未实装的最后魔王们成为了伙伴(未实装的最终boss成了伙伴)

作者：ながワサビ64

第一卷 序

台版 转自 天使动漫论坛

天使动漫录入组

图源：真妹控

录入：kid

有一名少年即将完成角色创建流程。

剩下的只有取得随机技能。

画面上显示著名为「创造地下城」的技能。

「算了，反正看起来很有趣！」

少年毫不犹豫按下了确定。

因为少年──修太郎不晓得抽到这个技能算不算中奖。

毕竟没有记载在攻略网站上的技能实在太多了，这或许也是其中一个未登录技能吧。修太郎擅自做出了结论。

情报会严重不足，其实是有原因的。

这款名为《无尽永恒（Eternity）》的游戏，在上线后大约一个月的期间，只是个仅有一百名封测玩家的世界。再加上营运团队曾明确表示管理所有系统的「mother　AI」能产生近乎无限多的固有技能。

渐暗的视野缓缓转亮。

修太郎站在砖块铺成的街道上。

在眼前扩展开来的，是奇幻游戏中经常出现的中世纪欧风街景，以及熙来攘往的一大群人。

「总之先战斗！然后交朋友！」

在湛蓝的天空下，修太郎开始奔跑。

朝向拥有《无尽永恒》之名的世界──

＊　＊　＊　＊

记忆犹新的是，《无尽永恒》是由某知名开发商发售，主机价格高达二十万日圆的新型虚拟实境大型多人线上游戏（VRMMORPG）。

这是一款采用最先进技术的日本游戏。

而且是在日本国内抢先上市。

即使搭载最新的VR与AI技术，拥有超高的完成度，这款顶尖的体感游戏依然被许多人批评定价过高。

实际上，批评的人大多是学生与主妇。

后来开发商又发布了要从玩家中抽出一百个名额，免费赠送封测资格的新消息。

中奖机率当然是低到夸张的地步，绝大多数的人都只能饮恨。

修太郎也不例外。

封测玩家上传至攻略网站的游玩影片，以及官方在电视与其它地方的广告，使人们对这款游戏的兴趣与日俱增。就在这时，开发商公布了正式营运日期，并宣布这次将免费赠送十万份游戏。

中奖机率依然很低，但也多亏名额很多，修太郎才能幸运地得到游戏。

《无尽永恒》上线后正好在今天满一个月。除了封测玩家外，第二波中奖者以及购买游戏的玩家也在今天加入游戏，现在有大约三十五万人在这个世界生活。

＊　＊　＊　＊

轻松结束战斗后，修太郎早早就坐在树荫下休息。

「只是一只老鼠而已！包围它！」

「我被咬了！可恶～！」

「不要拿法杖乱敲！快用魔法啦！」

在他附近，三名少年少女正与老鼠这种弱小怪物（Mob）展开死斗。

《怪物：野鼠　Lv·2》

虽然是这一带最弱的怪物，但这是最新型的VR游戏，无论是临场感还是紧张感都与以往的游戏截然不同。

就算玩家的《LP（生命力）》与《MP（精神力）》全满，依然逼真到会让玩家在简单的战斗中消磨精力。拜这真实感所赐，每一场战斗都像真的赌上性命。

「趁现在发动我的必杀技～！」

少年的剑绽放蓝色光芒，沿着地面滑行的斩击贯穿了老鼠。

老鼠在空中发出微光，接着爆炸、化成多边形碎片消散。少年的两名同伴大声欢呼。

这款游戏的魅力之一就是固有技能。

在角色创建的最后阶段，每个人都能获得一个随机的固有技能。

不同于职业技能，固有技能是根据mother　AI的独自判断所给予的额外奖励，大多与职业或选择的武器有关，但听说偶尔会得到毫不相干的技能。

修太郎呆呆眺望着少年的帅气技能，接着打开自己的状态介面、点选固有技能。

《创造地下城：在发动地点的地下产生迷宫。创造时偶尔会得到宝物。》

修太郎像同龄的男生一样选择成为剑士，拿手武器甚至也选了刀剑，但他得到的技能却和刚才那名少年不一样。

（用看看吧。这样就能知道是什么样的技能。）

正所谓百闻不如一见。

当修太郎把手掌放在地面上时──

登入时蔚蓝广阔的天空，开始染上一层不祥的紫色。

修太郎注视着状态介面，没有察觉异状。

「创造地下城！」

伴随着「嗡」的一声，以及一瞬间的耀眼光芒。

修太郎彷佛被吸入地面般消失了。

＊　＊　＊　＊

同一时间，以新玩家最先造访的大城市艾利斯塔斯为首，在《无尽永恒》各主要城市上空，巨大的翼龙从破碎的云层中现身。紧接着所有玩家的选单介面被强制开启了。

刚才那三名少年少女也不例外。

「这是怎样？很碍眼耶。」

当少年正在表达对营运团队干扰的不满时，一只从附近窜出来的野鼠猛然扑向他。

「小淳，有老鼠来啰～」

少女笑着提醒同伴。

少年才刚被咬过，他很清楚这种怪物的攻击力不足以造成多少伤害。

只见野鼠发达的门牙刺进少年的肩膀──

「好、好痛啊啊啊！！！？？为什么、啊啊啊啊！！！？？」

少年忍不住松开剑柄倒地。

现场回荡着被野鼠不断啃咬身体的少年的惨叫声。

「小淳！？你、你是在开玩笑吧？」

「喂，都怪你鬼吼鬼叫，老鼠聚集过来了啦～」

那是唯有当事人才知道的「变化」。

『根据大城市艾利斯塔斯周遭怪物图鉴，野鼠是一种对气味与声音很敏感的杂食性怪物，基本上是成群结队行动。』

依循本能不断出现的野鼠包围了倒下的少年。其余两人见状后急忙挥动武器驱赶。

与刚才相比，有什么地方不对劲。

两人正切身体会着这点。

武器的手感、紧迫的氛围，明明全都一样──

「啊！」

没察觉到后方野鼠的少女就这样被扑倒了。

剧痛穿透她幼小的身体。

「咿、啊啊啊啊！！！！好痛好痛好痛好痛！！！！！！！！？！」

那景象实在太过凄惨，让少年怕得丢下武器，头也不回地朝城镇的方向逃跑。

自身后传来的两道哭号声戛然而止，队员名单上的名字也随之黯淡。

哭着奔跑的少年感受到背后流下冷汗，同时将目光移向视野角落的讯息。

寄件者：mother

收件者：孩子们

已无法　登出

已锁定　痛觉设定

已无法　复活

需破坏　他　才能回去

期限是　第三次的死刻

──虚拟实境大型多人线上游戏《无尽永恒》

──死亡游戏开始。

第一卷 第1话

在如午夜般深沉的黑暗中，修太郎醒来了。

当玩家在游戏中昏迷时，侦测脑波的游戏主机本来会显示警告，并在倒数六十秒后强制执行登出。可是修太郎对此一无所知，没多想就站了起来。

（我记得刚才使用了创造地下城……）

之后就没记忆了。

他似乎是在一栋相当雄伟的建筑物里面。

即使仰望天空也一无所获，唯有小小的月亮高挂在空中。

（原来创造地下城会附带建筑物喔，我还以为是从洞穴之类的地方开始……）

这让原本以为能靠一己之力，从零开始打造地下城的修太郎有些扫兴。

他很在意技能的效果，便移动视线想要开启选单──就在这时，他注意到有个很小的信件图示正在发光。

信件内容令他愣住了。

修太郎反射性地打开选单，寻找创造角色时看过的登出按钮，结果发现按钮已经被涂黑了。

「这是怎么回事？」

不能登出。

痛觉设定还被锁定。

也不能复活──

他花了好几秒理解现状。

脑中乱成一团的修太郎，最后仅剩下绝望。

他知道自己现在面色惨白。

不能回去？

死掉就结束了？

在这个空荡荡的地方？

身处于没有家人、亲戚和朋友，甚至连陌生人都不存在的空间，更加刺激了他的恐惧心理。

好可怕、好可怕、好可怕──

「喂，你啊。」

在哀号声中能清楚听见一名少女的声音。

呛到似地咳了几声后，修太郎注视声音传来的方向，看到了一名年约十三岁，面无血色的少女。

她的长发、明眸大眼和连身裙，一切都纯白无瑕。

那彷佛人造物般的容貌，与其说令人害怕，不如说惹人怜爱，让修太郎不禁看入迷了──就连那几根状似王冠的角也与她十分相衬。

「你为何会在这里？」

「啊！对了，大事不好了！我们、我们现在不能登出了！！」

修太郎打断了少女的话，带着走投无路的神情，将手放在少女的肩膀上──他随即注意到这名冷静的少女可能尚未察觉他们所处的现况。

如果现在将残酷的现实告诉她，她或许会立刻放声大哭。连身为男生的自己都惊慌失措了，女生一定会更不安，何况她的年纪还比自己小……

突然被人抓住肩膀的少女脸上浮现惊愕的神情，立即拉开与修太郎的距离。

（我吓到她了。）

要是能更早恢复冷静就好了，修太郎埋怨着几秒前的自己。

「……」

「……」

尴尬的时间缓缓流逝。

带着警戒与畏惧的表情，双手抱胸的少女勉强出声询问。

「你是什么人……？」

与此同时，传来了开门的声音。

接着响起好几个人的脚步声，有几名男女出现在少女身后。

一位是穿着管家服的俊美男子。

一位是需要抬头仰望的彪形大汉。

一位是感觉很强势的银发女子。

剩下两位看起来像是骑士。

「斑比，这个男孩是谁？」

「不知道，但是……」

穿着管家服的男子皱起眉头盯着修太郎，白发少女低声回答。

看到他们异于常人的外貌与风采，修太郎判断他们是《NPC》。

NPC──也就是Non-Player Character（非玩家角色），是指由mother产生，再由AI自动控制的虚拟角色。

根据影片与攻略网站热情介绍的事前资讯，《无尽永恒》这游戏的NPC可以做出不逊于玩家的对话与行动。修太郎也经常看那些资讯，所以很清楚这点。

例如城镇的打铁铺、杂货店以及冒险者公会等都是由NPC经营，还有保护城镇的卫兵也是。拜最新科技之赐，他们的用字遣词如同人类一样自然，表情也很丰富，而且既会吃饭也会睡觉。

然而，玩家不能和NPC谈论与职责无关的话题。就算问他们喜欢的食物也得不到答案……这是分辨NPC与玩家的方法之一。

至于另一种简单分辨的方法，就是观察NPC头上浮现的《名称标签》。

（插图007）

这类角色的名字旁边会有NPC的标记。

没标记的是玩家，有标记的是NPC，这是游戏中的常识。

攻略网站是这样写的。

「呃，你们是……」

修太郎边思考这些事，边在说话时将目光移向他们的头上──顿时倒抽一口气。

还有一种能分辨角色的名称标签。

那是意味着移动物体的《moving object》标记──尤其是在《无尽永恒》中，也是「怪物」的意思，代表对方是敌人。

管家、壮汉与银发女子。

还有两位骑士以及这位少女全都是这类对象。

而且还是更加特殊的《头目级怪物（boss mob）》。

有怪物标记的对象基本上都是敌人。

是一旦碰到就得战斗，必须打倒的对象。

也是会攻击并杀掉玩家的对象。

『已锁定　痛觉设定』

『已无法　复活』

修太郎想起了那段讯息。

脑海里浮现死亡的念头让他再也撑不下去，因为过度恐惧而失去意识──

＊　＊　＊　＊

玩家最初抵达的据点，大城市艾利斯塔斯正陷入一片混乱。

被困住的玩家大概有三十五万人。

其中约九成的人都在这座城市。

人们哭天喊地、愁眉不展、自暴自弃、高声痛骂，甚至有人沦为暴徒。没有人有余裕深思不祥的天空与翼龙之间有何关联。

「请各位冷静下来！」

一名青年的声音在广场响起。

有些在绝望中寻求希望的人停下脚步，抬头望向他。

几个穿着粗糙深灰色铠甲的骑士登上了高台。站在中央，日后将成为《无尽永恒》最大攻略公会的会长，有着一头灰棕发的青年名为「瓦特尔」。

「这附近分布的怪物主要是有集体狩猎习性的野鼠！偶尔出现的野狼还会无声无息地袭击玩家！请各位千万不要毫无准备就走出城门！」

不安、紧张、憎恶──尽管暴露在各式各样的视线之下，青年依然用坚定的语气朗声宣布：

「这游戏的货币单位是《金币（Gold）》，玩家最初会拿到一千枚，而旅馆的住宿费是一天五十枚！食物可以在杂货店买到！武器店里则有种类齐全的防身道具！另外几乎每个城市、城镇、村落都设有防止敌人入侵的大门，也有卫兵站岗！」

有些缺乏游戏知识的玩家停下脚步，开始聆听他的演说。即使遭到不理解自己用意的人谩骂，青年依然继续开口：

「我们不熟悉这个世界！无知会招致短命！即使不能马上登出，即使回不去原本的世界，只要待在城市里就能保命！」

人们侧耳倾听，因为他们已经在跌倒、叫喊时体会到，从脚和喉咙传来的痛楚是真实的。现场已经没有人怀疑营运团队的信件是恶作剧了。

暴徒们也在哽咽声中崩溃痛哭，与朋友互相拥抱、彼此打气，同时专心聆听瓦特尔的演说。

「我们从封测就开始游玩了。虽然能力有限，但我们能提供在场所有人一星期的伙食与住宿费！也可以吓阻暴徒们！也能助各位一臂之力！若有人下定决心，可以与我们一起狩猎附近的怪物，累积独力赚钱的能力！得到生存下去的力量！」

许多人在瓦特尔身上看见希望。虽不至于被视为拯救众人的救世主，但至少他带来的安心感能成为人们目前的心灵支柱。

做了个深呼吸后，瓦特尔为演说划下结尾。

「我们是《纹章》公会！关于这个世界的系统、常识和谋生之道，我们一定知无不言。请不要屈服于绝望！」

人们没有余裕为他鼓掌──然而，他勇敢的演说已经鼓舞多数人的心了。

年长者对游戏知识很生疏，也不太明白他所说的游戏用语，但看到比自己年轻二十多岁的青年正试图平息事态，至少他们的内心也被那坚强冷静的姿态所打动。

广场上的数万名玩家重拾冷静，瓦特尔的意志则如波纹般扩散，加快了镇压暴徒的速度。

＊　＊　＊　＊

修太郎再次醒来，发现自己躺在干净整洁的床上。

纯白的布料质地优良。

还隐隐散发着花朵般的甜香。

（这里是……？）

修太郎坐起身子，看到的光景是──皮肤烧得焦黑的人、衣衫褴褛的骷髅、脸色苍白的美女以及全身包着绷带的人在宽广幽暗的房间里到处徘徊。

房间角落装饰着沾有某种漆黑液体的剑、铠甲、杖与衣服，形成令人毛骨悚然的空间。

「咿……！」修太郎发出丢脸的声音后，房间内的怪物们同时转动视线，一起瞪着他。

它们的头上当然悬浮着怪物的标示。

「住手。」

一个耳熟的声音在室内响起后，四处移动的怪物们马上到房间角落列队，彷佛在对国王行礼般单膝跪地，低下了头。

从房间深处现身的，是那位白发少女。

松了口气的修太郎正打算搭话，却马上闭紧嘴唇，吞了口口水──因为少女手中握着巨大的斧头。

「请问──！」

轰！！！

修太郎鼓起勇气发言，结果被巨大的斧头贯穿了身体。

床铺面目全非，羽毛随风飞舞。尽管破坏了后方的墙壁，斧头的威力却没有丝毫衰减，如彗星般消失在黑暗的天空中……修太郎仰头眺望那情景。

他无法理解刚才发生了什么事。

「既然连物理攻击都无法奏效，那么艾洛德的推测或许是正确的。」

眼看白发少女边喃喃自语边靠近自己，修太郎感到死亡的恐惧，连忙从墙壁上的洞跳出去。

「啊。」

这栋建筑物非常高。刚才被破坏的瓦砾正好在此时落地，传来巨大的声响。不用看也知道这高度有多么超乎寻常。

外观犹如雄伟城堡的建筑物似乎是盖在巨大的浮岛上。

岛的末端是悬崖，更前方则是一片黑暗。较小的浮岛像阶梯般往外延伸，尽头处耸立着一扇紧闭的门。

飘浮在空中一瞬间后，修太郎发现自己被某人使劲抓住衣领，然后被带回房间，与少女四目相望。

「杜拉罕，你直接将这位大人带到序列第一的房间。」

被无头骑士轻松举起的修太郎只能乖乖就范，毫无抵抗地任对方摆布。

跟在少女后面，被无头骑士用公主抱的姿势带走的修太郎听着踩在地板上的金属声。

穿过门扉，来到走廊。

＊　＊　＊　＊

建筑物内和想像中一样广阔，美丽的地毯一直延伸到远方，烛台井然有序地排列于两侧。

（我记得攻略文有提到，杜拉罕是祈怜墓地的头目级怪物。）

修太郎正在装死。

雄伟的巨大建筑物、徘徊的怪物群，以及使唤头目级怪物的少女，让修太郎判断自己绝对逃不掉。

（只能乖乖听话了。）

修太郎半放弃地闭上嘴巴。

祈怜墓地位于大城市艾利斯塔斯的遥远北方。正如修太郎的考察，杜拉罕是该处的区域头目，也是平均三十级以上的队伍才有可能挑战的不死属性怪物。

属性分为传统的火、水、土、风、雷、光、暗，以及木、冰、圣、不死等。只能以火或圣属性攻击才能打倒的不死属性怪物，是很棘手的存在。

此外，有一些怪物还拥有能将所有低于自身等级的攻击伤害减半，名为「头目特性」的特殊抗性，因此被玩家敬而远之。

能操控怪物的职业有召唤师（Summoner）系、魔物师（Tamer）系和萨满（Shaman）系等，但在一个月的封测期间，没有任何玩家成功使唤头目级怪物──熟读攻略文章的修太郎很清楚这位少女的特异性。

既然能使唤杜拉罕，她的职业应该是仰赖《MAG（魔力）》的召唤师系，但她却拥有足以投掷大斧头的《STR（肌力）》，可见她是等级相当高的怪物。

修太郎现在想逃也逃不了，为了不被杀掉，他能做的只有乖乖被带走。

「艾洛德，我要进去了。」

「请进，我也邀请西奥多一同出席了。」

两人隔着房门简短交谈后，厚重的门发出声音缓缓开启，映入眼帘的是被无数书架环绕的空间。

在红地毯延伸的尽头，高了几阶的平台上伫立着一个王座。

这个空间也非常宽广。

（好厉害──这里的书比学校图书馆还多。）

修太郎像井底之蛙一样惊讶。

站在房里、背对着他们的黑发骑士，仅转动头部观察修太郎。

他有一头看起来很硬的黑发以及金色瞳孔。

外表大约二十八岁，眼神锐利的右眼有一道深深的伤痕，身上穿着装饰华美的银色铠甲，散发着与少女同等的霸气。看到他背着的巨大长剑，修太郎感受到一股毫无掩饰的寒气。

「欢迎您的莅临。那么请到这里……」

坐在王座上，打扮得像个管家的男子站起来。

有着白皙肌肤、蓝色头发以及红色瞳孔的男子是外表二十岁左右的美男子。

从他身上感受不到少女和骑士那种针刺般的霸气令修太郎稍微安心了──杜拉罕也立即与管家服男子擦身而过，轻轻将修太郎放在王座上。

「咦？」

完成任务的杜拉罕走回房门前面。

修太郎还搞不清楚状况，黑发骑士就开口提问：

「已经确认了吗？」

「嗯，很遗憾。」

「这样啊。」

白色少女回答后，黑发骑士双手抱胸，再次陷入沉默。

管家打扮的男子向修太郎解释：

「您似乎一头雾水的样子。这也难怪，毕竟我们也尚未掌握事态的全貌。」

「呃，嗯……」

「首先，让我们彼此自我介绍一下吧？」

管家服男子始终笑咪咪的，让修太郎觉得非常可怕。似乎是将修太郎的沉默视为同意，管家服男子彬彬有礼地鞠躬，继续说：

「我是洛斯·玛奥拉王城序列第一的魔王──艾洛德。」

修太郎皱起眉头，挖挖耳朵。

他似乎听到了某个很不妙的词汇。

感到某种堵住的东西彷佛被挖干净后，松了口气的修太郎再次专心聆听。

「她是序列第二的魔王斑比。黑发男子则是序列第五的魔王西奥多。另外有三位魔王也居住于此，但我基于自己的判断而未邀请他们，望您谅解……」

「等一下！你说魔王……？」

要是修太郎继续保持沉默，管家服男子──艾洛德好像会继续侃侃而谈，所以他鼓起勇气插话。这次没有大斧头冷不防飞过来，也没有怪物包围他。

「嗯？所谓的魔王即是『蕴含魔力的种族之王』……住在这座城堡的人皆为各种族的王者，因此都拥有魔王的名号。」

似乎不明白修太郎想问什么，艾洛德于是对刚才的自我介绍做了补充说明。

白色少女（斑比）与黑发骑士（西奥多）默默听着两人的对话。

「呃……那为什么是让我坐在这里，而不是各位魔王们呢？」

即使有个「魔」字，他们依然是王者，况且除了少女以外，每个人的外表都比自己年长，俯视他们未免不合常理──修太郎是这样想的。

「答案只有一个，因为您是我们的主人。」

修太郎皱起眉头，挖挖耳朵。

但这次挖不出耳垢。

「之所以会得出这个答案，是考虑到『死门』并未开启，您却能无视唯一的出入口来到这里。通常必须通过那扇门才能抵达此地，若没有与您同时出现的天空之洞，这里就是一个完全封闭的空间。」

艾洛德的表情没有变化，但修太郎确实对他所说的内容有点头绪。

第一次醒来时，修太郎看到空中有个小小的月亮──假如那不是月亮，而是裂开的空洞，那或许就是他当时使用的技能「创造地下城」所造成的……

不过他对死门的认识，只有在从空中眺望城堡外观时瞥了一眼而已。

「而且尽管我们都超越了一百级，但我们的固有技能、魔法甚至物理攻击却对您完全无效。与其认为您在昏睡状态下防御所有攻击，不如认为您是我们的主人要更加合理。就像那位无头先生一样，假如我们是您的『眷属』，那一切就说得通了。」

要是有封测玩家在场，肯定会被这突如其来的情报吓到昏厥，但大脑过载的修太郎却只当成耳边风。

修太郎表情紧张地从选单介面中点按技能，再次阅读文字说明。

《创造地下城：在发动地点的地下产生迷宫。创造时偶尔会得到宝物。》

（假如──假如这里位在那棵树的地下，难道是系统把城堡视为地下城的一部分或宝物了吗……？）

得到的结论是──不无可能。

胆小的修太郎瞬间面色苍白。

「主人啊──从此刻开始我们将服从您的命令，发誓成为您的盾与矛。」

如同怪物们在那阴森的房间内对白色少女做的一样，三人单膝跪地低下头。

＊　＊　＊　＊

七张椅子围绕着一张桌面上画有巨大世界地图的桌子整齐排列。坐在其中一张全新椅子上的修太郎感到心神不宁。

「创造地下城……我没听过这项技能。」

坐在桌子正对面的管家（艾洛德）边翻阅某本书边低声说。

虽说不是故意的，但修太郎擅自统治了六人居住的城堡。为了聊表诚意，他将自己使用的技能告诉三人。

「但这里的确是在地下……主人，您是在地图上的哪个位置使用技能的呢？」

坐在旁边的斑比提问。

修太郎站起来，注视着广阔的世界地图。

以前在等游戏（无尽永恒）寄来前，他一直兴奋地浏览《封测玩家·尤里兹拉出发了！》这个攻略网站。他想起网站内的攻略文章。

从初始地点大城市艾利斯塔斯开始，封测玩家们花了一个月依序开拓了伊利亚纳坑道、乌尔水门、艾玛洛镇、奥尔斯洛修道院、卡罗亚城外街区、祈怜墓地、库利希拉遗迹、肯隆大坑洞等九个区域──顺带一提，当时修太郎才意识到自己一遇到喜欢的领域，记忆力就会变得很好。

在拓荒初期，玩家发现《无尽永恒》的主要区域似乎是按照五十音的顺序命名。区域的字首发音越接近五十音最后一个音的「ん」，就越远离初始地点──同时代表是高难度区域。

关于这点，在攻略讨论区有很多人留下例如「的确是很合理啦，但思考方式也太简单粗暴了吧」的言论嘲笑堪称现代科技结晶的mother　AI。

「我之前是在大城市艾利斯塔斯。」

终于找到艾利斯塔斯后，修太郎边指出地点，边偷偷观察三人的反应。

修太郎对他们怀有戒心，加上那里现在恐怕还挤满许多玩家，才没有告诉他们那里是玩家的「初始地点」。他觉得众多玩家的性命正掌握在自己手中。

西奥多歪头纳闷。

「艾利斯塔斯吗？」

「我、我没有说谎喔？」

修太郎明显动摇了。

但西奥多没有追问，反而伸手指向一个地点。

「这里是魔境『洛斯·玛奥拉』。最深处就是我们所在的洛斯·玛奥拉王城。从这里到艾利斯塔斯──」

他直接移动手指不断往前滑，然后突然停住。

这段距离足以从地图一端移动到另一端。

「太远了。」

语毕，西奥多望向修太郎。

他那金黄色的瞳孔彷佛能看穿一切。明明没有说谎，修太郎却产生一股想道歉的冲动。

（好恐怖……）

修太郎拼命忍住不哭出来。

无人知晓的真相其实是这样的──

在死亡游戏开始的瞬间，修太郎同时发动了技能，两者之间的间隔不到零点一秒。结果大范围的地图变动引发座标紊乱，让未来预定实装的地图──洛斯·玛奥拉王城与游戏连结上了。

当然不仅是修太郎与魔王们，就连mother　AI也没有预料到这种事态。

「虽然与技能描述不一致，但实际上，住在洛斯·玛奥拉的我们遇到了位于艾利斯塔斯的您。而且希薇亚感受到的强大力量，或许也和这件事有某种关联。」

艾洛德像在打圆场似地补充，然后打开了一本很厚的白纸笔记本。

「吾王，请问您名为创造地下城的固有技能还能做些什么？」

在三人的注视下，修太郎老实地在选单介面点按技能，第一次开启「地下城选单」这个栏位。

持有点数：1000P

○开拓

○建筑

○召唤

修太郎判断其中可以立即生效的建筑与召唤很适合用来展示，便花费1P从建筑栏位取出「岩石」。

砰！！！

伴随巨大的声响，一颗岩石从地板冒出来，撞飞了一张椅子。

椅子因坠落的冲击摔个粉碎。

修太郎维持点按介面的姿势，就这样定格了。

「普通的土属性魔法？」

「不，这真是了不起啊……！」

有别于一脸疑惑的斑比，艾洛德佩服地看着那颗岩石。

「障碍物」这一项目，顾名思义是在地下城内制造障碍，除了封住道路以外并没有特别的效果，因此消耗的点数不多。附带一提，1000P是初期必定获得的点数。

「斑比。包括家具在内，这座城堡的一切都是由任何魔法与技能都无法干涉的『科吉德矿石』所打造。」

「啊！的确如此……」

艾洛德在笔记本上记录着什么，斑比则是若有所思地凝视着岩石。

因为破坏了某人重要的椅子，而且不知道怎么消除障碍物，让修太郎一时心急如焚。在他面前，西奥多拔出背后的大剑。

装饰细致的剑身散发着诡异的气息。

从剑身上还冒出黑色的雾气，并隐隐闪烁妖异光芒。

「咿……！」

修太郎才刚心想「死定了」，便听见猛烈的斩击声响起，岩石被砍为齑粉的部分崩落──只留下一张外形漂亮的椅子。

西奥多满意地回到自己的座位。

他好像只是在雕刻椅子。

「吾王，请问该技能还有其它功能吗？」

「咦？啊，嗯。」

艾洛德的声音让修太郎回过神，他移动刚才定格的手指，点选召唤栏位。

○史莱姆　Lv.001　［5P］首次免费！

○

○

○

修太郎心想，名单最上方的史莱姆应该是自己最初能召唤的怪物吧。

创造地下城是相当稀有的技能。玩家的目标是利用事先配置的怪物与陷阱消灭入侵地下城的生物，获得经验值与点数，借此持续扩张地下城的规模。

一开始只能设置脆弱的史莱姆与陷阱，但随着击杀数量增加，也会开放更多新内容，逐渐发展成难以攻克的地下城。

然而，一旦技能持有者遭人讨伐，地下城就会崩塌，点数与据点也会回归原样。在目前这种死亡游戏的情况下，只靠初期防御能力来迎击敌人未免太过危险，因此就算被说是垃圾技能也不为过。

修太郎随意地将名单往下卷动。

他会这么做，是考虑到可召唤的怪物不一定会集中在名单上方，而是以名称排序──卷动到最下方时，他目睹了令人难以置信的栏位。

○

○

○巴特兰　　Lv.120　［0P］

○西奥多　　Lv.120　［0P］

○希薇亚　　Lv.120　［0P］

○加拉鲁斯　Lv.120　［0P］

○斑比　　　Lv.120　［0P］

○艾洛德　　Lv.120　［0P］

「一百二十……！？」

修太郎惊讶到差点喊出来，急忙按住自己的嘴巴。

他想起常逛的攻略网站有写到，《无尽永恒》的等级差距很大，比过去所有游戏都要夸张。

举例来说，如果有十个十级的玩家对上一个二十级的玩家，后者会取得压倒性胜利。

而且升级所需的经验值也相当多。虽然多少受到职业影响，但听说即使是在封测最后一天从早练到晚的顶尖玩家，顶多也才升到四十级。

以杜拉罕为例，因为它是拥有不死属性的三十级头目级怪物，所以玩家的队伍至少要在三十级以上，且半数成员得拥有它的弱点属性才有胜算。

封测玩家仅有一百人，却必须达成上述条件并组成六人小队──从祈怜墓地的杜拉罕开始，玩家的攻略进度逐渐停滞，之后仅仅拓荒了两个区域，这结果可说是理所当然。

修太郎默默点选并召唤史莱姆。作为奖励，第一次的召唤是免费的，不会消耗点数。

小小的蓝色魔法阵浮现后开始缓缓旋转，接着一个半透明物体在中心现身，活力充沛地动了起来。

三位魔王观察着那只史莱姆。

「是很普通的史莱姆呢。」

「但它和主人一样对妾身的固有技能免疫。」

修太郎正在借由疼爱召唤出来的史莱姆逃避现实。史莱姆似乎也很高兴能被主人抚摸，不停抖动着凝胶状的身体。

＊　＊　＊　＊

洛斯·玛奥拉王城是由十二个楼层组成的巨大建筑物，其中六层是各魔王的「世界」。

最底层是俘虏的收容所与储藏库，修太郎等人目前所在的最高层则有已变成了魔王们私人房间的客房、王座室、作战会议室以及藏宝库等。

修太郎在艾洛德的带领下，听他解说洛斯·玛奥拉王城的设施。两人现在来到散发恐怖氛围的地下监狱。

「──这里是我们也鲜少踏足的『收容所』，主要是关押在我们的世界为非作歹的对象，让他们对自己犯下的愚行永远忏悔。」

艾洛德笑容满面地说明着。尽管内心相当反感，修太郎还是战战兢兢地在昏暗的收容所中前进。

虽然修太郎还没去过，但艾洛德所说的「世界」就是指魔王们统治，拥有比《无尽永恒》小型区域更加辽阔的空间的世界。

原本的设计是在游戏最后阶段挑战洛斯·玛奥拉王城时，玩家们必须逐层突破世界，最后打倒序列第一位的艾洛德才能彻底攻克这个区域。

顺带一提，艾洛德提到的为非作歹，指的是杀害同族、杀害亲人、杀害子嗣、同类相食、叛乱等残忍行为。

宛如简陋监牢的收容所里关着好像随时会袭击过来，流着口水、双眼充血且陷入狂暴状态的凶暴怪物们。

兴奋的怪物们开始在收容所内发出合唱般的威吓声，让铁栅栏响起金属声。

修太郎害怕地缩起身体。

「它们不仅残暴，还拥有很强大的力量，所以我们之前一直在设法驯服──但既然有可能危害到您，我会在今晚全部处理掉。」

艾洛德用轻描淡写的语气说完，接着招手呼唤修太郎到收容所外「好了，接下来请往这边走」。修太郎回头看了收容所一眼便离开了。

「吾王，请您使用这间房间。」

「啊，咦，谢谢……」

修太郎最后进入的，是有奢华的床铺、桌子、椅子，还有和走廊一样的地毯，彷佛将外国豪宅整个拉长的宽敞房间。

确认门已关上，脚步声逐渐远离后，修太郎随着深深的叹息坐到床上，抚摸着抱在怀中名叫「噗尼夫」的史莱姆。

「噗尼夫，你是我唯一的慰借呀。」

在这杀气腾腾的城堡内绽放的一朵花。

毕竟他现在能召唤的怪物只有史莱姆，更重要的是这栋建筑物里住着六位魔王。为了让地下城更牢固，本来应该配置五十只以上的史莱姆，但修太郎不觉得有这个必要，所以只召唤了噗尼夫。

因为它是蓝色的，让修太郎联想到男厕的代表色，便命名为噗尼「夫」，但根据史莱姆的怪物介绍，身为单细胞生物的它们并没有性别之分。

「我可以只对你吐苦水吗？」

噗尼夫虽然没有回答，却很高兴似地对低声抱怨的修太郎抖动身体。

（这是表示同意吗？）

它同意了吧。修太郎这么告诉自己。

他随意从技能描述打开地下城选单，点按召唤噗尼夫后增加的「培育」与「合成」栏位。

培育需要花费一定的时间，但能增加经验值与能力值，偶尔还能获得技能。

合成要选择两只以上的怪物，可以将其中一只设定为基础怪物来强化，或是炼成全新的怪物。

（我连合成用的怪物都没有……）

虽然得赌运气，但若要获得强大怪物，最有效率的方法就是将最初得到的史莱姆与后续新增的某种怪物合成，等抽到个体值优秀的怪物再来培育。

话虽如此，要是在怪物身上使用太多点数，反而会疏于布置陷阱或扩建地下城，所以最重要的是均衡发展。不过修太郎认为既然这里有坚强的要塞、守卫以及魔王们，就不需要陷阱或扩建，决定将目前的点数都用在噗尼夫身上。

因为噗尼夫是唯一能疗愈修太郎的存在。

尽管受到许多照顾，但修太郎不久前还只是小学生，待在这个充满陌生大人的空间，对他来说实在很郁闷。

在培育之前，他先点选了合成。

他没有召唤过其他怪物，所以名单上应该只有噗尼夫才对──

「啊，收容所的怪物也能用来合成吗？」

名单上罗列着五花八门的怪物，还贴心地加上「收容中」的标记。怪物的数量之多，即使往下卷动两、三遍依然看不到尽头。

（原来有这么多怪物啊，可是艾洛德说今晚就要全部杀掉了。）

名单上的怪物强度分布在八十到一百级，与一百二十级的魔王们相比，简直就像蚂蚁与大象。

在这世上，有些游戏只差一两级就会产生惊人的能力值落差。尤其是随着等级提升，需求经验值会以倍数增长的游戏更是如此，《无尽永恒》就属于这类游戏。

假如有十级的差距，能力值就会相差一个位数。

（好浪费啊～）

既然艾洛德说要处分怪物们，就肯定会说到做到──修太郎如此心想，脑中浮现出艾洛德冷酷的表情。

只要在合成时决定基础怪物，就可以在维持原貌的情况下，用其他怪物来进行强化。另外和召唤一样，初次使用合成享有免费优惠。

「与其遭到处分……」

不如和噗尼夫合为一体，重获新生吧──修太郎将噗尼夫设为基础怪物，一次选取了关在收容所内的「上万只」怪物，按下开始合成的选项。

下个瞬间，噗尼夫被耀眼的光芒笼罩。

＊　＊　＊　＊

另一方面──齐聚于王座室的六位魔王，正在讨论要如何对待突然君临众人之上的弱小少年。

王座室中央有个巨大的空洞，六张材质各异的王座围绕着空洞排列。房间内集合了蓝发管家（艾洛德）、白色少女（斑比）与黑发骑士（西奥多），再加上序列排行第三，身躯超过三公尺的加拉鲁斯、序列排行第四，银发美女希薇亚，以及在王座上将身体前倾，一脸兴致高昂，序列排行第六的金发骑士巴特兰。

巴特兰开口说：

「你们太无情了吧，竟然搞排挤。加拉鲁斯和希薇亚也就算了，我可是投同意票的耶。」

「巴特，因为你只会讲些没必要的话，我们才没找你。」

闭上眼、双手抱胸的西奥多，出言提醒露出轻浮笑容的巴特兰。

尽管无从抵抗地遭到支配，但他们都是君临于各种族顶点的王者，有人理解现状并宣誓忠诚，也有人不愿接受而保持沉默。

「我无法认同。」

希薇亚静静地说。

她那令所有人为之屏息的美貌、野兽般的锐利眼神与尖锐的犬齿是一大特征。

身为高傲战士的希薇亚无比崇尚实力主义，因此认同实力相当的其他五人，加上她很清楚自身能力的相性，所以对排名第四心服口服。

然而，对于没有展示压倒性力量，甚至不曾交手的人，她实在无法打从心底认同对方。

艾洛德为难地说：

「很遗憾，现状与我们的心情无关。他是在毫无自觉的情况下支配了我们。我明白你身为魔王的尊严，但我们只能接受这件事，并且向他宣誓忠诚了。」

艾洛德的意见让希薇亚欲言又止。

她咬紧下唇，像在忍耐着什么。

「我不能轻易决定。」

「真是顽固呀。」

巴特兰一出言调侃，希薇亚就面目狰狞地召唤了十把光剑。

那些缠绕着白色雷光、漂浮在希薇亚周围的剑，随着滋滋滋的声响对准了巴特兰。她放出的银色光晕让其他四人也绷紧神经。

场面一时剑拔弩张，但斑比的一句话让众人再次陷入沉默。

「假如我等能前往外界呢？」

他们是笼中之王。

即使能随意往来自己的世界与城堡，也会被名为死门的坚固大门挡住，无法前往玩家们所在的外界。

实际上，进军外界也是魔王们长年的夙愿。

「喔喔……！」听到斑比的话，加拉鲁斯与巴特兰不禁发出欢呼。

希薇亚神色不悦地解除光剑，整个人窝进椅子后不发一语。

「往来外界可真是吸引人啊！如果能结束这几百年的无聊生活，那本大爷也向他效忠吧。」

「你只是想利用他而已吧？」

加拉鲁斯缓缓站起巨大的身体，露出豪迈的笑容。巴特兰也跟着从王座上站起。

「事情还没谈完，坐下。」

西奥多低垂着视线，静静地说。

加拉鲁斯摸了摸落腮胡，兴致盎然地俯视黑发骑士。

「你莫非是在对本大爷说话？」

「没错，我叫你坐下。」

「别太嚣张了，第五名的。」

两人的身体开始笼罩黑色与红色的光晕，建筑物也随之摇晃，像在惨叫似地发出龟裂声。

看到这熟悉的景象，巴特兰愉快地笑了，艾洛德则是大伤脑筋──但就在这时，感受到某种事物的六人将视线转往同一个方向。

那是修太郎房间的方向。

＊　＊　＊　＊

光芒消退后，修太郎手中的噗尼夫──还是噗尼夫。

因为修太郎想让噗尼夫维持史莱姆的模样，便将它设定为基础怪物，结果外型虽然没变，外观却产生了极大的变化。

起初是看似鲜艳蓝色液体的噗尼夫，现在就像融合各种颜色一样，变成了有点恐怖的黑色物体。不过它的触感还是一样好，所以在修太郎心中依然是他的宠物。

被抚摸的噗尼夫还是老样子，高兴地抖动着身体。实际上它是在颜色以外的地方发生了骇人听闻的变化──

「吾王！发生何事了！？」

难得露出动摇神色的艾洛德走进房间，其余五人跟着他一起进来。

他们看到修太郎手中那只邪恶的史莱姆后立刻提高警觉。

「……吾王，那是什么？」

「啊，它是刚才召唤出来的噗尼夫喔？只是在合成后变色了。」

「！！！！」

听到「合成」这一词汇，所有人都吓出一身冷汗。修太郎随意使用的合成所展现的威胁性，足以让六位魔王浑身发僵。

「很、很抱歉这么多人一起来打扰您……」

修太郎看着噗尼夫，下了一个决定。

他只会对噗尼夫露出软弱的一面。在魔王们面前要表现得很坚强──

「这里是你们的家，不用这么客气啦。我只是借住的。」

修太郎说完后，露出天真无邪的笑容。

匆匆离开与邪恶史莱姆嬉戏的主人房间，六人再次聚集于王座室──情况最严重的是希薇亚，她的额头大汗淋漓，身体不停颤抖。

「大家都察觉到了吧？收容所内的气息不仅全数消失，还重生为更强大的存在了。」

所有人默默地对艾洛德焦急的话语点头表示赞同。

「太惊人了……照我的理解，能融合眷属或俘虏并创造新的存在的合成是一种禁忌之力。」

「而且收容所的那些怪物既没有理性也没有思考能力，我不认为它们会同意合成。也就是说就算眷属不同意也能强制执行吗？哈、哈哈哈……」

加拉鲁斯与巴特兰感受到有生以来从未经历的死亡恐惧，彷佛被拔去利牙的野兽一样，失去了刚才那股气焰。

（插图008）

两人曾遇过感觉打不赢的对手，但这还是他们第一次萌生「不想面对」的念头。

正确来说，他们连战斗的权利都没有。

「我们的力量伤不到王分毫，而王只要感到不快，就很有可能把我们当成普通的饲料──与那只史莱姆合成。」

修太郎当然没有这个打算，但在魔王们眼中，他不仅可以对眷属的攻击完全免疫，还拥有能强制将眷属变成其他怪物合成材料的恶魔般的力量。

魔王们都具备可以挡下任何攻击的手段，但初次在内心深处感受到的恐惧，却足以挫败他们建立起来的骄傲与尊严。

「攻击无效，也没办法防御。如果我培育至今的力量也无法匹敌，那就只能向那位大人效忠了。」

希薇亚气馁到狼耳都跟着垂下。

就连原本计画利用修太郎的加拉鲁斯，以及打从心底完全不相信修太郎的巴特兰都只能老实同意她这番话。

只因一次的恐惧就宣誓忠诚──

有点实力的人或许会嘲笑他们胆小。然而聚集在此的都是身经百战的活传说，看待事物的角度截然不同。

就这样，修太郎只是偶然对史莱姆进行合成强化，便支配了六位魔王。

至于修太郎则正在房间调查噗尼夫的能力值变化。

虽然六位王者在背地里受到了极大的打击，甚至对他宣誓绝对的忠诚，但他本人却沉迷于抚摸噗尼夫。

（噗尼夫是地下城的怪物，所以应该有专门看能力值的页面吧？）

稍微寻找后，他很快就找到了。

地下城内的眷属。

也就是说连魔王们的能力值也看得到，不过这样好像在侵犯别人隐私，所以修太郎只看了噗尼夫的资料。

name：噗尼夫

Tribes：深渊史莱姆

Lv.108

LP［771,964,170,332］

MP［887,411,809,006］

STR_52,305,377,205

VIT_43,769,424,192

AGI_46,337,602,881

DEX_44,226,803,704

MAG_85,506,773,838

LUK_67,939,572,512

固有技能：形状变化

全抗性　　Lv.1

剧毒攻击　Lv.1

混沌魔法　Lv.1

不死魔法　Lv.1

吸收　　　Lv.1

「十亿、百亿、千亿……？」

出乎意料的内容让修太郎有些头晕，他随意打开技能「全抗性」，阅读说明。

技能：全抗性

物理抗性　风属性抗性

魔法抗性　冰属性抗性

火属性抗性　　暗属性抗性

水属性抗性　　圣属性抗性

土属性抗性　　不死抗性

木属性抗性

雷属性抗性

读完后，修太郎的反应是──

「既然有这么多抗性，噗尼夫应该不会被轻易干掉吧！」

只有这样。

之后修太郎研究了噗尼夫的各种技能，但没多久就放弃阅读，开始与噗尼夫玩耍，把它拉来拉去。

毕竟修太郎拥有的知识相当于攻略网站《封测玩家·尤里兹拉出发了！》的八成内容，而且目前最高等级的玩家也才四十级左右，所以他当然没注意到这些技能有多么凶残。

光是全抗性就能将受到的所有伤害减半。除此之外，合成、吸收大量头目级怪物的噗尼夫甚至还得到了头目特性。

之前曾以杜拉罕说明过，头目特性能将所有低于自身等级的攻击伤害减半，所以噗尼夫如果被低于一百零八级的敌人攻击，伤害都会变成四分之一。

在这个时间点，噗尼夫的能力值已经超越游戏后期的头目级怪物了。

＊　＊　＊　＊

在大城市艾利斯塔斯，玩家们正在进行大规模分组──听起来很夸张，但简单来说，就是依据「有无战斗意志」分成两组。

在瓦特尔卖力的演说下，大部分的人都接受现状，所以分组进行得非常顺利。

首先，能战斗的人可以获得充足的物资支援，并接受以封测玩家为主的战斗指导。被认定为战力后就能组队，狩猎附近的怪物来升级与收集金币。

有意志却没有勇气战斗的人，则是到NPC经营的冒险者公会接取任务，直到下定战斗的决心之前，先在城市里跑腿来升级和赚钱。

当前最重要的是金币。

极端来说，只要有钱就不会死。

瓦特尔等人向在封测时期有一位经营攻略网站，名为「尤里兹拉」的男人获得情报，再以信件的形式传送给玩家。这样就有机会让玩家自力更生了。

毕竟难民的数量实在太多了。

现在最需要的是让大家能独立生活的力量与智慧。

至于剩下的非战斗玩家，则不是以信件，而是由瓦特尔与纹章公会的成员亲自前往避难设施，直接教导他们生存之道。

只要可靠的纹章公会成员展现诚意，非战斗玩家就能得到安心感，也会记住他们的长相──如此一来，与非战斗玩家的联系就不会断绝。面对面沟通在任何时代都很有效。

＊　＊　＊　＊

艾利斯塔斯北门有几名玩家正在争执。

两个穿着铠甲的人正在劝阻站在城门外的三人。

「那么，帮我们跟瓦特尔说声再见吧。」

「喂，现在不是彼此竞争的时候吧！我们必须同心协力才能活下去啊！？喂，快点回来！」

即使穿着铠甲的玩家制止也没用，三人快步离去。

「这是第几组了……？考虑到还有别的城门，恐怕已经有很多人离开了。」

以不愿合作的封测玩家为首，有自信的玩家一个个离去。加上在最初的混乱中离开的人，总计已有五千人以上了。

若要问离开安全的艾利斯塔斯有什么好处──那就是不必照顾绊脚石、能在玩家密度低的城镇惬意生活、强化自己、独占资源与市场、享受低竞争率的公会委托……等，可说是不胜枚举。留下来反而要保护非战斗玩家，还得进行城市周遭的警备工作。这就是人们接连离开城市的原因。

「又有人离开了吗？」

「啊！阿尔巴先生，真抱歉……」

从两名沮丧的骑士背后，响起了初老男性低沉的嗓音。

这位将白发往后梳，身高一百九十公分的壮硕男性名为《阿尔巴》，是纹章公会排行前三的强者。

顺带一提，在《无尽永恒》刚上线时，玩家们抱怨的一点就是「用户的外貌会反映在虚拟角色身上」，让他们只能以现实世界的外表存在于游戏中。

无论美丑，有很多对长相怀有心结的人提出不满，但营运团队始终坚持己见──直觉敏锐的人推测恐怕是从当时就在计画这场死亡游戏了。

这位名叫阿尔巴的玩家，拥有年轻时打橄榄球锻炼的肉体，以及身为知名食品制造商部长所培养的自信、人望与沟通能力，在纹章公会也是备受景仰的人物。

「要让所有人都留在最开始的城市可不简单，况且我们将来必须确保前往艾玛洛镇与卡罗亚城外街区的道路，纾解过多的人口才行。」

「真的假的？艾玛洛就算了，连卡罗亚也要吗……」

听到阿尔巴的话，两名骑士一脸复杂地看着彼此。

以五十音的顺序来看，艾玛洛镇就位在大城市艾利斯塔斯附近，周遭的怪物也顶多在八到十二级。

可是卡罗亚城外街区却与这里相距甚远，在封测时期基本上是借由触碰各城镇的「转移水晶」来前往，附近的怪物更是从三十级起跳。两人认为在这化为死亡游戏的世界，前往卡罗亚是一着险棋。

不过阿尔巴早已明白两人担心的风险。

「当然会从等级与战斗经验充足的人开始移动。只要减少艾利斯塔斯的人口，我们的支援就能更加完善。卡罗亚城外街区也是幅员相当大的据点，而且──」

稍微欲言又止之后，阿尔巴转头望向城市。

持续一段时间的混乱终于平息，能看到远处的人们在吃着杂货店或纹章公会提供的食物。

「瓦特尔当时说的物资数量其实是在虚张声势。如果没有特别的收入，就算能妥善运用初期金币，我们也必须在一个月内大幅减少需要援助的玩家。」

「怎么会这样……！」

为了平息混乱，瓦特尔拼命号召群众……但封测时期组成的纹章公会只有十四名成员，那一个月也没有认真囤积物资，所以库存其实并没有那么充裕。

公测日──也就是死亡游戏开始这天，纹章公会增加了两千五百多名成员。他们必须在短时间锻炼出能独立谋生的玩家，并让他们移居到其它大城镇，否则迟早会再次引发混乱。

阿尔巴确信，一旦没能妥善管理难民，群众的怒火就会朝向纹章公会──甚至是在大庭广众下演讲的瓦特尔。

纹章公会面临的第一个考验，就是「在一个月内将大部分能战斗的玩家送往艾玛洛镇或卡罗亚城外街区」。

两名骑士忽然感到肩膀沉重。这不是因为物理上的重量，而是源自那过于沉重的责任感。

「所以若有老手要离开这里，你们不必勉强挽留。反正在他们拒绝纹章公会（我们）的邀请时，我就不指望他们会帮忙了。你们只需要阻止自暴自弃的非战斗玩家自杀，可以吗？」

被纹章公会的首脑抱有期待。

与肩上重担同时萌生的责任感彷佛被点着了火，让两人毫不迟疑地大声回应：「交给我们吧！」

阿尔巴见状，满意地说：「有可靠的同伴真是太好了。交给你们啰。」随后向两人告辞。

＊　＊　＊　＊

破旧的油灯左右摇摆。

支撑岩壁的木头柱子嘎嘎作响，滴滴答答的水声从某处传来。

伊利亚纳坑道虽然视野不佳，但出没的怪物等级很低，是游戏初期的最佳猎场。这对封测玩家来说已经是常识了。

喀噔、喀噔、喀噔──

坑道内响起复数的脚步声。

被手中的火炬照亮的，是刚才离开艾利斯塔斯的三名玩家。

「毕竟那里已经是纹章的地盘了嘛。不能随心所欲就白白糟蹋难得的高自由度了。」

「可爱的妹子也就罢了，我可没义务帮那些瑟瑟发抖，长得跟猪一样的大叔。」

「喂，小声点。先不说蝙蝠，要是被蜘蛛型怪物发现就麻烦了。」

三人开心地聊着天，在坑道中前进。

伊利亚纳坑道既狭窄又阴暗，加上怪物不知会从何处现身，所以不适合一大群人集体移动。只有少数人知道这里是前往艾玛洛镇的捷径。

「如何？我们已经走一半了吗？」

「等等，我看一下地图。」

队伍中间的男子回答领头男子的问题。

封测时期的地图纪录会沿用到公测，所以只要确认地图，就能马上明白自己是否有顺利前进。

「没问题，就这样直走。」

「知道了，有你这位封测玩家真是太棒了。」

因为比预定的进度快了很多，领头男子的声音听起来有些高兴。

这三人是现实世界的朋友，但只有一人抽到封测资格，所以他们很期待在公测后一起玩《无尽永恒》。结果恶梦在开服当天降临了。

领头男子马上甩开郁闷的心情。

「卡洛，你那边怎么样？有什么异常吗？」

队伍中间的男子向殿后的男子搭话，却没有得到回应。

领头男子觉得奇怪，回头一看──随即发出惨叫。

「卡洛！！！！！为、为什么！！」

殿后的男子就位在离他们稍远的地方。

火炬滚落地面，照亮了一个被黑色物体团团包覆的人形物体。

「缠火之刃（Flame Enchant）！！」

队伍中间的男子拔刀出鞘，刀身释放出火焰。

他瞬间冲到火炬旁，发现大量的蜘蛛正缠在同伴身上。

『根据伊利亚纳坑道周遭怪物图鉴，肉食性怪物伊利亚纳蜘蛛会摸黑偷袭，以毒液使猎物虚弱，最后将尸体带回巢穴吃掉。弱点属性为火、光。等级约三到五级。』

「去死吧！！！」

他专心挥舞熊熊冒火的武器，只见身上着火的伊利亚纳蜘蛛一哄而散，往坑道深处落荒而逃。蜘蛛消失后，一个面如死灰的男子倒在地上。

「卡洛！振作一点，喂！」

只要看队员名单就能确认生死──封测时期的知识让男子恢复冷静，他把目光移向视野角落的队员名单。

尽管中了毒、昏睡、麻痹等异常状态（Bad Status），但卡洛的生命力（LP）还剩下一半左右。

男子露出安心的表情──接着慢了一拍才注意到卡洛下方的名字变暗了。

「辛塔……？」

他回头一看，原本在那里的亲切肉盾（Tank）消失了，地上只剩下无数的道具。

队员的名字之所以会变暗，是只有在登出──也就是死亡时。

坑道内响起了悲痛的呼喊以及高亢的笑声。

「肉盾真的有够硬耶。只要队伍里有肉盾，就算偷袭成功了，剩下的两人也会重整旗鼓，害我常常被反杀呢。经验果然是最宝贵的财富。」

如亡灵般从黑暗中现身的，是身上裹着灰色破布的男子。

握着火焰之刀的手多了几分力道。

因为他知道这名男子是封测时期知名的《PK》玩家。

PK是Player Killer或Player Killing的缩写，主要是用来称呼对玩家发动攻击，意图杀害玩家的人。

PK行为本来顶多被视为恶作剧、遭人提防，或是被检举为恶质玩家，但在死亡游戏中就另当别论了。

这是无庸置疑的杀人行为。

那名男子是明知故犯。

「做好觉悟吧，黑犬（人渣）。我曾经跟你交过几次手，而且从来没有输过。」

他再次握紧熊熊冒火的武器，摆出架式。

身穿破布的男子毛骨悚然地笑着。

「基德老弟啊～我们是第一次交手才对喔？」

「在我的记忆中，我已经干掉你五次了。」

「那是指游戏里面吧？这次可是要赌上性命的，你懂吗？」

身穿破布的男子融入黑暗之中。

基德把刀子往上一挥，卷起火焰漩涡，将坑道内染成一片红色。

《火焰龙卷斩（Burn Cyclone Edge）》！！

惊人的热量席卷坑道。当空无一物的空间扭曲变形时，男子随着着火的破布缓缓现身，表情一脸痛苦。

基德再次让刀身喷发火焰──突然，他感觉背后有一股黏稠的气息。

武士（Samurai）的职业技能《危险感知》有所反应。

他往前飞扑，在地面滚了几圈，立刻重新举起武器。

身穿破布的男子露出无耻的笑容，站在基德刚才所在的位置。

「你的直觉真是敏锐。」

「很遗憾，这只对我自己有效。」

假如这个技能可以感知队伍的危险，基德就能在辛塔和卡洛遭到袭击前保护他们了。他的一只眼睛流下泪水。

「你知道技能效果会越练越强吗？他们之所以会死，都要怪你自己偷懒啦。」

低级的挑衅。基德如此告诉自己，却觉得有哪里不对劲。

（他们──？）

然后他看到了。

看到队员名单上只有自己的名字还亮着。倒在男子后方的卡洛身上多了两把深深刺进他背后的短剑。

朋友的身体化为光之粒子，逐渐消散。

身穿破布的男子将那些粒子吸进体内。

「嗯～多谢招待！」

「你他妈的啊啊啊啊啊啊！！！！！」

基德没有余力目送朋友，直接以火焰之刀砍倒男子。

武士的特征是高STR与高AGI（敏捷），而且还拥有丰富的强力职业技能，抽到固有技能「炎剑」的基德更是出类拔萃，具有足以名列前茅的强度。

即使被一分为二，男子依然不改笑容。基德愤怒地挥刀将他砍成碎片后，终于冷静下来──为什么他死后没有化成粒子？

噗滋。

基德感觉到背后一阵灼热。

「攻略网站和讨论区都没有提到，玩家其实可以在三十级转职，变成很棒的职业喔。要装成尸体或制造分身都是易如反掌──啊，没在听吗？」

基德朝着地面倒下。

他没有力气握刀，脚也动不了，全身都使不上力。

只见自己的状态栏上罗列着昏睡、麻痹、中毒等字样。

「可惜这些技能在明亮的地方破绽百出，而且对这里的生物没用，这是未来要克服的问题。顺·带·一·提──」

挂着毛骨悚然笑容的男子用力握紧短剑，朝着已经无力回答的基德……

「杀掉玩家可以拿到很多经验值唷。」

愉快地挥下短剑。

第一卷 第2话

夜幕笼罩了大城市艾利斯塔斯。

困于笼中的三十五万人，在寒酸的旅馆内裹着简陋的毛毯，即将结束无尽地狱（游戏）的第一天。

玩家与NPC的气氛有着天壤之别。明明是晚上十一点，商店街却还充满了活力，像冒险者的男性们在酒馆大声喧哗，美丽的女性正邀请客人走进小巷。

在玩家眼中异常的景象，对NPC而言却是日常生活。

「我问你喔，到娼馆玩一次要多少钱？」

「你傻啦，我们连明天的饭都不一定买得起了，哪有钱玩女人啦。」

两名玩家边聊着天，边缓缓踏上城墙内侧的阶梯。

城墙上强风刺骨，唯有等距离排列的火炬提供疗愈与温暖。

有五十名左右的玩家聚集在厚约八公尺、高达二十公尺的城墙上，正在倾听拿着武器、身穿发出黯淡光泽的铠甲的玩家说话。

「夜晚是怪物最活跃的时段，极有可能发生『侵攻』。我们必须防范于未然。无论规模多小，一旦发现怪物集团都要立刻通报。收到联络的讨伐队就朝目的地出发！」

他所说的「侵攻」是什么呢？

怪物一到晚上就会变得更加活跃，偶尔还会出现格外强大，会以自己为中心建立集团，持续扩张势力的怪物。

随着势力不断茁壮，地盘内的粮食会逐渐短缺，最后导致怪物进攻人类居住的城镇或城市──这种现象就称为侵攻。

在自然界中，也经常有人目击饥饿的野兽下山到人类的居所觅食。侵攻就类似这样的现象。

因此卫兵NPC会彻夜不眠地看守城门，但若侵攻的规模太大也应付不来。城镇将不再安全，玩家也会失去避风港。要在一团混乱中战斗当然极其困难，必然会出现大量的牺牲者。

封测时期，短短一个月内就发生了两次对城镇造成莫大损失的侵攻。如今变成死亡游戏后，侵攻已经成为了必须优先防止的问题。

为了避免发生侵攻，以纹章公会为首，自愿协助的玩家每天晚上会在耸立于城市周围的巨大城墙上进行监视。他们必须时时侦察怪物的集团──

城墙上，四名骑士正在监视从城市能看见的深邃森林。其中一名男子向披着披风的男子询问：

「瓦特尔，那件事情果然还是太乱来了吧？」

四人中包括了瓦特尔和阿尔巴。

封测时期始终维持最高等级，称霸排行榜的「圣骑士瓦特尔」。

总是身先士卒以压倒性火力歼灭敌人、鼓舞同伴的纹章公会第二把交椅「骑兵阿尔巴」。

有被誉为最强战力的两位玩家在场，似乎吸引了相当多的自愿者。事实上，这也是两人的目的之一。

「你指的是？」

绣着公会纹章的披风随风翻飞，瓦特尔在回答时依然注视着森林。

「你说待在城市就能保命，还有会提供物资……」

「嗯……或许太乱来了吧。老实说那是Moonshot。」

「咦！？那、那要怎么办啊？」

相较于忧心忡忡的男子，瓦特尔若无其事地露出笑容。

Moonshot是指从未来逆向推算后建立，具有创新性却难以实现的计画，而且劳师动众。可是一旦实现就能期待丰硕的成果。

「不能实现的话，或许会有很多人成为暴徒。但请不要因为焦虑而勉强自己，能战斗的人本身就很宝贵。」

听到瓦特尔的话，男子像下定决心似地点头并回到自己的岗位。

北门、南门、西门、东门。

虽然还有其它城门，但玩家们集结在主要的四座城门上，分配今晚的侵攻警戒工作。

环绕城市的巨大城墙上竖立着火炬，借着火光多少能环视整片原野。特别要警戒的是与城市相接，位于瓦特尔等人所在的北门外，所以有许多人聚集的森林。

「在紧张的状态下执行夜间警戒，恐怕会累积不少压力。」

注视着接连登上城墙的人们，双手抱胸的阿尔巴不安地低语。火炬摇曳的光芒，映照在他背后那把堪称代名词的大剑上。

「现在放松警戒的话，事态就难以挽回了。拥有夜视技能的人，或是能战斗的远距离攻击手人数有限，也不方便每天拜托他们。之后就看弗拉梅他们能不能找到符合目标的固有技能持有者了……」

尽管只是在城墙上监视，但大城市艾利斯塔斯以幅员广大着称，需要动员相当多的人数才能顾及整座城市的警备。假如这种情况必须每天持续下去，阿尔巴会担忧也是很合理的。

「我们目前最需要的技能，在封测时期只有一个人持有吗？」

「这是情报商尤里兹拉说的，应该没错。不过原本只有一百名的玩家，现在增加到三十五万人了，我想还是值得去找找看。」

固有技能是根据mother　AI的判断所赋予的独特礼物。有时玩家会获得与职业、武器或设定的能力值毫无关联的技能。

已确认的技能中，有让斩击发光的无用技能，也有能改变地形的惊人技能。

除了人口过密、资金粮食不足、侵攻以及随之而来的警戒压力、人手不足外，瓦特尔等人现在又多了一个新的烦恼。

「基德先生的精神状况还好吗？」

「不晓得。和最开始相比，虽然没那么激动了，但他好像满脑子想报仇。」

「这样啊。如果他所言属实……对方竟然只让他一个人活下来，实在是很诡异的一件事。」

几小时前，纹章公会的攻略组在探索伊利亚纳坑道时，救回了一名精神恍惚的玩家──基德。

目睹两名同伴被杀害，自己也被打到濒死的基德，以及袭击他的PK玩家。

虽然对纹章公会来说，在封测玩家之中相当有实力的基德幸存下来是好消息，但瓦特尔却不禁认为他是一颗巨大的未爆弹。

（不能让一心复仇的基德单独行动──话虽如此，派遣护卫又会正中《黑犬》的下怀。唉，这应该就是他的目的了吧。）

在头发随风飘扬的同时，瓦特尔凝视着犹如深渊的森林。

《无尽永恒（Eternity）》化为死亡游戏后，漫长的第一天即将落幕。

第一卷 第3话

从睡梦中苏醒的少女──美沙纪轻轻伸个懒腰，同时发出「啊呼」的可爱声音。

（记得今天有晨练。真不想一大早就看到田所顾问的脸。）

她怀着单纯的心情，打算像平常一样拉开窗帘──当手碰到窗户的时候，她的意识被拉回「现实」。

（啊……我想起来了。）

在那里的是金属与玻璃交织而成的格子状窗户。

外侧还有像门一样的木板。

将窗户往上推开再打开木板后，映入眼帘的是中世纪欧洲风的街道。

行人走在热闹的商店街上，身上都装备着武器。街道向远方延伸，在地平线彼端可以看到连绵不绝的黑色城墙。

「原来不是梦啊。」

脱口而出的低语。

眼泪情不自禁流下，无法抑止。

死亡游戏第二天早晨，玩家们心灰意冷地体会到昨天发生的事情都是现实。

＊　＊　＊　＊

旅馆的餐厅弥漫着混沌的气氛。

男人们彷佛在炫耀昨天的成果，叮叮当当地摇着鼓鼓的皮袋，一名女性为他们斟上类似啤酒的饮料。

冒险者NPC从一大早就在享受满桌的酒肉。与之相反的，是盯着桌子动也不动的男性与悄悄哭泣的女性──也就是迎接地狱早晨的玩家们。

美沙纪一边吃着早餐的面包与沙拉，一边阅读昨天傍晚收到的信件。

（感觉他们是一群很可靠的人……明明处于同样的状况，为什么他们能这么坚强呢？）

昨天，纹章公会的成员造访旅馆，对在餐厅集合的玩家们说明现况与未来的计画。

美沙纪沮丧地叹了口气。

栗色的狼尾头轻轻摇晃了一下。

美沙纪是十万份免费资格的中奖者之一，也就是第二波的玩家。但她本人是个游戏新手，纯粹是怀着「在读书的空档小玩一下」的想法，出于好奇才会应征。她甚至不曾玩过其它游戏。

她只是个被「次世代游戏」这噱头吸引，热衷社团活动与课业的女高中生。

在死亡游戏开始前，她着迷于以压倒性品质描绘的街景，别说战斗了，就连自己的能力值都还没确认过。后来她差点被沦为暴徒的玩家袭击，拼命逃跑，最后响应镇压暴动的纹章公会号召，被分进不愿战斗的玩家之中。

她开启选单，接着点按持有物品的栏位。

上面显示了她所有的财产，扣掉住宿费的五十枚金币后还剩下九百五十枚，以及还没机会使用的「初学者弓」与一百枝箭矢。

（如果妥善运用这笔钱，就能平安生活一个月。那之后呢──？）

她想像一个月后，在这个可能会死掉的世界，为了住宿费而拿起弓箭战斗的自己。随即摇头心想：「我做不到！好可怕！」

记得纹章公会的成员说过只要到商店街的冒险者公会帮忙跑腿，就能在不战斗的情况下赚钱。美沙纪边想着这件事，边用叉子玩弄番茄。

旅馆供应晚餐和早餐。

虽然不晓得五十金币在这个世界有多少价值，但这里毕竟是初始地点，应该是相当公道的价格吧。有许多不愿战斗的玩家们这样说过。

等钱花完之后再行动就太迟了。

美沙纪从座位上起身，推开对开式的门走出屋外。

尽管昨天因为暴徒玩家而遭遇可怕的经验，她依然带着强烈的决心迈步向前。这是因为她看到了那些拼命平息事态的纹章公会成员。

我想要减轻那些人的负担。

如此想着的美沙纪四处寻找冒险者公会。

理所当然地，只有极少数的玩家能像美沙纪一样，在第二天就振作起来并开始行动。

美沙纪走在店头陈列着盔甲、剑、水果、蔬菜，以及从未见过的鱼和动物的肉的商店街上。最后，她在一个招牌画有交叉双剑的设施前停下脚步。

基于单纯的先入为主观念，美沙纪认为这就是冒险者公会，便推开大门走进里面。

一看到屋内拥挤地陈列着剑、斧头与长枪，她就马上察觉自己走错地方了。

这里不是冒险者公会，而是武器店。

「小姐，你在找什么吗？」

「啊！不是，呃……」

突然被人搭话，让美沙纪一时手足无措。

店内走出一名健壮的男人。

或许是看到因为昨天遭遇而感到恐惧的美沙纪害怕的模样，店长笑着说：

「抱歉，都怪我长这副德行，所以常常吓到别人。不过要是一个皱巴巴的老婆婆在卖大剑和斧头，你不觉得她一定没试过自己的商品吗？」

「啊，嗯，的确……」

他是会在对话中夹杂风趣笑话的NPC。

美沙纪稍微放下戒心，心想机会难得，便走向摆放弓具的角落。

陈列的弓有三种类型，分别是超过射手身高的长弓、可以灵活运用的短弓，以及拉上弦后装上箭矢便能射出的十字弓。

「像你这样的女性，或许比较适合使用十字弓。只要拉动把手，不用花多少力气就能上弦了。」

可能是顾虑到美沙纪，店长没有走出柜台，而是隔着距离向她推荐十字弓。不过美沙纪一看到价格就放弃了，虽然她本来就不打算买。

（天啊……比较便宜的居然也要三千枚金币。）

一想到这可以住六十天旅馆，美沙纪就无法轻易掏钱。我可是连明天的三餐都不一定有着落耶，她在心里如此发牢骚。

但是默默离开感觉也不太好，于是美沙纪在店门前停下脚步，向店长询问：

「请问……冒险者公会在这附近吗？」

「嗯，如果你要找冒险者公会，就是对面那栋建筑物喔。」

没想到就在对面，幸好距离很近……美沙纪松了口气。

「谢谢你。对了，昨天天上出现了像龙一样的生物，请问你知道那是什么吗？」

就算知道答案也没用，但美沙纪还是把这当成和店长闲聊的话题。

然而，只有保持笑容回答：「欢迎光临，你需要什么吗？」的店长却让美沙纪觉得有些可怕。她快步离开武器店，再次踏上商店街的道路。

（原来如此……虽然外表很像人类，但他终究是NPC，聊天的时候也只会回答既定的内容。）

增加对NPC的理解后，美沙纪直接打开对面冒险者公会的大门──附带一提，冒险者公会的招牌是卷起一半的羊皮纸。

美沙纪一进到屋内，便看到与早上的餐厅相似的光景。除了有男男女女在酒馆喧闹，还有人在和大公告栏上的羊皮纸大眼瞪小眼。

冒险者公会。

与瓦特尔等人建立的玩家公会不同，这是从一开始就存在于游戏中的设施名称。

就和许多人想像的一样，在名为「任务看板」的公告栏上，贴着当地NPC的委托。像「跑腿」、「寻找失物」、「清扫」等，有时还会有人请求讨伐怪物或悬赏通缉犯，内容极为广泛。

在这里的人都属于冒险者NPC，不只在城镇，玩家偶尔也会在原野碰到他们。他们会对怪物进行游击行动，在防范侵攻方面和城门卫兵有相同的作用，但由于他们的行为模式是随机的，因此在发生侵攻时不太值得期待。

（从这里撕下想接的任务，再拿去柜台就好了吧……）

美沙纪注视着任务看板，最后撕下看起来最安全的委托书。顺带一提，上面的内容是这样的：

委托内容：协助制作妙药

委托人　：基连·安纳德拉

时间限制：48：00：00

详细内容：采集妙药所需的材料，按照指示进行调合。首先请造访基连的妙药店（座标：x:120, y:50, z:304）。

所需材料：野鼠尾巴（0／3）

：魔草（0／3）

：纯水（0／3）

报酬内容：400G／500exp

美沙纪将委托书递交给柜台人员NPC。

柜台人员顺利受理后，美沙纪的视野一角显示了《协助制作妙药》的任务内容与时限。在左上角的圆形小地图中，还新增了一个加上星号的标记。

（从座标来看，那里就是任务的起始地点吧。太好了，这系统真友善。）

用「真友善」来称赞把人们关在死亡游戏的mother　AI实在很讽刺──这样想着的美沙纪在离开公会前做了个深呼吸，随即下定决心。

一旦走出这里，就不能回头了。

美沙纪隐隐有这种预感。

（毕竟这里已经不是安全的日本了嘛。）

她用生疏的手法打开道具视窗，背起初学者弓与初学者箭筒，感受到比装备本身更沉重的重量。

怪物不会出现在城镇里面。

所以这是「用来伤人」的武器。

武器象征了美沙纪的决心。

希望永远不会对别人使用这把武器，美沙纪如此祈祷后开始朝着座标出发。

＊　＊　＊　＊

完成任务时，响起了两次等级提升的通知音。

得到的钱足以抵一个星期的住宿费，让美沙纪觉得努力有所回报。

「可是野鼠的尾巴好贵喔。」

美沙纪看着眼前显示的报酬一览表，嘴里念念有词。

任务所需的材料之一是野鼠尾巴，但这种怪物栖息于城市周遭。她还没下定到原野战斗的决心，只好在城门前等玩家狩猎回来再向他们购买。

但那价格实在太不合理了。

有一半的报酬都花在尾巴上。

战斗玩家很清楚即使只是小型怪物的战利品，在原野上才能获得的道具是非战斗玩家来说无法自己准备的物品。才会以高价出售商店收购价不到五金币的道具。

美沙纪说服自己，那些人也是为了生存而拼命努力。从不会想太多这点，可以看出她不拘小节的性格。

（我没办法自己收集怪物战利品，所以相关的委托对我来说还太早了。有没有能在城市里完成的跑腿工作呢……？）

浏览着木制公告栏，美沙纪的目光停留在一张委托书上。

委托内容：寻找走失的狗

委托人　：梅尔西亚·雷

时间限制：48：00：00

详细内容：请寻找走失的小狗桃乐丝。它的特征是蓝色与红色的异色瞳。只要呼唤名字，它就会发出叫声回应。

报酬内容：170G／120exp

尽管报酬远低于刚才的委托，但既然是在城市里就能完成的任务，应该不会遭受意料之外的损失吧。此外美沙纪也明白这个任务的机制是在市内四处呼唤狗狗的名字，利用它的叫声来找到它。

递出委托书，接受任务后，美沙纪正想赶紧到屋外呼唤桃乐丝，却发现地图上出现了一个在地图上来回绕来绕去的奇怪绿色光点。

由于座标位在视野范围之内，本来就对视力有自信的美沙纪便望向小巷子。

有一只小小的茶色生物在动。

它好像正在翻找垃圾。

美沙纪回想起接受第一个任务时出现在起始地点的标记，带着几分确信走向那只动物。

「咦……就在这里嘛，桃乐丝～」

「汪」听到这句话，那只动物用叫声回应。

那是一只特征和委托内容相似的小型犬。

异色瞳的双眼正闪闪发光。

明明是以搜索为乐趣的任务，却在地图上标示目标──美沙纪有点扫兴地抱起小狗后，任务内容的「搜索中」变成了「保护中」，证明这只小狗就是桃乐丝。

（什么嘛，原来搜索任务这么简单。早知道一开始就只接这种任务了。）

美沙纪觉得自己赚到了。她紧紧抱着桃乐丝，以轻快的脚步走向冒险者公会。

假如有封测玩家看到这副光景，一定能马上察觉她的「异常之处」。但身为《无尽永恒》新手的美沙纪根本无从得知。

＊　＊　＊　＊

在大城市艾利斯塔斯周遭的平原上，有一组人正在狩猎怪物。

「打小型怪物打到有点腻了啊。」

其中一人开始抱怨后，其他队员也跟着大吐苦水。

他们是负责「减少小型怪物数量」的队伍，由刚加入纹章公会的第二波玩家，且自愿战斗的六人所组成。

纹章公会目前的活动内容是保护无法战斗的新手们。公会成员各自负责在市内巡逻照顾新手的心理健康、指导新手战斗、筹措金钱粮食……等，减少小型怪物数量也是其中的一环。

假如侵攻发生后，怪物突破了城门，毫无战斗经验的新手们恐怕会瞬间全灭──纹章公会之所以要狩猎怪物、在夜晚监视侵攻，不仅是为了赚钱与增强战力，也是为了预防这种事态的发生。

尽管是防范侵攻于未然的重要部队，但自愿战斗的他们在死亡游戏开始前就已经升了一些等级，所以六人都对得一起打野鼠感到无法满足。

「我说啊，要不要到下一个区域看看？」

「咦？可是瓦特尔要我们别太勉强，讨伐附近的小型怪物就好……」

「不不不，我们打得赢啦。记得伊利亚纳坑道的推荐等级是七级左右？我们已经八级了呀。」

这些年轻人当初就是为了寻求自由的冒险，才会开始玩这款游戏──虽然现在被困在这个世界，他们的野心与好奇心依然不减。

或许是因为有相同的想法，其余四人都赞成了这个提案。唯一一名打算遵照公会会长吩咐的队员也选择服从多数，跟着他们出发。

伊利亚纳坑道内响起复数的脚步声。

地图上显示的入口散发随时能折返的安心感，拓荒新区域则有股快感。体验着两种感受的领头青年，意气风发地前进。

他们轻易击退路上遭遇的怪物，同时对野鼠无法比拟的经验值兴高采烈。

在这个世界中，等级可以和地位画上等号。

与年龄和学历完全无关。

在现实世界拥有更高地位与力量的大人们，几乎都只会窝在旅馆抱怨，什么也做不到，变成了低等级的无力存在。有许多人对此产生优越感──这六个人也不例外。

如果将获得的道具卖给工匠玩家，应该可以拿到一大笔钱。有钱就能购买更好的装备，装备变好就能打倒更强大的敌人。

「得到蜘蛛脚了～！」

「喂，这把哥布林的直剑很稀有吗？」

「这下能赚到很多金币了。」

六名年轻人忘我地前进，彷佛要一扫狩猎小型怪物的郁闷。也许就是因为这份疏忽大意──谁都没注意到有个人影从入口就一直尾随着他们。

＊　＊　＊　＊

伊利亚纳坑道内部──

如迷宫般错综复杂的坑道某处有两个人影。

油灯的光芒照亮了幽暗的坑道。

一名身穿破布的男子躺在铺在地上、被摇曳的灯火映照的席子上。接着，灯火又照亮一名盘腿坐着，正在寻找东西的蓬发男子。

「工作告一段落，我要睡啦。」

身穿破布的男子──黑犬说完后便阖上双眼。一头乱发的男子对此不满地咂嘴。

「我说你啊，这么糟糕的战果根本比不上在区域潜伏的风险。至少也得猎到纹章的高层才划得来吧。」

靠在冰冷的岩壁上，对黑犬（搭档）刚才带回来的战利品挑毛病的蓬发男子──名字叫做「基斯玛」。

黑犬与基斯玛。

封测玩家应该都对他们有印象。这两人就是在封测时期有个乐于杀害玩家的「PK集团」的干部。

封测时期的PK行为只不过是一种玩法，游戏系统也允许这么做，所以尽管有人感到不快，却很少有人责备他们──可是即使变成死亡游戏的现在，两人也没有停止PK，甚至因为能得到更多乐趣而感到高兴。

由于某个目的，两人潜伏于必须随时防范怪物的区域中，并且为了睡觉而轮流警戒。

「混进最前线应该更有意义吧？」

基斯玛从战利品中拿起短剑，像在玩味似地盯着它。黑犬翻了个身，背对基斯玛。

「笨～蛋。不费吹灰之力吃掉纹章的高层，才是最美味最有趣的吧。而且顺利的话，只靠我们就能吃掉三十五万人了。」

「呵呵呵……」黑犬诡异地笑着。

基斯玛把短剑掷向墙壁，结果短剑遭到系统阻挡而被弹开，随即粉碎消散。

「多亏你的固有技能，事情确实变有趣了，但纹章真的会行动吗？换作是我，早就带着必要的东西去最前线了。」

「会行动的。毕竟他们正在拼命拯救素不相识的三十五万个废物。况且──我也已经准备好刺探内情的手段了。」

「是喔。」好像不太感兴趣的基斯玛顾着玩对墙壁丢道具的游戏，然后像突然想起似地询问：「什么手段？」但黑犬早已呼呼大睡了。

＊　＊　＊　＊

训练场──

在艾利斯塔斯有一个叫做训练场的战斗练习设施。玩家能在里面与模拟怪物战斗，或是进行安全的PVP。成为死亡游戏之后，这里可说是现在最重要的设施了。

四周石墙环绕、地面铺设硬土的宽敞设施内聚集了一大群人──站在中心的人是基德。

「啊～我是被任命为战斗指导员的基德，请多指教。虽然我这次受托教你们这些菜鸟战斗，但我不想做麻烦的事。」

基德粗鲁的语气让群众感到不安。尤其是在纹章公会待比较久的人，他们对突然被委以重任的基德心怀忌妒，直勾勾地盯着他。

（所以我才不想当什么战斗指导员啊。）

对刺人的视线感到烦躁的基德，用每个人都能听到的音量继续说：

「我就开门见山地说了。从现在开始我会一个个询问，你们要回答自己的职业和固有技能，明白了吗？」

群众一阵哗然。

抨击这段发言的，是刚才提到的资深成员们。

「『固有技能是玩家的生命线，最好不要轻易透露』，这可是瓦特尔他们的方针喔？」

先不论语气，他们的主张基本上是正确的。每个玩家的固有技能都是独一无二，被人知道就会失去优势。若是曝光后依然强大的技能倒还好，但许多技能并非如此。

群众也点头附和。

「得先从职业技能开始说明吗……」基德边搔着头边碎碎念，像在寻找什么似地环视群众。

「我是战斗指导员，目的是要让你们在战斗中胜利，而战斗的原则就是占据优势，举例来说──你。」

他看到一个背着弓的青年，伸手指向对方。

「弓箭手有《弓术》、《盾术》、《单手剑术》、《投掷术》、《远视》、《体术》、《弱点特化》、《特殊攻击》、《连射》、《乱射》这十个技能。其中弓术、盾术、单手剑术、投掷术只不过是『对该武器或道具的适性』。擅长的攻击距离当然是中远距离，但是──」

话才说到一半，基德就朝刚才插嘴的纹章资深成员刺出一剑，并在对方的脖子前骤然停下。

「必须特别提防的是弱点特化和特殊攻击，还有结合体术的单手剑术。」

跟不上基德速度的资深成员目瞪口呆地愣住了。训练场内顿时弥漫紧张的气氛。

「弓箭手虽然没有单手剑的攻击技能，但根据武器的攻击力，也能展现出充足的火力。如果能对弱点下毒，更有望发挥和盗贼系职业同等的威力，即使敌我等级相近也有可能一击取胜。」

基德的说明引起群众一阵喧哗。

能听到有人说「还以为只要接近弓箭手就轻松了」，或是「没听过这些搞不好会在PVP输掉」之类的话语。

「喂、喂……」

被剑抵着的资深成员焦躁地大喊，但注视着他的基德眼神实在过于冰冷诡异，让他因为太过恐惧而再次浑身僵硬。

很快就被基德放过并回到朋友身边的资深成员害怕地瞪着基德。

「除此之外，这游戏还存在转职系统。举例来说，练到三十级的剑士如果选择转职而不是升级，就能享有继承部分能力值以及最多三个技能的优惠。如此一来，刚才提到的组合技威力也会更强。」

基德毫不在乎地继续说明。

他刚才的动作似乎让群众猛然醒悟。只见他们专心倾听，显然一句话都不想错过。

「也有像纹章公会长那样，以稀有职业为目标的转职，但我要说的是增加战术多样性的转职。在死亡游戏练等级既花时间又危险，若你们能善用转职，就能减少弱点、增加优势。封测时期倒是能随便玩啦，但这也是很正常的。」

基德的声音在夕阳余晖下的训练场内回响。

现场一片鸦雀无声。

「转职的技能继承以一次为限。如同刚才的说明，你们和弓箭手对峙时，重要的是在近距离也要保持警惕。至于弓箭手呢，只要处于随时能拔出单手剑的状态，即使没有练过相关技能，也能让具备这种知识的人过度警戒。更进一步地说，还可以从技能的起手式来预测对方的动作──总之，战斗的基本在于熟记技能和互相预判。」

「还有什么问题吗？」基德询问群众。

他那有条有理的说明让群众发出佩服的赞叹。他耸了耸肩继续说：

「一旦成为最前线的精锐玩家，即使只是打模拟战，也要在看到对手的职业后预测对方继承的技能再行动。把这当成战斗的基础吧。另外，虽然还有武器附带的技能，但更重要的是能在瞬间扭转战况的『固有技能』。」

说完后，基德拔出腰间的刀。

因美丽刃纹着迷，随即目睹刀身燃起红莲之火的群众发出一阵惊呼──基德高举武器让所有人看过后，便「铿」地收刀入鞘。

「我的是只能附加火属性的平凡技能，但只要在上面再附加一次火属性，就能提升威力。不仅如此，即使附加水或雷属性，火属性也不会消失。简单来说就是可以使用复数属性攻击，所以我基本上都能攻击到敌人的弱点。」

没有人预料到基德竟然会率先说出自己的固有技能，群众惊慌地叫嚷起来。

其中一人高声问：

「这个技能根本强到不行吧！」

基德对此叹了口气。

「虽然不弱，但真正强力的技能会更简单暴力。尤其许多技能会根据用法而改变，因此我想先看过各位的固有技能，再做出适当的判断──仅此而已。」

基德侧目看了资深成员一眼，又补充一句：

「如果不想告诉我，那我也懒得提供建议。因为技能培养和战斗指导本身可能只是在白费力气。我只会教那些同意条件，而且需要指导的人。」

基德一脸嫌麻烦地搔着头。

刚才那名玩家又进一步询问：

「为什么会白费力气呢？」

基德耐心解释：

「举个极端一点的例子，你觉得固有技能是『剑的威力增加为两倍』的魔法师如何？」

「很令人同情的组合。」

提问的玩家直率地表达感想，基德却对他摇了摇头。

「没什么好同情的。固有技能是在创完角色最后才决定的，与职业不合也是无可奈何的事……但玩家还有转职这个补救措施，既然拥有把剑的威力增加为两倍的技能，就应该成为剑士对吧？」

包括提问的玩家在内，几乎所有人都点头同意。确认大家的反应后，基德继续说明：

「因此我该教他的就不是魔法师的战斗方式，而是成为剑士之后必要的知识和经验吧？要是他谎报、隐瞒固有技能，那我就只会教他魔法师的知识。虽然不至于白学一场，但即使他将来成为剑士还是得重新学习。你们不觉得这样很没效率吗？」

所有人都认同地点头。

知道大家明白自己的意思后，基德松了口气，再次将视线移向资深成员。

「我想报答纹章的人把我捡回来，救了我一命的恩情，但我不打算讨好所有人。只对完全赞同我的人进行指导，算是怠忽职守吗？」

刚才瞪着基德的资深成员们都尴尬地陷入沉默。似乎已经完全信任基德的群众们也以冷淡的目光看着他们。

「明白我的意思就好。那接下来我会询问你们的职业和固有技能，快排好队。」

群众们像受过训练的士兵般遵照指示排队。基德一一询问每个人的技能并记录下来。

队伍中的一人开口询问：

「为什么你的假设都是针对人，而不是怪物呢？」

这个问题让基德停下动作，微笑着回答：

「因为有时候玩家可能比怪物更具威胁性。」

就这样，赢得群众们信赖的基德开始进行战斗指导──

第一卷 第4话

修太郎花了一点时间在客房沉迷地读着地下城指南。多亏如此，他明白了一些有关地下城的事。

1、发动创造地下城之后，至少需要一个星期才能开放。

硬要说的话，这个规则是在对修太郎（地下城之主）的体贴。只要经过设定，他还可以在最多一星期内防止敌人入侵地下城。这是因为新建立的地下城缺乏怪物和陷阱，所以需要这项措施来避免被立即攻陷。

但对修太郎的地下城来说，这完全是多虑了。

2、只有打倒外敌才能获得经验值。

修太郎如果想要升级，就只能击败入侵者。即使打倒自己召唤的怪物，也会因为不属于外敌而得不到经验值。反之外界的敌人则全都属于外敌，所以能获得经验值──简而言之，修太郎要升级就只能击败地下城的入侵者，或是打倒外界的敌人。

3、当地下城核心被破坏时，地下城之主与所有怪物都会被消灭，地下城也会崩塌。此外，当地下城之主遭到讨伐时，地下城核心也会被破坏。

（最需要注意的是第三点啊。）

魔王们和噗尼夫应该能击退绝大多数的入侵者，但凡事总有万一。修太郎觉得自己至少要了解一下地下城核心的位置。

（点数该怎么办呢？）

本来应该非常重要的地下城点数，却因为这里的规模、设备、战力一应俱全，所以几乎没被使用过。

持有点数：999P

○开拓

○建筑

○召唤

「嗯？奇怪……这是什么？」

修太郎忽然发现视野旁边有个微微发光的「任务完成通知」。之所以现在才注意到，是因为他终于放松下来了。

通知旁边显示着「999＋」。

修太郎不假思索地按了下去。

○建立地下城［领取报酬］

○召唤怪物［领取报酬］

○合成怪物［领取报酬］

○将部下增加至5名［领取报酬］

○将部下增加至10名［领取报酬］

○将部下增加至20名［领取报酬］

○将部下增加至50名［领取报酬］

：

：

：

「这什么啊？」

一长串的已完成任务清单。

全都是和地下城有关的任务。

最上面的三个项目倒还有印象，但修太郎只有召唤过噗尼夫，所以对部下的数量感到疑惑。他继续往下滑动清单。

○将部下增加至10万名［领取报酬］

○将部下增加至50万名［领取报酬］

○将部下增加至100万名［领取报酬］

○将部下增加至500万名［领取报酬］

：

：

：

「该不会是把斑比手下的不死族怪物之类的都算进去了？」

能想到的原因只有这个了。

实际上，由于修太郎支配了统领众多魔物的魔王们，因此连那些魔物也被他纳入麾下。「将部下增加至～名」这一项目的上限是一千万，修太郎已经将整个项目都完成了。

他试着按下建立地下城的报酬，结果──

您获得了以下报酬

报酬：20P

报酬：召唤秘方《哥布林》

他得到了相应的地下城点数，以及新的召唤秘方。如此一来，除了史莱姆之外，修太郎还可以召唤哥布林了。

要增加怪物种类，有以下四个方法：让原本就存在于名单中的怪物进化、在地下城内打倒入侵的怪物并获得秘方、随机召唤、透过任务报酬解锁。

既然最简单的任务能解锁哥布林，那困难的任务能得到什么呢？修太郎出于好奇心，按下了一千万部下的任务报酬。

您获得了以下报酬

报酬：1千5百万P

报酬：新功能《觉醒》

觉醒──

达成一定条件后，就能让怪物突破成长极限，升格为更高阶的存在。

「意思是使用觉醒能让噗尼夫变得更强吗？魔王们说不定就是觉醒了才会那么强……你觉得呢？」

修太郎询问噗尼夫。

噗尼夫只有抖来抖去。

修太郎本来想尝试让噗尼夫觉醒，但觉醒需要五百万地下城点数，庞大的费用让他暂时打消念头。

修太郎先停止领取报酬，继续将清单往下滑动。

○将怪物合成强化［领取报酬］

○将怪物合成强化至Lv.10［领取报酬］

○将怪物合成强化至Lv.20［领取报酬］

○将怪物合成强化至Lv.30［领取报酬］

：

：

：

这些是用被关押的魔物当素材强化时的报酬，上限为一百二十级，目前已经完成至一百级。从这里可以推断出来怪物的等级上限是「一百二十级」（玩家有可能不一样）。

也就是说魔王们是达到等级上限的存在。

虽然不晓得是因为觉醒还是其它原因，但知道他们立于系统顶端，让修太郎不禁咽下了口水。

○将史莱姆进化至第1阶级［领取报酬］

○将史莱姆进化至第2阶级［领取报酬］

○将史莱姆进化至第3阶级［领取报酬］

○将史莱姆进化至第4阶级［领取报酬］

○将史莱姆进化至第5阶级［领取报酬］

：

：

：

修太郎当时只有注意到噗尼夫的颜色变化，但其实噗尼夫也在强化的过程中进化至最高的第五阶级，现在的种族名称是「深渊史莱姆」。

『根据要塞城市利加尔席亚周遭怪物图鉴，深渊史莱姆拥有各种属性的抗性，是魔法史莱姆族的顶点。与相同阶级的史莱姆王相比，虽然形状没有变化，但加强了战斗能力。偶尔出现于深渊区域，会使用高等级的《毒属性》、《暗属性》与《不死属性》攻击，因此队伍内需要有高位神官随行。』

包括修太郎在内，没有任何玩家知道深渊史莱姆有多么凶恶，所以修太郎只是心想「感觉好帅气喔」并抚摸噗尼夫的身体。

之后过了大约一小时。

「打扰了──」

伸了个大懒腰的修太郎转身面向轻轻敲门后，走进客房的白色少女（斑比）。

「嗯？您怎么了吗？」

「没有啦，只是有点累了。」

尤其是连续点按领取按钮的食指。

任务报酬在介面上显示为999＋，不过实际完成的数量却是1288。换算成地下城技能的总达成率，相当于86％左右。

持有点数：67,810,660P

○开拓

○建筑

○召唤

○觉醒　NEW

石造的建筑物内响起两人的脚步声。

斑比与修太郎走在漂亮的红色地毯上。

「原来如此，七天后就能出去了──」

「啊，我曾经昏迷了一段时间，所以实际剩下六天吧。」

听到修太郎的话，斑比喃喃自语：「再六天……」

特别在意巨人（加拉鲁斯）和轻浮男（巴特兰）子动向的斑比停下脚步，低下了头。

「怎么了吗？」

察觉到修太郎凑近来，斑比把头转到另一边──接着彷佛下定了决心，伸出一只手。

「主人，您愿意答应妾身一个任性的请求吗？」

「嗯？好、什么请求？」

修太郎一脸不可思议地注视着她。

看到她的手掌握紧又松开，修太郎恍然大悟，心想这是小事一桩，便握住她的手。

斑比的身体轻轻颤抖了一下。

她仔细端详着两人牵在一起的手。

她试着用力握紧了手。

「请问您没有任何感觉吗？」

「咦？我想想……我觉得你的手好小。」

「这样啊。」

「嗯？」

听到修太郎的回答，斑比咻地将手抽走，重新迈出步伐。修太郎歪头不解，最后还是跟了过去。

＊　＊　＊　＊

两人来到一个宽敞的房间，除了一颗浮在空中的宝石以外，四周空无一物。

在宝石的光芒照耀下，斑比伸手指向飘浮的宝石。

「那是和主人在同一天出现的东西。」

黄色宝石在漆黑空间中闪闪发光。

修太郎看到上面显示《地下城核心》，总算松了口气。

修太郎刚才拜托斑比带他前往「与他同时出现，像宝石般的东西」的所在之处。

「嗯，就是这个。」

「主人，请问这是什么呢？」

「这是地下城核心喔。」

如果不拼命守护它，大家都会死掉。

修太郎早就决定在知道核心位置后，要将地下城的机制一五一十地告诉自己的命运共同体，也就是魔王们。

听完他的解释后，斑比定睛凝视着宝石。

「那么只要把它破坏掉──」

「不不不，就跟你说不可以破坏了。」

「你有在听吗？」修太郎问。

斑比点了点头。

隶属于地下城的怪物不能攻击主人，当然也不能破坏核心。虽然修太郎已经读完指南，知道斑比做不到，但一想起她挥舞斧头的模样还是不免胆战心惊。

「妾身明白了。那么包括开放日期在内的事情就由妾身来传达给其他魔王吧。」

斑比恭敬地鞠躬行礼。

「还有就是，比起当主人，我更希望和你们当普通的朋友。」

修太郎难以启齿地说。

对于没有好朋友的修太郎来说，好不容易改善了关系，对方却毕恭毕敬地对待自己，这种状况让他感到很不自在。

「不，这层上下关系是绝对的。我等六位魔王都同意这点。」

斑比面不改色地回答。

从魔王们的角度来看，修太郎不仅直接确立了主人与眷属的关系，还展现了实力（合成），让他们只能默默臣服。

因此在其中几位魔王心里，对修太郎的态度是与忠诚相距甚远的「服从」，他们并不打算打好关系的距离感让修太郎感到着急。

「这样啊……那既然看到想看的东西了，我就去城堡里探险啰。」

「请稍等一下。妾身也会随您一起去，请不要单独行动。」

我一个人也没问题啊──修太郎稍微烦恼后，看到怀中的噗尼夫突然灵光一闪。

「那接下来带我去有很多你的朋友的地方吧！」

「妾身没有朋友。」

「呃……那手下呢？」

「如果是仆人们所在的地方，妾身可以带路。」

「嗯！我想去那里！」

「……？」

修太郎非常高兴地摆出胜利姿势。

这次轮到斑比歪头不解了。

＊　＊　＊　＊

死界──

这个令人畏惧的地方，是世上一切生命的终点，也被称为地狱或阴间。

鲜红的天空，漆黑的月亮。

如朽木般的龙在飞翔，骷髅四处徘徊。

除了呻吟声外，还能听到拖着某种东西的声音。

河川被染成一片红色。

水与土壤之中感受不到生命的气息。

「这里就是妾身的『世界』。」

（太可怕了吧……）

过于骇人的光景让修太郎吓得发抖。

何谓世界呢──

既然被称为「王」，魔王们当然拥有自己统治的场所。那就是这个被称为「世界」的楼层。

洛斯·玛奥拉王城有六位魔王与六层世界，如果玩家要挑战这座城堡，就需要依序攻克所有世界。

斑比是「不死族之王」，也就是说这里聚集了大量的不死族怪物。数量当然远远超出她房间里的怪物。

「您想要参观这里吗？」

「嗯、嗯。」

「妾身明白。」斑比继续往前走。

在停在枯木上的一只六眼乌鸦目送下，修太郎快步跟上斑比。

「这里没有村子或城镇吗？」

「我等不会睡觉，所以不需要城镇。」

无论走多久，眼前的风景都没有变化。

拖着破旧长剑的骷髅剑士。

以肮脏布料裹住身子的半透明妖婆。

爬出地面的腐烂蛇类。

「哇──天啊！它们一直从地底冒出来耶。」

「这是因为身为王的妾身来了。它们还是有一点忠诚心的。」

直到刚才都还一片凄凉的荒野，在转眼间挤满了不死族怪物──接着，它们开始到处进行破坏。

「咦？它们是在打架吗？」

「不是的，是打招呼。」

呻吟声与骨头的碰撞声越发响亮。

自相残杀的不死者被打成碎片后又重新构筑身体。这是不死属性怪物独有的景象。斑比羞愧地向身后的修太郎说：

「很丑陋对吧？它们比野兽更加单纯，没有自我意识，只会凭本能攻击生物，让对方成为自己的同伴。遇到同伴时也会毫不留情地自相残杀。」

就像斑比说的，不死属性怪物只拥有本能，或者该说『执着』。它们既不会疼痛也不会悲伤，无论失去多少生命力都不会停止攻击。毛骨悚然的行为加上它们的外表，让许多玩家退避三舍。

「得到不死之身的代价，肯定就是失去感情吧。」

那些怪物毫无品德。

因此斑比非常厌恶它们。

她并非自愿拥有现在的地位──仅仅只是因为她特别强大罢了。

「可是像杜拉罕不是会听从你的指示吗？」

「这些东西是妾身的仆人，所以会听从妾身和您的指示。」

「嗯……」

望着攻击彼此的骷髅剑士，修太郎心想：「这个空间太寂寞了。」

「斑比，你不喜欢这里吗？」

「是的。」

斑比冷淡地回答。

这燃起了修太郎内心的某种情感。

「我可以试着改造一下这里吗？」

「改造？」

「嗯，就是我把椅子弄坏时使用的那个功能。」

「好的，请便……」

修太郎边说边开启选单，然后点按「建筑」的栏位。

《建筑》

○岩石　　　　　　　1P

○水洼　　　　　　　1P

○沼地　　　　　　　1P

○草　　　　　　　　1P

○树木　　　　　　　1P　NEW

：

：

：

○民房　　　　　　　50P　NEW

○道路　　　　　　　5P　NEW

○打铁铺　　　　　　50P　NEW

○武器店　　　　　　50P　NEW

○防具店　　　　　　50P　NEW

：

：

：

○城墙　　75万P　NEW

○城堡　　150万P　NEW

○要塞　　300万P　NEW

眼前出现了一长串清单，上面列着和怪物一样透过报酬解锁的建筑设施，从实用的陷阱到接近个人嗜好的城堡应有尽有。

修太郎用手指滑动清单，随意挑选了几个建筑。

砰！砰！砰！

咚！咚！咚！

随着突如其来的巨响，好几栋建筑物从空中落下，或是从地上长出来。斑比目瞪口呆地注视着使用多到满出来的点数，接二连三增加建筑物的修太郎。

「既然它们最重视命令，那赋予它们职责就好啦！例如这间『打铁铺』由你经营。然后这间『裁缝店』就交给你了！」

修太郎制造出的是打铁铺、武器店、防具店、裁缝店、鞋店与市场等，感觉会出现在NPC城镇的建筑物。至于店长与员工，就指派那边的骷髅战士与蜘蛛女（阿拉克涅）担任，而被指派的怪物们也一个接一个进入店内。

不知不觉间已经建立了一座城镇。

道路经过修整，路灯等间隔排列。

「那么从你到你是店长，从你到你则是发展城镇的木匠，剩下的人都是居民。大原则有两个！『不可以攻击入侵者以外的人』、『不可以攻击建筑物』。」

修太郎对视野范围内的不死族怪物下指示，受到指派的怪物排成一排，走向各自负责的场所。修太郎最后盖了一栋大仓库，将大量材料存放其中，然后关闭了选单介面。

「只要请火幽灵（鬼火）在休息时钻进路灯，就能成为光源了！我还真是盖了一座热闹的好城镇呢──啊……」

修太郎满意地点点头，终于回过神来。

他就像在玩最爱的建筑游戏一样盖了这座城镇，而这里的主人斑比正默不作声地看着这片光景。

骷髅剑士在两人站立的地方附近打造武器、木乃伊在经营占卜店、僵尸则是在做中华料理，营造出一个愉快的空间。

「抱歉，我太入迷了……」

（插图009）

修太郎低头道歉。

至于斑比则正在体验奇迹。

一个温暖的文明在这个只有破坏与混沌的世界中诞生了。

由于斑比是不死属性，所以过去总是对怪物的破坏置之不理。在她看着勤奋工作的不死族时，干涸的身体中涌现出一股令她泫然欲泣的心情。

「真是一个美好的城镇。」

眺望着活力十足的城镇，斑比露出了小小的微笑。

＊　＊　＊　＊

修太郎回到了地下城核心所在的房间。

斑比则暂时离开去向其他魔王报告。她待在修太郎身边的目的本来并不是为了护卫，反而更接近「监视」，但这次却轻易同意放他单独行动。

（她很喜欢改造后的世界吗？）

修太郎如此想着，并再次眺望设置地下城核心的空间。

这个空间虽然相当宽广，却什么都没有。

由于地下城核心至关重要，照理说将它隐藏起来，以免被破坏是铁则。但不知道这个理论的修太郎边哼着歌边开始操作选单介面。

空间扩张《超》──

大量的点数减少了。

他花费从总数来看微不足道的点数，使整个空间大幅扩张，甚至大到连空间两端与顶端都变得模糊不清。地下城核心在遥远的高空中熠熠生辉。

空间变更《草原》──

漆黑的空间在瞬间转变为草原。

地下城核心的光芒正扮演着太阳的任务。徐徐拂过的微风令人心旷神怡。

接下来他要开拓草原、建造城镇，就像在斑比的世界做的一样。

「只要有这个大家就会好好相处吗？那就增加吧。」「原来游乐场所可以提升幸福度和忠诚心吗？嗯嗯。」「不可以饿肚子，增加！」「自给自足是很重要的，增加！」修太郎边喃喃自语边进行作业。

因为这次可以随心所欲，所以修太郎从空间的一端开始乱盖一通。

具体来说，他配置了打铁铺、武器店、防具店、杂货店、旅馆、药店、植物园、农场、牧场、斗技场、训练场、研究所、教会、酒馆、大书库、医院、学校、墓园、城堡──还补上了路灯与长椅等细节。

「哇──好壮观喔！！」

展现在他面前的是美丽的街道。

不知不觉间，放眼望去尽是一栋又一栋的建筑物。

此时，在小山丘上眺望着他所建立，与新手据点大城市艾利斯塔斯规模不相上下的城镇的修太郎双手抱胸，歪头纳闷。

「奇怪，完全没有减少耶。」

他发现地下城点数和开始建筑前相比，几乎没有变化。

修太郎本来打算借由大手笔开发地下城核心的空间来消耗过多的点数。但他一盖房子就会获得任务报酬，因此无论盖了多少建筑物，点数都只会不断增加。

「总之就盖到这里。先别使用建筑功能了，来找找看有没有其它派得上用场的功能吧。」

修太郎暂时满足于装饰城镇。

他边操作选单边抱起脚边的噗尼夫。完成铺设道路的工作后，开始挑选居民。

「哎呀，不知道该选谁才好。」

无论怎么滑动都看不到地下城怪物图鉴的尽头。其中包括了任务报酬解锁的怪物与魔王世界的居民，甚至还有之前被关押的怪物。

「总之先试着召唤所有种族吧。」

他抱着轻松的心态按下全选，再按下召唤后──原本空无一人的城镇里突然挤满大量怪物。不过它们并没有伤害彼此，而是在城镇里漫无目的游荡。

修太郎暂时眺望着这副景象。

接着打开选单上面的《合成》。

他想到了一个主意。

（如果创造每个种族的首领或类似的象征，说不定能产生对居民们的统率能力。这主意好像不错。）

乖乖被他抚摸的噗尼夫，原本也只是一只普通的史莱姆。只要使用合成就能期待怪物进化，还可望加强地下城核心的警备，有利无害。

修太郎停下滑动清单的手。

他注视着一只拥有特殊能力的怪物，图鉴上写着它的资料。

『根据幽达拉思研究所周遭怪物图鉴，进化之蛹是在特殊的实验中诞生的生命体，拥有让所有种族成长至下一阶级的效果，因此备受期待。然而它的身体比阿曼德矿石更加坚硬，既无法打倒亦无法加工，结果被排除于研究对象之外，遭到废弃。』

（最好的用法应该是召唤一大堆这种进化之蛹，再拿去和想培育的怪物合成吧？指南上面没写，我也搞不太清楚……）

修太郎先召唤了一只进化之蛹。

出现在眼前的是一只体长约三十公分，体内散发着微弱光芒的黄色虫蛹。就算他试着用手指敲打，虫蛹也没有裂开，也不会动。

（不过合成材料再怎么硬都没差吧。）

修太郎在心中如此低语，接着召唤「蜥蜴人」。只见一只身上包覆红色鳞片，用双脚走路的蜥蜴现身了。

『根据索恩矿山周遭怪物图鉴，蜥蜴人是蜥蜴进化后，能以双足步行的突变种。它们可以像人类一样灵活运用手指，亦擅长使用武器。体表的鳞片会随等级改变颜色，据说传说级的个体拥有黑色鳞片。』

《蜥蜴人　Lv.30》

「好帅喔喔喔！！！」

看到那有如人类与恐龙融合的外观，修太郎的双眼闪闪发光。他怯生生地戳了戳蜥蜴人的手臂，觉得靠近一看还挺有压迫感的。

之后修太郎将蜥蜴人设定为基础怪物，再将它与进化之蛹合成──结果虫蛹的背部像分裂似地张开，七彩的光芒从蛹内满溢而出，将蜥蜴人包覆起来。当光芒消散时，蜥蜴人的外貌已经焕然一新。

《高等蜥蜴人　Lv.40》

原本红色的鳞片变成了蓝色。

身高从一点五公尺成长为一点七公尺左右，肌肉量也有显著的变化。

「一只进化之蛹就能强化这么多耶。那如果要先以一百级为目标，应该还需要……六只吧？」

修太郎在嘀嘀咕咕研究的同时召唤六只虫蛹，再次进行合成。结果虫蛹们身上发生了和刚才一样的现象，蜥蜴人被令人睁不开眼的强光包覆。

《蜥蜴人大王　Lv.100》

张开眼睛后，修太郎看到一只体长明显超过两公尺，还有一身健壮发达的肌肉，鳞片是黑色的蜥蜴人。修太郎双眼放光地不断观察，对它的印象比起「蜥蜴」更接近「龙」。

『根据连恩大迷宫周遭怪物图鉴，蜥蜴人大王是蜥蜴族的顶点，经历多次进化后，成为了最接近龙的怪物。背后长出的小翅膀虽然无法飞翔却会拍动。据说若能进一步进化，它们最终可以成为真正的「龙」。』

如修太郎所料，七只虫蛹能让蜥蜴人成长至一百级。实际上，本来需要达成「某个条件」才能使用虫蛹，但修太郎却在无意中建设了「设施研究所」，因此满足了该项条件。

「这名字太长了，得重新取一个……嗯～取什么才好呢？」

修太郎盯着噗尼夫一段时间，然后灵机一动抬头说：

「那就叫你『龙先生』吧！」

由于修太郎独特的命名品味，蜥蜴人大王的名字就决定是龙先生了。

又名龙先生的蜥蜴人大王，兼具种族首领应有的威严与风范。修太郎兴奋地接连召唤其他种族的领袖──等他察觉时，他已经创造了共三十只种族首领。

三十只首领们一字排开。

修太郎边对照已设置的设施一览表，边分配工作给它们。

「打铁铺就让强壮的巨人族负责，武器店和防具店交给适合穿装备的蜥蜴族，流浪商人由兽族担任，杂货店、药店和学校就拜托博学多闻的精灵族──」

虽然被魔王们拒绝了，不过修太郎期盼这些首领能成为他的朋友。他从怪物图鉴内集中挑选看起来聪明又能沟通的人型怪物，并赋予职责。

接着，他给予召唤出来的所有怪物们一个粗略的生活方式。

并且下达了三个命令。

「不可以疏于锻炼自己」

「要尊重彼此，建立更美好的城镇」

「务必守护核心」

除此之外，他特别对首领们下达「要教育自己的种族做好事」的命令，最后让它们前往城镇。

修太郎看着逐渐热闹的城镇，心满意足地点头。或许是因为一直在浏览细小的文字，他迷迷糊糊地打起盹来。

他并不晓得──

自己随便设置的设施其实各有各的用途。尤其斗技场、训练场与学校更是非常重要的设施。

『研究所──在引出实验生物力量时所需要的设施。增加合成成功率、增加合成经验值获得量。』

『训练场──在培育时能增加能力值提升率。增加统率力、怪物会在战斗时互相合作。』

『斗技场──减少升级所需时间。增加技能熟练度、增加个体能力值。』

『学校──增加怪物的智力、幸福度与忠诚度。增加技能获得率、技能熟练度。怪物之间会产生感情，可以与异种族结婚。』

修太郎趴在草地上，以俯瞰城镇的姿势注视矗立着的无人城堡。

「虽然这里还没有国王，但改天再决定吧。如果找不到人选，让噗尼夫当噗尼王就好啦。」

他用力抱紧了怀里的噗尼夫。

这些居民之中说不定会诞生出王。

修太郎边想着这件事，边将所有怪物设定为「培育模式」，然后开始在小山丘上睡午觉。

然而，由于任务报酬解锁的新功能《睡眠时加速》的效果，使这座城镇在修太郎没有注意到的时候以意想不到的速度持续发展。

＊　＊　＊　＊

另一方面，斑比正在王座室向其他魔王传达修太郎告诉她的事，也就是关于「创造地下城」这一奇妙技能的资讯。

地下城究竟是什么样的东西。

在地下城该如何行动才好。

以及──

失去主人的话地下城就会崩塌。

地下城核心若遭到破坏，他们就会死去。

「再过几天就能前往外界了吗！我说西奥多呀！咱们几百年没有遇到如此令人兴奋的事了？」

巨人加拉鲁斯豪爽地大笑着。

他对地下城核心可能会被破坏，自己也有可能死亡的事情好像一点也不在乎。

黑发骑士西奥多没有回答他，反而将视线移向斑比，开口问：

「简单来说，我们只要守护主人和那个什么核心就行了吗？」

「没错，但核心现在位于空无一物的空间，万一有人能在不被我等察觉的情况下入侵那里，核心就会被轻易摧毁。」

管家艾洛德皱起眉头，对此提出反驳。

「你认为有人能瞒过我们的眼睛？」

「目前已经存在像主人那样的未知技能，所以不能否定这种可能性。」

斑比的回答让西奥多认同地点头。

艾洛德似乎也理解了，便不再多说。

「比起保护主人，我觉得看守核心好像比较轻松耶。」

「那么，为了在进军外界之前提振士气，今天就交给本大爷和巴特吧！」，加拉鲁斯说

看着一派轻松的金发骑士巴特兰与加拉鲁斯，艾洛德傻眼地叹了口气。

虽有排名之分，但魔王们的实力几乎不相伯仲，也没有上下关系。特别是与「忠诚」一词沾不上边的加拉鲁斯与巴特兰，更是把斑比的报告当耳边风。他们的态度明显就是不把修太郎放在心上。

「关于报告的内容，我已经全部理解了。今天麻烦排名第三的加拉鲁斯负责护卫王，看守核心的工作就交给排名第六的巴特兰。这样就行了吧。若没有其它问题，我们就先解散吧？」

听到艾洛德的问题，斑比垂下了头。

她握紧左手，再松开手掌。

「主人的技能还蕴藏着未知的可能性。连妾身那被称为死亡之地的世界，主人也为其赋予了意义。最重要的是，他是一位拥有宽宏器量、值得宣誓效忠的人物。」

所有人都因为斑比的话语而停下动作。

不会显露表情与感情，也被称为死之女王、冰之女王的不死族之王斑比却对主人的器量如此赏识，让加拉鲁斯由衷感到有趣。

「喔？居然能让排名第二的斑比夸奖到这种地步吗？本以为他只是个从天而降的小鬼，既然如此那本大爷也积极与他对话吧。毕竟本大爷也很好奇外界的事情。」

加拉鲁斯语带钦佩地说。

虽然每个人都注意到他只顾着自己的欲望，但谁都没有责备他。

至今保持沉默的希薇亚看着低头的斑比，出声询问：

「发生什么事了吗？」

「不，没事。」

「这样啊。可是你……呃，看起来很高兴耶。」

「！」

希薇亚的话语让斑比产生动摇。

但那也仅有一瞬间，再次变得面无表情的斑比只抛下一句「报告完毕」，便迅速返回自己的世界。

「那本大爷就去保护主子啦。」

「我也要去看守核心啰。」

加拉鲁斯他们跟着离席，西奥多也不知何时消失无踪，留在王座室的人只剩下艾洛德与希薇亚。

「真拿他们没辙。」，艾洛德叹了口气接着拿出书本。希薇亚双手抱胸，露出百思不解的表情。

「喂，斑比到底是怎么了？她看起来真的很不对劲。」

希薇亚担心地嘀咕着。

艾洛德一脸无趣地翻阅书本。

「……你大概无法理解吧。」

「你说什么？这句话是什么意思！」

看到反射性地展开白雷之剑的希薇亚，艾洛德在心里抱怨：「就是因为你这种个性啊。」

第一卷 第5话

讨伐队的第十七部队没有回来。

收到令人不安的消息后，阿尔巴在城门前召集刚回来的狩猎小型怪物部队长们，向他们进行确认。

「最后看到他们的人是谁？」

「是我。虽然我觉得不太可能，但他们好像去了坑道……」

「坑道！？他们无视了与瓦特尔的约定吗！」

「先等一下，这件事情之后再来讨论。现在最重要的是他们的安危。」

阿尔巴安抚着情绪激动的队长们。

讨伐队每天下午四点会回到城市，在队长做完报告后解散，但今天却有一支部队仍未归来。

那就是未经许可进入伊利亚纳坑道的那六个人，但这里没有人知道他们的行踪。

从公会管理介面打开公会成员一览表后，阿尔巴滑动清单，确认隶属第十七部队的六名队员名字已经变暗了。

登入中的名字会发亮。

登出则会变暗。

而死亡游戏的登出即意味着……

（坑道吗……由于之前那起PK（Player Killer）事件，我们已经再三提醒大家别过去了──）

阿尔巴怨恨自己在最后一刻掉以轻心。

尽管坑道的难度不至于使人轻易丧命，却有着难以征服的广阔面积与复杂度。

虽说他们的等级都在安全范围，但既然要让他们和怪物战斗，就得对这种状况做好心理准备。

关于今后该如何行动，阿尔巴正在犹豫是否要向瓦特尔或参谋寻求意见。

「他们不是进去坑道了吗？肯定是被黑犬干掉了。」

某人的发言引起其他成员一阵哗然。

阿尔巴一脸困扰地交叉双臂。

「基德，你不该凭空猜测，这样会害其他队长产生不必要的戒心。」

「才不是猜测，我很清楚。」

阿尔巴觉得自己一直担心的状况即将发生。

在坑道内失去同伴，自己也受到濒死重伤的基德在康复之后，以报救命之恩为由加入了纹章公会。

瓦特尔与阿尔巴都同意了。

因为现在需要更多擅长战斗的人。

即使加上这点，将他留在身边依然是个需要勇气的决定──作为应对措施，他被任命为不用前往原野的战斗指导员。尽管如此，阿尔巴还是十分在意他偶尔露出的混浊眼神。

基德会出现在这里纯属偶然，但听到公会成员没有回来后，他显然满脑子都是那名PK玩家。

「喂，有没有人想报仇啊？我们去宰了PK（黑犬）吧。」

「等等。就算他们真的是被黑犬杀了，现在擅自行动反而会让事情更加麻烦。必须先拟定对策再去找他。」

「等你想好对策，他早就逃走了！」

基德顽固坚持自己的主张。

从客观的角度来看，他的主张漏洞百出，缺乏条理与根据。可是在不知情的人眼中，眼前的景象是想要立刻为同伴报仇的基德，对上想要息事宁人的阿尔巴。

实际上目前在场的玩家之中，也有人已经失去了朋友或同伴。因此有几个人对态度看似冷漠的阿尔巴感到疑惑。

结果，连在一旁围观的非战斗玩家也不负责任地起哄：「你就让他们去嘛！」

「此刻还不能断言是PK玩家的攻击。更何况，要是他和袭击基德他们的是同一人，那他很可能已经掌握了错综复杂的坑道路线。在对方占有地利的情况下，我们不能毫无对策地组织讨伐队。」

这段话让周围的人们开始鼓噪。

阿尔巴太过正确，而且太过冷静了。

所有人都因为压力而变得意气用事。

「如果不讨伐黑犬只会不断增加牺牲者，你明白吗？堂堂纹章公会的副会长却害怕PK玩家吗？」

「你说什么……」

阿尔巴在此时深刻了解自己没办法用理论安抚他们。基德已经深信这次也是PK玩家下的毒手，周围的人们也支持他那英雄般的行动。

就算第十七部队真的是在坑道内被PK玩家杀害，阿尔巴也不能就这样让基德与他的支持者过去。然而，他们已经被复仇冲昏了脑袋。

「PK玩家不就是杀人魔吗？不要纵放那种人啊。」

这句话是非战斗玩家说的。

在他们之中，有许多人真的厚脸皮地认为纹章公会保护自己的人身安全是天经地义的。

「出现杀人犯了吗？好可怕喔。」

「你们快点除掉杀人魔啊！」

「这样我会担心到睡不着啦。」

情绪化的言论此起彼落。

在阿尔巴行动之前，一名玩家逼近了大声抱怨的非战斗玩家。

「你们这些无所事事，只会躲在房间里的人，到底有什么脸命令我们这些夜以继日拼命战斗的人！！我为什么非得赌上性命保护不战斗也不赚钱，只会出一张嘴的人！！」

那名因为连日巡逻与深夜监视而一脸憔悴的公会成员，对着只会当家里蹲的非战斗玩家宣泄不满。

尤其是受到瓦特尔和阿尔巴感召而加入纹章公会的成员们，他们再也无法忍受不把两人的善意当一回事，甚至把被保护视为理所当然的非战斗玩家。

在场面更加混乱之前──阿尔巴将背后的大剑刺入地面。

周围的骚动顿时停止，一片鸦雀无声。

「你啊，可以过来一下吗？」

阿尔巴指名刚才在抱怨的男性非战斗玩家，要他来到自己面前。

虽露出不安神情，仍觉得自己的主张没错的男子战战兢兢地走出人群。

「既然你说PK玩家会让你担心到睡不着──那我现在就在这里证明，这座城市是安全的。」

话音刚落，阿尔巴就迅速抓起男子的手，让他握紧剑，刺向阿尔巴的脖子。

由于速度实在太快，周围的群众慢了一拍才发出尖叫似的声音。

在剑即将碰到阿尔巴的脖子之前，瞬间出现了像马赛克般紊乱的多边形，以及「系统阻挡（System Bloc）」的文字。

「城市内的PK行为会受到系统保护。换句话说，只要待在艾利斯塔斯的城墙内，就不必担心遭到玩家或怪物袭击。」

感谢男子的协助后，阿尔巴放开他的手。

男子愣了一会然后一溜烟地跑走了。

他的表情因屈辱与羞耻而扭曲。

不过敏锐的人已经注意到阿尔巴的说明其实并不充分。因为当城门被侵攻破坏时，保护玩家的功能就会失效。

但现在没必要补充这项情报，而且刚才的表演也让许多人深信不疑。

阿尔巴接着将视线移向基德。

他操作选单，打开了某张画满了如迷宫般盘根错节的通道的地图。其中还画有一条红线，上面注明了从入口到出口的最短路线。

「这是在封测时期向情报商买来的『伊利亚纳坑道完整路线图』。看到这个以后，你们应该能明白那里的路线有多么复杂吧。万一遭到埋伏就会陷入苦战，非常危险。」

看到坑道那夸张的复杂程度，刚才支持基德的成员们纷纷同意没做准备就进去这种地方肯定会迷路。基德也无法再多说什么。

事态开始平息后，阿尔巴强忍住想叹气的冲动，目送围观的群众离开。

（快要到极限了吗？）

大家越来越容易为了一些小事争吵。

不知何时会发生侵攻的不安，以及日常累积的压力，迟早会让基德之类的人沦为暴徒──现在只能期盼她的报告能成为改变混乱现状的希望。

（拜托了，快点找到吧。）

在斜阳的照耀下，阿尔巴等待着来自参谋的好消息。

＊　＊　＊　＊

美沙纪遇到了没有显示出来的任务目标。

那是委托人遗失的工艺品──也就是无机物。

（在找小狗或找人时明明会显示绿色光点，对工艺品却没有反应。我的固有技能效果好像真的跟说明写的一样。）

时间往前回溯，美沙纪在冒险者公会和遇到的人聊天。

「啊！你也是弓箭手。」

「真的耶！好巧喔！」

当美沙纪在柜台前排队，准备领取任务报酬时，突然被一名背着弓的男玩家搭话。

心想「感觉好久没跟人说话了」的美沙纪，在排队期间与那名男子相谈甚欢。

和美沙纪一样，男子是为了减少纹章公会的负担而开始接取任务的玩家，碰巧也是一名弓箭手。

据他所说自己也完成过几个搜索任务，却从来没有像美沙纪那样能在小地图上确认目标位置。

他和美沙纪的不同之处就只有「固有技能」可以解释了。

「最好不要随便把固有技能告诉别人喔。」

这是男子在道别时给她的忠告。

由于固有技能可说是杀手锏或必杀技之类的东西，所以美沙纪决定以后在掌握对方的身分之前尽量不要暴露自己的底牌。

确认附近没有别人后，她便从选单介面确认自己的固有技能──只见上面写着「生命感知」。

时间回到现在，在小巷子里。

美沙纪放弃了寻找工艺品的委托，并在抓到下个委托目标的小猫后确认了一件事。

（既然是专门寻找生物的能力，那我只要到冒险者公会把目标是生物的所有委托都接下来，就可以自力更生了！）

解决了未来的收入问题，美沙纪边抚摸小猫边哼着歌向前走。

＊　＊　＊　＊

纹章公会有三位核心人物。

公会会长「瓦特尔」。

副会长「阿尔巴」。

以及参谋「弗拉梅」。

有一位单手拿着酒杯的眼镜美女正在唉声叹气。

她就是纹章公会的第三把交椅，弗拉梅。

弗拉梅接下了瓦特尔指派的最优先任务，要寻找拥有「某个技能」的玩家，并且设法说服对方协助。

之所以会拜托她，是因为瓦特尔对她的智谋与远见有很高的评价。

为了回应他的期待，弗拉梅使尽一切手段。

她在当天对所有擦身而过的人传送信件，然后观察对方的反应。在《无尽永恒（Eternity）》中，自身周围五公尺内的其他玩家会被记录下来，玩家可以向对方传送信件。结果每封回信都是在寻求救助，让她的计画落空了。

弗拉梅也试着联络在最前线战斗的玩家们，但别说获得情报了，根本连回信都没收到。

早早放弃用信件征才的她来到酒馆。

虽说是酒馆，但这里其实是冒险者公会。

她不断重复仔细观察公告栏前来来往往的玩家们，偶尔起身离席，和柜台人员交谈几句后，再次回到原本位子的流程。

（假如今天也没有收获，是不是该换个作战比较好呢？对方要是有活下去的意志，也差不多该出现了吧……）

弗拉梅为何要监视冒险者公会呢──那是因为考虑到她在寻找的技能特征，目标最有可能出现在这里。

『请帮忙寻找有远视、俯瞰视野甚至是千里眼之类技能的玩家。』

及早发现侵攻，并且派出纹章公会的精锐部队到城外予以镇压──这是阻止侵攻的最理想方法。要是落于被动，导致城市的安全机制遭到解除，怪物就会在眨眼之间涌入城市。

话虽如此，每天晚上都以肉眼警戒侵攻会消耗许多体力。精锐成员们目前不仅白天要四处奔波，连晚上也被召集来监视，根本无法获得充足的睡眠。

因此若能找到几个擅于监视、视野广泛的远视系或俯瞰视野技能持有者，至少能减轻监视人员的负担。

除此之外，虽然不晓得是否存在，但只要有人拥有和千里眼一样稀有的其它技能，就能独自完成整个监视工作。

现在有三十五万人被囚禁在这个世界。

在滞留于艾利斯塔斯的玩家之中，就算有人拥有这些技能也不奇怪。

（差不多该改变策略，到每间旅馆找人了吗？还是要请那个人帮忙，让我飞到桑德拉斯钢铁城（最前线）呢──）

弗拉梅拿起大酒杯的握把喝完剩下的酒。是时候做出抉择了。

若选择前者，由于一直待在旅馆的都是不愿战斗、闭门不出的玩家，而且有许多人会反射性地拒绝公会的请求，所以在战力上不太值得期待。至于后者，则是要去寻找封测时期唯一拥有稀有技能「千里眼」的玩家──这边也因为种种缘故而希望渺茫。

（拥有那种技能的人，只要还有生存的意志就会来到这里。我本来是这样想的……）

放弃等待而离席的弗拉梅旁边，有一名玩家为了接受委托而来到柜台前。

弗拉梅不经意地注视着那名似乎打算同时接下五份委托，将一叠羊皮纸砰地放在柜台上的玩家。

那是一名背着初学者弓的女孩。

她的容貌富有朝气，身材也修长且苗条。

那眼神和表情，与放弃生存的人们截然不同。

「不好意思，这些都是每一项都需要花费相当多时间的搜索委托，若未能及时完成则须缴纳罚金。即使如此也没关系吗？」

「是的！没问题！」

委托书的时间限制是四十八小时。

时间看似很长，其实并不充裕。

除非是探索者系的职业，否则普通玩家一天最多只能完成一项搜索委托。

但少女却一口气拿了五张委托书。

这下中奖了。

弗拉梅按捺住高兴到快跳起来的心情，向那名少女──美沙纪搭话。

＊　＊　＊　＊

在冒险者公会的四人座圆形木桌旁，围坐着三名穿着铠甲的骑士，以及一名新手弓箭手。

「你就是拥有『生命感知』技能的美沙纪对吧。我是纹章公会的会长瓦特尔，请多指教。」

瓦特尔打破片刻沉默，露出和蔼的笑容，向美沙纪自我介绍。

美沙纪招架不住身旁这位名叫弗拉梅的女性拼命恳求，也跟不上迅速发展的事态，觉得头昏眼花。特别是当瓦特尔坐到她对面时，她差点就要尖叫了。

「是、是的。好像这样。」

对美沙纪来说，纹章公会的会长就是在第一天的大混乱中，以勇敢的演说鼓舞群众，宛如英雄般的人物。听到另外两人是公会第二与第三把交椅，让她觉得胃更痛了。

看到美沙纪这副模样，弗拉梅判断再聊下去反而会让她更害怕，便单刀直入地询问：

「请恕我冒昧。我刚才听你说，你的生命感知会『在小地图上显示正在寻找的生物』。我想了解这个技能的效果和范围限制，因此请容我提出几个问题。」

「好的。」

两人继续进行业务性质的对话。

「首先是『能当成目标的生物』，具体来说是哪些生物呢？你有测试过吗？」

「我能找的是人、小狗和小猫。并不是说不能找其它生物，只是我没试过，所以不太清楚……大概是这样。」

「原来如此，谢谢你的回答。」

美沙纪也简洁扼要地回答弗拉梅的问题。

她非常感谢弗拉梅的体贴之举，多亏这段对话，让她觉得瓦特尔和阿尔巴散发的压倒性存在感稍微稀薄了一些。

这次轮到在自我介绍后一直保持沉默的阿尔巴提问。

外表强悍的壮年战士要向自己提问，让美沙纪有些紧张。

「小地图的比例尺可以自由缩放，假如在放大到极限的情况下感知目标，也能显示出来吗？」

心想「这个也没有试过」的美沙纪，便按照他说的方式进行测试。

她以意念操控左上角的小地图，将比例尺缩小后，看到小地图逐渐显示更广泛且详细的内容。紧接着，她对刚才接受的委托目标「离家出走的罗普尔」发动生命感知。

结果──

「它好像在座标x:1708、y:224、z:17的位置。技能有反应。」

「喔！这还真不得了！」

美沙纪的回答让阿尔巴大吃一惊。

如果把小地图的比例尺调到最小，就可以涵盖艾利斯塔斯四分之一左右的范围。

其它能做到这种能耐的技能，顶多只有千里眼了吧。

这位少女正是纹章公会在寻找的人材。

要是她能够感知那个──阿尔巴如此心想，再次提问：

「我想请你尝试一下，你可以将感知的目标设定为怪物吗？」

美沙纪接着将意识转向怪物。

结果小小的红点在城市外不断出现，然后开始移动。

「我看到了。距离最近的怪物座标是──」

「啊，座标就免了！」

弗拉梅阻止了想要老实报出座标的美沙纪，并将视线移向瓦特尔。

瓦特尔瞭然于心地点了点头。

「美沙纪小姐，我有一个不情之请。能否请你在有空时帮忙侦察城墙外的敌人并提供报告呢？当然，每次的侦察我们都会支付报酬给你。」

「咦？等一下，请抬起头来！」

瓦特尔说完后便低下了头，这令美沙纪大吃一惊，连忙劝阻。

「纹章公会的各位在那天拯救了我们。我非常感激你们的恩情，也知道你们正为了守护我们而卯足全力，所以──可以的话，我也想助你们一臂之力！」

这番话让弗拉梅无比感动。

她喀噔地从座位上站起，扑向美沙纪。

「谢谢你──！！有你的话，一个人就抵得过一百个人了！」

「那真是太好……好难受。」

看着两位女性相拥的情景，阿尔巴清清喉咙问：

「抱歉，事不宜迟。可以麻烦你调查这附近是否有发生侵攻吗？」

「侵攻……？请问那是什么样的情况呢？」

美沙纪似乎已经在使用生命感知了，当她反问阿尔巴时，她的眼神彷佛在看着远方的某处。

（插图010）

「假如有至少十只以上的怪物聚集在一起，就很有可能是侵攻。」

如果侵攻的规模在十只左右，只要在成为威胁之前打倒它们当然就没问题了。

「嗯……」美沙纪闻言后沉吟了一会，将视线从城市周围的草原移向伊利亚纳坑道──然后，她发现了那个。

「伊利亚纳坑道里面好像有那种群体。」

「！」

美沙纪嘀咕了一声。

听到这句话，其他三人互看了一眼。

阿尔巴立刻复制伊利亚纳坑道的地图，透过信件传给美沙纪。

美沙纪没有离开过城市，所以地图尚未开拓。因此，阿尔巴认为她不晓得坑道内的地形等详细资讯。

这张复制地图原本价值十几万金币，但现在不是在意那种事的时候。

「把它覆盖到地图上就能掌握地形了。所以地点在哪里？数量有多少？」

「阿尔巴先生！请冷静一点！」

看到阿尔巴气势汹汹地逼问美沙纪，弗拉梅急忙制止他。美沙纪按照吩咐将地图复制品盖到自己的地图上──结果就像雾霭散去般，原本看不到的部分变得清晰可见。

「座标是x:706、y:-525、z:8。」

她低声念出座标。

其他三人各自将地图移向该座标，抵达了那个空荡荡的开放空间。

「那数量呢──？」

「嗯……我不晓得，因为数量很多。」

三人因这句话而愣住了。

尤其是阿尔巴，他回想起第十七部队的遭遇。

伊利亚纳坑道是错综复杂的天然迷宫。如果没有地图，就算是老手也会迷路，所以他们才没有派人去那里狩猎小型怪物。

至于伊利亚纳坑道内发生的侵攻，有没有可能袭击艾利斯塔斯──答案是有，非常有可能。

瓦特尔神色凝重地询问：

「你知道大概的数量吗？」

「我数一下……应该是一百只左右？」

怪物规模破百的侵攻。

因组成集团的魔物强度而异，这种规模甚至有可能轻易破坏城墙。

「除了PK玩家之外，还有其它的威胁吗……美沙纪小姐，多亏有你，我们才能先发制人。真的感激不尽。」

阿尔巴道谢后起身说：「事态刻不容缓。我去确认一下怪物的详细情形。」随即跑出冒险者公会。

弗拉梅也随之展开行动。

「美沙纪小姐，等事情结束后，我会再为你准备更恰当的报酬！你真的帮大忙了！」

弗拉梅快步离开公会。

在美沙纪视野角落的信件图示发出光芒。打开后，只见弗拉梅寄来了十万金币，让美沙纪急忙对唯一留下来的瓦特尔说：

「等一下，那个！会长先生，这个！我不能收下这么多金币！」

美沙纪惊慌失措地让对方看信。

十万日圆在现代的日本勉强算是一大笔钱，但这里是游戏内──而且还是变成死亡游戏的《无尽永恒》所流通的金币，其价值直接关系到玩家的性命。具体来说，这笔钱相当于两千天的住宿费。

瓦特尔有些困扰地搔了搔脸颊。他相信这位聪明的女性能够理解，于是直截了当地回答：

「我这样讲可能非常失礼，但你的技能很有价值，因此倒不如说十万金币还太少了。另外，固有技能是玩家在《无尽永恒（这里）》攸关生死的大事，你却欣然告诉我们，所以我们想以报酬的形式来表达谢意。」

与其说是对美沙纪本人，更像对她的技能支付报酬。但听到他的说法后，美沙纪没有表现出特别在意的样子。

「不不不，这真的太多了！」

瓦特尔沉稳地对慌慌张张的美沙纪一笑并回答：

「美沙纪小姐。你这次发现的侵攻不仅规模庞大，而且还在『成长中』。如果我们没有注意到，任其发展为成熟的侵攻，最糟糕的情况下，我们说不定会和艾利斯塔斯一起灭亡──从结果来看，你拯救了这座城市将近三十五万人的性命。考虑到这点的话，只有十万金币还太少了呢。」

三十五万人的性命──

美沙纪像火苗熄灭了一样恢复冷静。

之所以会说还在成长中，是因为侵攻依然存在于邻近的区域。

这次的侵攻还停留在伊利亚纳坑道──这代表怪物的资源尚未匮乏，还不需要进攻人类的城镇。

反过来说，这也表示怪物的势力仍在不断扩大，所以不能太乐观。但多亏事先取得情报，让纹章公会能组织讨伐队前往镇压。从侵攻方的角度来看，就像突然被人攻打一样。先发动攻击的一方拥有压倒性的优势。

「而且……虽然有点不安，但我认为这是个好机会。只要能平息这场危机，我们就能得到比阻止侵攻更重要的事物。」

美沙纪不懂他指的是什么，却不禁好奇这位青年为何会如此可靠。如果是他的话，无论遇到任何情况都有办法解决吧──她模糊地感受到一种值得信赖的事物。

＊　＊　＊　＊

马蹄声响彻在幽暗的坑道内。

阿尔巴如疾风般驰骋于伊利亚纳坑道，朝着美沙纪在「生命感知」中看到的座标前进。

他胯下的战马发出响亮的嘶鸣声──那是他的固有技能「黑马」。

技能效果是将黑马的生命力加到他身上，并提升所有能力值与移动速度。

召唤师（Summoner）或魔物师（Tamer）的眷属会占用队伍名额，但被分类为《道具》的稀有技能「黑马」却不一样。

这个技能让阿尔巴拥有优秀的单独行动能力──

面对挡住去路的伊利亚纳蜘蛛、哥布林与伊利亚纳蝙蝠，阿尔巴使出与黑马合一的技能《突进》驱散敌人，边确认地图边往前进。

（奇怪……）

保持速度的阿尔巴回头望向刚才经过的通道。

他觉得有哪里不太对劲。

嘎啊！嘎啊！嘎啊！

绿色的小恶鬼再次出现在眼前。

那些穿着脏兮兮的布料、外表丑陋的小恶鬼，就是奇幻作品的招牌怪物哥布林。

被《突进》狠狠辗过的哥布林化为经验值和一些金币、道具──但这种怪物本来不会出现在伊利亚纳坑道。

（是异常出没（落单）吗？可是未免也太多了……）

然后阿尔巴抵达了座标的位置。

那是个阴暗又宽广，宛如巨大村落的场所。到处传来像蟾蜍合唱的声音。

熊熊燃烧的火炬散发出令人讨厌的臭味。在火光的照耀下，那个聚落露出了全貌──阿尔巴躲在岩石的阴影下，被眼前的景象吓得打起哆嗦。

（这规模是怎么回事？封测时从来没有发生过这种情况！）

放眼望去，尽是蠢蠢欲动的绿色小恶鬼。

有只在腰间围上一条肮脏破布的小恶鬼，也有全副武装的小恶鬼，甚至能看到体型格外巨大的个体。坐镇在正中央的家伙显然就是这次侵攻的王。

正在搬运木材、绳子和石头的它们似乎有一个共同目标。其中还有敲打烧红的铁、制作武器的小恶鬼。

美沙纪的目测是一百只左右，但在阿尔巴看来是远远超过这个数字。

假如她当时提供的情报是正确的，就表示这场侵攻正以惊人的速度持续增加怪物数量。

（哥布林原本的地盘是乌尔水门。如果它们是把那里吃得一干二净才跑来霸占这里，那这次的规模就说得通了──）

无论真相为何，现在的阿尔巴什么都做不到。

为了避免被发现，他小心翼翼骑上黑马，向瓦特尔等人传送信件后，沿着原来的路线策马疾驰。

＊　＊　＊　＊

瓦特尔收到了阿尔巴的报告。

坐在一旁的弗拉梅双眼圆睁，对报告内容发出惊呼。美沙纪不晓得发生了什么事，一脸不可思议地歪着头。

「真是超乎预期……」

连瓦特尔的额头上也冒出了冷汗。

弗拉梅滑动某一份资料，寄给了一无所知的美沙纪。

《哥布林》是盘据在乌尔水门的亚人种。个性非常狡猾但战斗能力低下，且害怕魔法。繁殖能力很强，能在短时间重复繁殖，在行动时会组成一定规模的群体。弱点为全属性。等级约在五到七级。

《哥布林法师》是出没于卡罗亚城外街区周遭的哥布林亚种。据说它们是在打倒冒险者后，注视着书与法杖时突然学会了魔法。能操纵火与水属性的魔法。弱点为全属性。等级约在十一到十五级。

《哥布林战士》是出没于卡罗亚城外街区周遭的哥布林亚种。在打倒冒险者后，装备了他们的剑与铠甲，并经历了许多战斗。弱点为全属性。等级约在十一到十五级。

《哥布林盗贼》是哥布林的亚种。肤色并非常见的绿色，而是蓝色。习惯将采集或抢来的道具储存在随身的袋子里。弱点为全属性。等级约在八到十级。

即便是对游戏生疏的美沙纪，也曾经听过哥布林这个名字。

弗拉梅寄来的信件内记载了它们的详细资料。特别是等级的部分，让美沙纪一眼就明白事态的严重性──而当她滑动至最后的部份时，不禁低呼：「不是吧……」

《哥布林王》是偶尔会出没于卡罗亚城外街区周遭的哥布林亚种。拥有「头目特性」，具备高智商与强大战斗能力，能够提升自己率领的哥布林种族能力值。弱点为全属性。等级约在三十五到四十级。

等级约在三十五到四十的个体，正准备攻打内到处都是等级一的非战斗玩家的艾利斯塔斯……就连懵懂无知的美沙纪也感受到令人窒息的绝望感。

「瓦特尔，该怎么办？」

弗拉梅以平静的口吻提问。

将两根食指相碰，一直闭眼保持沉默的瓦特尔终于睁开双眼。

「当然只能讨伐了。否则随着时间流逝，侵攻规模会变得越来越强大。」

「虽然有风险，但我也持相同意见。」

有别于陷入绝望的美沙纪，纹章公会的两人显得很冷静──或者应该说他们早就做好觉悟了。

站起身来的弗拉梅拿出两张纸。

一张是写给冒险者公会的文件。

另一张则写满了精心拟定的作战计画。

「冒险者公会那边由我去申请。瓦特尔，你读完这张就召集成员，分配不同的任务给新手和老手，然后传达作战内容。」

令人吃惊的是，弗拉梅在短短一瞬间就构思了针对哥布林侵攻的作战。

那原本是预测怪物种类、地点、规模之后，事先建立的草案。弗拉梅运用阿尔巴提供的情报，将其升华为最适合这次作战的计画。

「我明白了。」瓦特尔说完后便起身离去，消失在冒险者公会的门外。

留下来的美沙纪握紧了拳头。

她心想：「我真的要继续袖手旁观吗？」

「我！」

当美沙纪回过神来，她已经叫住走向柜台的弗拉梅。

「我、我也要战斗！我们明明都有变强的潜力，却要我眼睁睁看着你们遭遇危险，我做不到！」

美沙纪的手在颤抖。

她只有三级，而且毫无战斗经验。

身上仅有一把从未用过、不可靠的弓。

弗拉梅露出严肃的表情，转身面向美沙纪。

「视战况而定，连封测玩家也有可能在侵攻中死亡。即使这次有完善的作战计画，以我们的战力顶多只有六、七成胜算。」

「可是──！」

「此外，你的技能非常稀有且宝贵，所以为了大家的未来，我们不能失去你。」

弗拉梅紧抱着美沙纪。

美沙纪觉得这是彼此最后的道别，眼泪不禁扑簌簌地流了下来。

实际上，让等级三且没有战斗经验的玩家参加这次作战，已经不只是危险，根本是鲁莽。

因为就连最弱的哥布林都有五级。

无论是瓦特尔还是阿尔巴都不可能边保护美沙纪边战斗。她很清楚事态有多么严峻。

「如果──你想为这座城市出一份力，我希望你保持警觉，使用『生命感知』确认是否有发生新的侵攻。假如坑道内的侵攻没有被消灭，也请尽早通知大家避难。」

虽然弗拉梅这么说，但她也知道这只是一时的安慰。

艾利斯塔斯的最强战力──纹章公会的败北就意味着这座城市的沦陷，到时非战斗玩家们究竟还能往哪里逃呢？

美沙纪也注意到了这件事。

尽管如此，她还是默默地让弗拉梅抱着自己。

因为她知道对方只能这样讲。

直到美沙纪冷静下来之前，弗拉梅都没有离开她。

美沙纪停止哭泣后，弗拉梅在心里数了整整十秒，才温柔地松开双臂朝柜台走去。

「打扰了。我在伊利亚纳坑道内发现哥布林的聚落，所以来向公会报告。」

以这句话为信号──原本气氛悠闲的冒险者公会顿时陷入一片慌乱。

这是发生侵攻时的NPC行为模式。

一旦发生侵攻，从城市内的士兵NPC到冒险者NPC都会拿起武器参战，不过艾利斯塔斯的NPC顶多只到十五级，算不上什么战力。

一脸焦急的柜台人员NPC将一大张写着「大型任务」的纸贴在任务看板上。

何谓大型任务呢──

那是根据任务的可参加人数所设定的单位。只能单独参加的是「单人任务」，最多六人的叫做「小队任务」，最多三十人的则称为「团队任务」，然后不限人数的就是这种「大型任务」。

弗拉梅走出冒险者公会。

瓦特尔想必正在对留下来的成员传达作战计画吧──如此推测的弗拉梅担心地仰望着天空。

（马上就要入夜了……）

红色的天空开始转变成寂静的黑夜。

大型任务

委托内容：铲除哥布林聚落

委托人　：冒险者公会

时间限制：无限制

募集人数：无限制

详细内容：歼灭出现于伊利亚纳坑道内的哥布林聚落。由于可能发展为侵攻，希望能尽快编组讨伐队。

收到阿尔巴传达的情报后，过了十五分钟。

瓦特尔在他曾经拼命向群众演讲的艾利斯塔斯中央广场，召集了擅长战斗的成员们。

聚集而来的成员们都带着不安的神色。

站在高台上的瓦特尔开口说：

「我们已经确认发生侵攻了。」

成员中传来一阵骚动。

「规、规模呢……？」

「大约是一百五十，现在恐怕还在以惊人的速度繁殖。怪物的种类是哥布林。」

一百五十只哥布林的侵攻。

在有基础知识的人眼中，哥布林是智力低下、战斗力也不高的小型怪物，虽然数量庞大，但绝非强敌。有些人露出了放心的表情。

瓦特尔继续说：

「根据阿尔巴的实际调查，除了普通的哥布林外还存在几个亚种。具体来说，是哥布林法师、哥布林战士、哥布林盗贼──以及哥布林王。」

一听到哥布林王，众人就发出哀号。

在封测时期曾发生两次毁灭城镇的侵攻。其中一次就是由哥布林王率领的。

哥布林王的战斗能力当然很强。

但更棘手的是他的固有技能。

能够强化同伴的「强化同族之檄文」。

能够暂时强化、统率弱小的哥布林们，并且赋予行动意义的哥布林王，其存在本身就是强力的支援魔法（Buff）。

哥布林王正在率领前所未有的大规模侵攻。

因为只是游戏，所以过去即使居于劣势，玩家还是能应战。

但现在是要赌命战斗的死亡游戏。

万一输了，等在前方的就是「死亡」。

「都是因为把太多时间花在新手身上，才会疏忽了外面的警戒。」

「要和哥布林王交手至少要三十级对吧？只有前排玩家才应付得来啊……」

「伊利亚纳坑道是前往艾玛洛镇的最短路线，这下连移居计画也泡汤了。」

成员们接连说出绝望的话语。

即使广场陷入半恐慌状态，瓦特尔依然坚强地朗声宣告：

「这会是目前为止最危险的一场战斗──然而，如果我们不能阻止这次的侵攻，就会有许多人的生命受到威胁。我接下来将宣布『哥布林聚落讨伐战』的作战内容。愿意战斗的人就留在这里，与我们一起对抗侵攻吧！」

听到瓦特尔的号召，成员们面面相觑后，大部分的人都一脸难堪地离开了。

将近两百人的成员减少至六十人左右。

尽管是纹章公会的成员，但他们并非士兵。

即使公会会长瓦特尔发出号召，也不具备任何强制力。

他反而很感谢有这么多勇敢的战士愿意留下来──但也同时感到些许担忧，因为剩下的人数不如预期。

「终于可以面对像样的对手了！」

「老大！我再也不想打老鼠了！」

似乎是在顾虑瓦特尔，一群看起来很有精神的男人纷纷高声说道。

这是因为长期被派去清小型怪物的积怨。

或是对监视工作的不满。

也可能是保护城市的义务感、能成为英雄的期待感──就算面对本游戏史上最大规模的侵攻，成员们的士气依然高昂。

「剩下的希望，就是以个人名义寄给最前线玩家的求救信了。能期待的只有寥寥数人吧……」

关闭选单介面后，瓦特尔俯视着同伴们。

每个成员都情绪高涨。

为了忘记恐惧，彷佛要鼓舞颤抖的身体般，呐喊声响彻四方。

高台上的瓦特尔露出微笑，眺望着逐渐西沉的太阳。

＊　＊　＊　＊

美沙纪独自伫立在人群（NPC）熙来攘往的冒险者公会中心，接着一语不发地离开公会，朝旅馆走去。

能听到远方传来呐喊声。

是阿尔巴先生平安回来了吗？如此心想的美沙纪望向城门的方向。

拿着火炬的士兵NPC正聚集在一起。

看起来像在补强城门。

不只是冒险者公会，整个城市都陷入骚动之中。

发生大规模侵攻的消息在转眼间传开。只要看到人们慌张的模样，就能明白状况有多么紧急。

（我已经无能为力了。）

现在的美沙纪只是一个累赘。

纹章公会的三人都认为她的固有技能很宝贵。只要善用这个技能，她不久后一定能到原野狩猎，未来也能在他们身边提供帮助。

没错，未来。

并不是现在。

美沙纪抵达旅馆后，只见里面挤满了人──其中特别醒目的是穿着深灰色铠甲的人们。

（奇怪？这些人是……）

深灰色铠甲是纹章公会专门提供给战斗员的制服，可以让人分辨出他们和美沙纪等非战斗玩家不同，是拥有战斗能力的玩家。

（为什么他们会在这里？瓦特尔先生应该正在传达作战──）

想到这里，美沙纪顿时恍然大悟。

她察觉到这些人放弃作战。

实际上，在退出作战的纹章公会成员之中，有许多人因为感到内疚而早早回到旅馆，并决定明天不再外出。

这也可说是在逃避现实。

旅馆从未如此拥挤，但餐厅内却毫无活力，反而弥漫着异常的氛围。

『以我们的战力顶多只有六、七成胜算。』

美沙纪回想起弗拉梅说过的话。

（如果她预测的战力中包括了这些人，那真正的胜算是多少呢？六成？五成？万一我的技能出错，怪物的规模其实比预期得更多呢？）

美沙纪越是思考，脑海中就越被绝望所支配。如果你们有能力战斗，是否可以助他们一臂之力呢──她强忍想说这句话的心情，快步走过这些人身旁，进入自己租借的房间。

她直接倒在床上。

那冰凉的温度，就像自己现在的心情一样。美沙纪更加沮丧了。

（我没有资格只凭自己的感情去责怪那些人。在别人眼中，我也是一个只会害怕地躲起来，向神明祈求胜利的胆小鬼……）

她缩在棉被里，紧咬嘴唇。

在史上最大的决战即将来临之际，玩家们各自怀抱着不同的感情，度过了无法入眠的夜晚──

＊　＊　＊　＊

巨人加拉鲁斯与金发骑士巴特兰并肩走在前往地下城核心的路上。

之所以会这样，是因为修太郎好像就待在地下城核心的空间，所以他们的目的地一致。

「外界会有什么样的强者呢？真令人热血沸腾。」

「我倒是想搬去一个宁静祥和的地方。」

豪迈大笑的加拉鲁斯，以及轻浮笑着的巴特兰正聊着即将在明天开放的地下城，他们都打算在出去后随心所欲地做想做的事。

他们虽认同修太郎的力量，心里却只把他当成方便前往外界的移动手段。

即使在魔王中，这两人也是特别自我中心，所以经常和重视情义的希薇亚与西奥多发生冲突。

「好期待啊～我要品尝外界的美味料理、和女孩子玩乐，然后尽情睡到饱。」

动了动嘴上叼着宛如香菸般的东西，巴特兰愉快地傻笑着。

加拉鲁斯无言地俯视着身旁的美男子。

「你还是老样子缺乏野心。只有统领众多部下才称得上王吧。」

「是是是，随便你怎么说。我和老爷你不一样，没有那种欲望。」

他们边聊着这些边登上阶梯──展现在眼前的景色，让两人不禁愕然无语。

「喂，这里什么时候变成世界了？」

「斑比（大姐头）什么都没说啊。」

一望无际的青翠草原。

草原深处有一座清澈的湖泊，上方还有个从没看过的光球正灿烂地照耀着「城市」。

由于修太郎睡着后启动了加速功能，导致这个空间的时间流逝速度比其它房间更快。原本只是一堆设施的集合体，现在已发展成壮观的城市了。

「陛下的反应在──对面吗？」

「不过和一开始相比，这个空间变得相当宽广了呢。」

修太郎似乎在城市的另一头，两人互看一眼后踏进这座突然出现的城市。

城市内已变成修太郎理想中的世界。

种族各异的人型怪物们和平共处，有的人经营店铺，也有人建立家庭，过着自由自在的生活。

人们根据种族的优缺点，选择适合自己的工作。尽管存在文化差异，但他们使用的语言已经统一，所以没有交流上的障碍。

一群身上有着两人从未见过的种族特征的孩子跑过身旁，代表这个世界默许异种族婚姻。

此外还能看到实力高强的人。

看来这里似乎诞生了上位种。

「太惊人了……你瞧瞧这把品质精良的剑。看得出来吗？光是这把剑就用到了巨人、蜥蜴人和矮人的技术。」

「性能也相当优异，这就是大姐头所说的，主人的伟大之处吗？」

全副武装的种族在城市内来来往往，看得出来它们的等级相当高。会有这种结果，是因为这里的居民在斗技场与训练场努力不懈地锻炼，使能力值与技能等级提升至更高的境界。

培育出来的技术会传承给孩子、孙子，有不少个体还兼具多个优秀的种族特性。此外它们还会在学校加深对异文化的理解，从各式各样的书籍中汲取知识，并借由共同学习建立牢固的情感。

即使在两位魔王眼中，这里也是理想的世界。

「居然能做到这种地步……」

加拉鲁斯自认是至高无上的王者，也对此为傲。

他的世界曾经争斗不断，但如今没有人敢反抗他。

压倒性的强者、身为王的器量──

加拉鲁斯以这份骄傲为荣。

他统一了自己的世界，却没有就此满足，反而渴望进军传说中名为外界的未知世界。久经琢磨的野心告诉他，自己是绝对的王者，理应在未来统治所有世界，并将其他魔王的世界也纳入版图。因此加拉鲁斯勇往直前，走到了今天这一步。

可是那又怎样呢？

这个世界充满了他的世界所没有的事物。

（本大爷乃是至高的王者，但本大爷的世界有如此朝气蓬勃吗？有如此先进的技术吗？异种族之间的隔阂、歧视呢？有如此丰富的自然环境吗？）

他曾经认为力量是用来夸耀的。

曾经认为王者就应该支配一切。

「呵……」彷佛所有认知都被推翻，这令人心情舒畅的败北感，让加拉鲁斯笑了出来。

「巴特，本大爷不会再瞧不起他了。」

「…………」

对于能创造如此文明的主人出言不逊，甚至摆出轻蔑的态度──只会以表面的强弱来判断事物的自己，究竟是多么肤浅啊。

加拉鲁斯痛切地体会到，自己作为「王的器量」在各方面都不如主人。

目送一名精灵女性在孩子们的簇拥下离开后，巴特兰叹了口气，仰望天空──就连平时爱开玩笑的他，内心也明显产生了某种变化。

＊　＊　＊　＊

两人抵达了修太郎所在的小山丘。

正在操作选单介面的修太郎发现两人后，露出了惊讶也像高兴的笑容，接着站起来。

「奇怪，你们怎么一起来了？在散步吗？」

两人对那天真烂漫的笑容感到内心一揪。他似乎完全不在意两人先前的诸般无礼，让他们重新体认到主人的宽容大度。

「主人啊──」

两人单膝跪地并低头行礼。

这突如其来的举动让修太郎为之愕然。

「第三魔王加拉鲁斯，前来担任护卫！」

「第六魔王巴特兰，同右！」

修太郎见状，心想：「这下真的不用指望当朋友了……」包括斑比的反应在内，他已死了半条心。请两人抬头后，他询问他们对自己建造的城镇有何感想。

于是加拉鲁斯回答──

「恕属下失礼，本大爷完全不晓得您拥有如此技术，一路上处处都是未知的景象，实在让本大爷叹为观止。」

「没有那么夸张啦。我只是随便摆了一些设施。而且我是几个小时前才盖好的，应该还有很多可以发展的空间！」

修太郎不以为意地回答。

才刚起床的修太郎完全没有察觉城镇的变化，所以才会说得好像没什么大不了的──顺带一提，他后来目睹城镇的现状，吓到昏倒了。

加拉鲁斯再次因为修太郎的话语而吃惊。

（难道他在这么短的时间就建立了如此的文明与战力？等等，这里的确在数小时前还是空无一物的空间。这样的话，或许不用一天，这座城市就能凌驾于我的军队──甚至是所有魔王的军队……）

站在修太郎的角度，他只是不小心睡了几个小时。

站在加拉鲁斯的角度，则是接到斑比的报告后，来到这里之前的几个小时。

彼此认知的时间虽然是一致的，但在场所有人都不晓得，由于加速功能的效果，这座城市的文明是以「数十年」为单位发展。

这次换巴特兰开口询问：

「主人，您也知道如何训练军队吗？」

「训练军队？啊，我打算让这里的居民自己处理，所以什么都没做！」

严格来说，在这句「什么都没做」之中包含「摆完设施就放着不管了」的意思，但对修太郎而言就跟什么都没做一样。

巴特兰在心中对这个回答惊叹不已。

（即使放任不管，民众也会主动储备如此强大的武力吗？光是一名全副武装的士兵，看起来也至少有七十级……）

在他们眼中，这也是数小时就建立的成果。

假如经过一天、一年甚至十年，情况会变成怎样呢──巴特兰有所自觉，自己还能以种族之王的身分盘腿坐在王座上的时光，恐怕也只剩现在了。

加拉鲁斯笑了。

他在嘲笑无知又傲慢的自己。

（本大爷太过自信了，居然认为自己的世界不足以容纳伟大的自己。但能够创造如此惊人的世界和环境的这位大人才是「王中之王」──本大爷对外面世界所怀抱的野心太轻率，太肤浅了。）

加拉鲁斯深刻理解了斑比那段话的意思。

这点巴特兰也一样，但与加拉鲁斯相反，他是因为放心而露出了笑容。

（我终于找到了。）

巴特兰是精灵族之王。

由于稀有与美貌，这个少数种族的人口正在不断减少。身为一族之主的他打算在外面的世界寻找一个即使自己死去，精灵族也能安心生活的地方。

他只会考虑自己的种族。

除此以外的事都不重要。

可是，当他看着这个城市的精灵与其他种族和平相处、幸福生活的模样，他的想法产生了巨大的转变。

他心想，或许还有共存之道。

不是空泛的理想，而是确实存在于现实的乐园。

这个人──如果是这个人的话。

（可以放心将我们的命运交给他。我首先是精灵族的战士，然后才是王者──既然要寻求庇护，那就用我的力量为主人做出贡献吧。）

两人都对修太郎深感敬佩。

不是流于表面，而是发自内心宣誓忠诚。

尽管没有自觉，但修太郎拥有强大的力量，以及表里如一的纯真个性。认同他是「真正主人」的魔王正在逐渐增加。

＊　＊　＊　＊

有七张椅子整齐地围绕着模仿世界地图的桌子──这次所有的魔王都就座了。

地下城即将在明天开放。

他们是为了做最后的安排而聚集于此。

同样坐在位子上、抱着噗尼夫的修太郎，向眉头深锁、身穿管家服的艾洛德搭话：

「艾洛德明天想去哪里呢？我想和噗尼夫一起去冒险者公会。在那里可以接任务──」

「吾王，请恕我失礼。在前往外界之前，我想先向您传达几件事情，不知是否可以呢？」

艾洛德打断了修太郎天真无邪的话语。

「看陛下想去哪里，本大爷会与您同行。」

「我也要我也要，我也有兴趣。」

「请安静。」

让趁机吵闹的加拉鲁斯与巴特兰安静下来后，艾洛德表情严肃地看着修太郎。

「吾王，首先请让我确认一下。我并不是在怀疑您，但真有前往外界的手段吗？」

「嗯，我想应该没问题！」

读完地下城指南的修太郎自信满满地回答。实际上，地下城选单内的确有一个「前往地面」的按钮，但目前待在洛斯·玛奥拉王城的修太郎能否正常使用该功能，又是另一回事了。

不过艾洛德想要尽可能相信主人，所以没有多问，只说了句「原来如此」，满意地点了点头。

「我明白了，那请容我以此为前提继续说下去。根据我的推测，您若公然带着我们同行，恐怕会是一件很危险的事。」

「咦？为什么？」

「您可能忘记了，我们本来是与主人（玩家）互相敌对的存在。」

听到这句话，修太郎恍然大悟。

在其他玩家眼中，修太郎就像个带着一群奇人异士的神秘玩家。表面上或许可以自称「召唤师」或「魔物师」来蒙混过去，但若被人追问，修太郎没有自信能隐瞒到底。

其实若只是普通的对话，对方能得知的就只有玩家姓名，但若成为好友或夫妻，对方就会知道自己的等级、职业与固有技能等资讯。

如果被人发现跟着修太郎的不是召唤兽或魔仆，而是头目级怪物，最糟糕的情况下，他恐怕会被当成这场死亡游戏的元凶。

「因此我认为目前比较妥当的做法，是让待在主人身旁也不突兀的人与您同行，以免引起多余的怀疑。」

「原来如此，那就这么做吧。」

因为话题似乎会变得很复杂，所以修太郎安静下来，想要先听完艾洛德的意见。艾洛德似乎也察觉他的想法，便环视了其他魔王一眼继续说：

「尤其是外貌与主人相差甚远的斑比、加拉鲁斯和希薇亚，我认为你们不应该跟随主人。而且必须有魔王留下来守护城堡。」

「怎么可以……！」

斑比出声抗议。

可是，当她摸了摸从自己耳朵上方往后脑杓延伸，外型如同王冠的角，便死心地重重坐回椅子上。

斑比从头发到眼睛到肌肤都是一片雪白，加上她本人也有意识到的角。

身为巨人族的加拉鲁斯自然不用多说。

希薇亚则是很难隐藏银色尾巴与耳朵的圣兽族。艾洛德想确保万无一失，因此决定不让以上三人跟随修太郎。

至于完全是人类外貌的艾洛德与西奥多，以及耳朵稍微尖了点的巴特兰则可以同行。

艾洛德望向加拉鲁斯。

加拉鲁斯回答：「本大爷无所谓。」

希薇亚始终保持沉默。

「嗯……这样有点可惜耶……」

「若有替代方案当然不必局限于此。（对外界那么执着的人竟然如此干脆放弃……究竟发生什么事？）」

苦恼不已的修太郎把脸埋在噗尼夫身上。

艾洛德一边对突然改变心意的加拉鲁斯感到疑惑，一边等待主人开口。

（斑比他们不能跟来的话，就表示我也不能带噗尼夫一起去吧……）

与外表接近人类的斑比他们相比，噗尼夫的外观完全就是怪物，所以更不可能带着走了。要是修太郎有朋友是召唤师或魔物师，就能向他们寻求建议，但遗憾的是他没有那样的朋友。

「啊！」

噗尼夫突然吃掉了修太郎的手臂。

它瞬间就把修太郎包覆起来，变成人型的黑色史莱姆。

正当魔王们全部起身，将警戒心提高到极限时──他们注意到那个变化。

「咦？奇怪，这是怎么回事？」

「真有意思……原来是『形状变化』啊！」

加拉鲁斯有些兴奋地喊着。

修太郎一下变成艾洛德，一下变成斑比，重覆几次后再次变回黑色史莱姆。

看来这对修太郎的身体没有影响，艾洛德惊讶地坐回位子上。

「原来如此，用形状变化来伪装，至少能改变吾王的外貌，对外界的人隐瞒真面目。若不必在乎世人的眼光，那我们所有人都可以担任护卫了。」

举例来说，只要噗尼夫变成包覆全身的防具，修太郎就能不露脸地走在艾利斯塔斯的街道上。因为他的目的并不是融入其他玩家，所以魔王们也能随侍在旁──但这会留下一个本末倒置的问题，那就是他会变得非常可疑。

「你以为自己会被留下，才这样做的吗？」

修太郎如此询问噗尼夫。

噗尼夫用抖动表达肯定之意。

修太郎稍微想了一下，然后把它举起来，对齐可能有眼睛的地方，让彼此的视线平行。

「那就变成看起来很强的黑色全身铠甲吧！我想要尽量帅气一点的那种！」

如此请求的修太郎双眼闪闪发光。

毕竟他不久前还是小学生，所以最喜欢剑、铠甲与龙之类的东西。

噗尼夫回应了他的期待。

没有固定外型的液体逐渐凝固，变成了一位漆黑的骑士。

以气势磅礡的龙为造型主题的黑色金属铠甲，头盔上装饰着看似翅膀的犄角。彷佛将黑夜裁切下来的漆黑大衣正随风飘荡。

这设计与神话中登场的神明或女武神的铠甲完全相反。

正可说是──如魔王般诡异而不祥。

「好，出门的时候就用这个模样吧！」

超乎想像的成果让修太郎喜不自胜。

而且这副铠甲并不是虚有其表。

修太郎穿着的是噗尼夫──也就是史莱姆族最强、一百零八级的深渊史莱姆，只要以超高能力值与凶残技能为傲的噗尼夫没有被突破，即使身处战场正中央，修太郎也能毫发无伤地散步。

「主人，方便听我说一下吗？」

发言的人是西奥多。

因此包括修太郎在内，所有人的视线都集中在鲜少主动开口的他身上。

＊　＊　＊　＊

龙之国──梅尔多利亚。

这个罗列着古色古香木造建筑的世界，有着与日本江户时代相似的风景。住在这里的并非怪物，而是人类。孩子们拿着风车四处奔跑，穿着和服的人坐在缘廊吃团子。眼前尽是与世无争的和平景象。

「这个世界好漂亮喔。」

「您会觉得这世界很没干劲吗？」

「不会啊！我觉得这里很棒。」

修太郎跟随着黑发男子──也就是西奥多走在祥和的风景之中。人们看到西奥多时虽然会低头致意，却没有表现出谦恭的样子。感觉就像地方上的大人物路过了一样。

「怎么说呢，跟我原本想像的世界不太一样。我还以为会有一大批全副武装的军队在这里集合。」

听到修太郎的想像，西奥多露出一抹浅笑回答：

「一般来说，那才是理想的世界吧。但我追求的是『只需要我一个人战斗就能维持和平的世界』。所以我没有让大家拿起武器，希望他们过着安逸的生活。」

（听起来好帅喔……！）

西奥多的志向让修太郎大受感动。

又走了一段路后，两人似乎抵达了目的地。西奥多掀起门帘要修太郎先进去。

「哇啊啊啊！！武器！是武器店耶！」

走进屋内，修太郎看到琳琅满目的武器与防具。与其说这里是武器店，不如说是展示装备的地方，但无论要怎么称呼，店里都有多到数不清的装备。

赛尔多尔对兴高采烈的修太郎说：

「主人，我想在前往外界之前帮您准备装备。我会以这里的展示品为基础来打造，您有什么中意的吗？」

「可以选吗！？」露出今天最开心的笑容，雀跃地在店内走来走去、仔细挑选装备的修太郎最后在某个架子前停下脚步。

那里有一把剑。

没有护手，剑身薄如蝉翼，甚至能透过它看到另一侧。

修太郎的视线彷佛受到那把剑吸引。他伸手一指。

「我、我想要这种武器！」

「我明白了。」

西奥多将那把剑从架子上收进自己的虚拟空间（保管箱），然后继续让修太郎挑选防具。或许因为是男孩子的缘故，这段时间对修太郎来说就像在作梦一样，一下子就选好了所有装备。

西奥多走到位于店内中央的铁砧前面，以熟练的手法开始做准备──他将融化的铁烧成红色的液体，再让液体从炉子内流进事先准备好的模具，最后以铁锤塑形。

铿──！铿──！铿──！

在恬静的梅尔多利亚，响起了敲打铁砧的声音。

西奥多是一流的战士，同时也是一流的铁匠。这是由于他的剑术已经登峰造极，在过度的执着下，产生了「若不能亲手打造自己的剑，就称不上真正的剑士」的想法。也因此，他制作的武器和防具都是最顶级的。

随着蒸发的声音从水缸里拿出来的，是比展示品小了一号的剑。

这把单手剑朴实无华，没有任何多余的装饰。西奥多注视着它，开口说：

「主人，您拥有强大的力量，等级却只有一，而且没有装备。虽然现在有护身手段，但做好万全的准备也不会有什么损失吧。」

语毕，西奥多露出一瞬间的微笑。

「这应该是一把您可以装备的剑。」

「谢谢你！！」

修太郎马上将剑设定到自己的装备栏。眼前的剑暂时消失，然后随着光芒出现在他的腰间。他拔剑高举，让阳光透过剑身。

好轻──这是他的第一个感想。

「等级一也可以装备耶！」

「但也因此损失了不少性能。」

修太郎拿着剑摆起架式。

明明是以剑士的职业开始游戏，但修太郎来到这座城堡后，其实一直没有机会挥剑，所以他打从心底感谢这份礼物。

「牙之剑」。

正如西奥多所说，由于等级一也能装备，这把剑的性能确实下降了。然而，结合使用的材料、施加的魔法与技能、娴熟的技巧所锻造出的这把武器，对铁匠系的工匠玩家来说，性能已经超越「破格」的领域，堪称「作弊级」了。

为了打造下一件装备，西奥多以同样的方式再次挥舞铁槌。

第一卷 第6话

金属的摩擦声，以及踩踏石砖的声音。

从屋外传来的众多脚步声唤醒了美沙纪，她推开旅馆的窗户望向外面。

早晨的阳光射入房间。

漫漫长夜逐渐褪去。

穿着深灰色铠甲的玩家们正在前进。

一身东拼西凑装备的人、穿着破旧长袍的人、带着野兽的人，还有NPC们──大家排成队伍，正朝着城门迈进。

（战斗就要开始了。）

因罪恶感彻夜未眠的美沙纪看着那支队伍，双眼再次涌出泪水。

其实只是因为等级比较高，只是知道怎么战斗的他们，在不久前还是上班族，甚至和自己一样是学生。这些人不是身经百战的战士，而是在与战斗无缘的世界长大的凡夫俗子。

（对不起……）

请原谅无法与你们并肩作战的我。

额头「砰」地敲在窗户玻璃上，美沙纪目送着英雄们的进军。

＊　＊　＊　＊

瓦特尔等人位于队伍最前方。

除了昨晚留下来的六十名成员，还加上几名住在艾利斯塔斯、没有加入公会的志愿者，以及几名应邀参战的攻略组玩家。剩下的则是佣兵NPC与冒险者公会的NPC。

等级最高的是三十九级的瓦特尔。

接着是三十七级的阿尔巴。

攻略组平均是三十六级。

基德是三十五级。

弗拉梅是三十三级。

纹章公会的平均等级是二十七级。

自愿参战的玩家与NPC都是十五级左右。

相对地，最弱的哥布林是五到七级，高阶的亚种是十一到十五级，领头的哥布林王则是三十五到四十级。

在前往坑道的途中，一名侵攻攻略成员注意到某件事，出声询问：

「奇怪？基德先生，你是哪一队的啊？」

「忘了，我随便找人组的。」

「可以这么随意喔？」

瓦特尔听着攻略成员与基德的对话，同时因为无法抹去的不安而咬紧下唇。

（最棘手的果然还是哥布林王。有它的固有技能，最好当成所有哥布林的等级都提升了三级。）

若要论综合战力，是瓦特尔等人占据优势。但问题是哥布林王拥有的技能「头目特性」，能让所有等级低于它的攻击伤害减半。再加上这固有技能对自己也有效，假设是四十级的个体，实际的能力值会相当于四十三级。

在《无尽永恒（Eternity）》中，些微的等级差异会造成压倒性的实力差距。以瓦特尔为基准，如果相差四级，可预期这是一场相当严峻的战斗──

「包括攻略组在内，我们好不容易凑到六个三十五级以上的人。虽然受到头目特性的影响，没办法期待决定性的一击，还是可以争取时间。」

「胜负就取决于我们的歼灭能力了。」

今天的作战如下。

伊利亚纳坑道内共有三条通往哥布林聚落的路，阿尔巴会在其中最宽广的一条路上，使用《突击》冲散敌人，并且增加哥布林王的仇恨，将它引过来。

瓦特尔等人会趁机一起使用范围攻击，大幅减少小型怪物的数量。然后瓦特尔会拉走哥布林王的仇恨，边注意生命力边与阿尔巴轮流挡下其他怪物，进入持久战。

其余部队则从其它路线往聚落会合，堵住小型怪物的退路并歼灭。只要打倒所有小型怪物，剩下的就只有哥布林王了──

抵达坑道前面后，人们的紧张感来到最高点。

队伍最前排的瓦特尔拔出长剑，高举向天。

「这不过是第一场战斗罢了。从现在开始，我们还必须跨越无数困难！这里只是一个中继站！在活着离开这个世界之前，我们绝对不会输！」

他宛如一位乱世的将军般高声鼓舞。

乍听之下有些夸张，这段话却为集结的战士们注入一剂强心针。

嘈杂的声音戛然而止，每个人都在聆听瓦特尔的话语。他的声音与话语拥有神奇的力量，能缓和人们的不安情绪。这是他传播的「自信」所引起，一种近似麻痹的高亢状态。

大家握紧武器、施加强化（Buff），等待那一刻来临。

「走吧──我与你们同在。」

众人的士气已然达到最高潮。

瓦特尔无疑展现了自己的器量。

他在坑道中带头冲刺，对抗哥布林王的部队则紧跟在后。黑马载着阿尔巴往前疾驰。弗拉梅率领的分队也随之行动。

大规模侵攻讨伐战──正式开始。

＊　＊　＊　＊

骑着黑马的阿尔巴猛然冲进广场。

挡路的哥布林都被他的职业技能《突进》踢飞，漏网之鱼也被后方赶来的瓦特尔等人确实击杀。

哥布林聚落陷入一阵慌乱。

因为人类攻进来了。

这场奇袭成功了。

「喔喔喔喔喔喔喔喔！！！」

被施加了所有强化魔法、没有放慢速度的阿尔巴，直接辗死了三只没带武器、只会大吼大叫的哥布林战士，接着挥动大剑扫荡哥布林。

坐镇于中央的哥布林王露出龌龊的笑容，举起手中形似柴刀的巨剑，用力敲击地面。

是哥布林王的固有技能──强化同族之檄文。

被紫色光晕包覆的哥布林们眼神骤变，连眼睛都变成了鲜红色。

「『我在这里！』」

阿尔巴马上对哥布林王使用《挑衅》，增加它对自己的仇恨值，同时拖着一大批敌人冲过目标地点。

阿尔巴挥舞大剑，将哥布林法师不断射来的魔法一一弹开。

「开始总攻击──！」

与瓦特尔等人会合后，地面上瞬间铺满了象征魔法效果范围的大量魔法阵，火、光、冰、风属性的利刃袭向聚落。

盯上阿尔巴，反而将背后破绽送给瓦特尔等人的哥布林有一大半被魔法击中，其中多数化为多边形碎片。

哥布林王当然扛住伤害，它转过身来。

慢了一拍后，完成蓄力的瓦特尔发动大范围魔法。

「《圣洁之光》！」

三个魔法阵组成三角形，三道光束交织成波浪状，贯穿了哥布林王的周围。

瓦特尔的职业是需要将士兵与圣职者练到三十级才能转职的「圣骑士」。除了可以学会种类丰富的光与圣属性魔法，还擅长治疗系魔法，更以高攻击力与稳定防御力为豪，被誉为万能职业。

通常要在四十级后才能开始学习的第四阶级魔法之中，《圣洁之光》是转职成圣骑士的奖励之一，也是三十九级的瓦特尔所能使用的最强魔法。

《头目怪物：哥布林王　Lv.40》

此时第一次显示了哥布林王的名称、等级以及《剩余98％》的生命力条──代表这次集中攻击仅仅削减它2％的生命力。

而最令人震撼的是这只哥布林王的等级有四十级。

讨伐队的表情染上绝望之色。

（偏偏在这时出现历来最强的个体──只能认为是mother　AI为了淘汰没有离开初始地点的玩家而准备的了。）

弗拉梅愁眉不展。如果是四十级，由于头目特性的效果，就连瓦特尔的攻击伤害都会减半。

除此之外，对手本身的能力值也很高。

不过切换倒是成功了。

哥布林王的目标变成了瓦特尔。

「《圣域》！」

瓦特尔连续发动魔法。

他举起绽放光芒的圆盾，以哥布林王为中心降下光柱。

圣域中的玩家会缓慢恢复，怪物则会持续受到少量伤害。

这是集团战中基本的范围魔法。

对于不死族能发挥惊人的威力，但对这次的敌人就不太值得期待了。

「我们一定会赢。」与阿尔巴擦身而过时，瓦特尔如此告诉他。接着他架起盾牌与哥布林王对峙。

阿尔巴立刻大口喝光治疗药水，加入精锐集团的行列，并且环顾战场确认状况。

另外两条路线也按照预定开始战斗。如此一来就能堵住三个出口，让广场的哥布林成为瓮中之鳖──然而，从简陋的建筑物中接二连三出现的哥布林实在太多了，其他部队似乎还要花一段时间才能与精锐部队会合。

战况就如同弗拉梅的预料。

到目前为止一切顺利。

接下来，阿尔巴与瓦特尔只需要尽好身为肉盾的职责，等待大家会合就行了。

＊　＊　＊　＊

瓦特尔等人进入坑道后快要一个小时了。

在旅馆的餐厅里能看到稀稀落落的玩家。虽然大家不会刻意提到这个话题，但能轻易想像出他们都是在房内目送了早上出发的英雄们才下楼的。

没有战斗经验的家里蹲们正随便聊着「要是纹章公会输了怎么办？」或「今天餐厅人好多啊」之类的话题。

其中，有一名少女正专心注视着地图。

（坑道内的红点正在快速减少──瓦特尔先生他们占上风！）

美沙纪只能关注战况。

在疑似发生侵攻现象的广阔空间中，红点的数量已经少到数得出来了，至于代表玩家的蓝点数量，与开战时相比几乎相差无几。

然而，明显较大的红黑色光点依然存在。

这表示哥布林王还活着。

美沙纪带着祈祷般的心情注视战况，同时为了进行弗拉梅拜托的「警戒新的侵攻」，而扩大侦察范围──就在这时。

（有两个蓝点？是分队的人吗？）

离广场有些距离的地方，有两个停在原地的蓝点。美沙纪想起在听到的作战计画中，有限制哥布林王行动的部队以及消灭小型怪物的游击部队，便不再深究──

「不，不对……！」

美沙纪「喀噔！」一声站起。

旁边吃着面包的男人瞪了她一眼。

那两个蓝点所在的地点几乎没有涌出怪物。其他人明明正在与哥布林王展开死斗，他们在这种地方待命有什么意义吗？

一旦开始在意就停不下来了。

或许是因为无法参战的罪恶感，让美沙纪不断往坏的方向思考。

（难道是和讨伐侵攻无关的玩家？这样他们可能会不小心闯进聚落，瓦特尔先生他们就得边保护这两个人边和强敌战斗了。）

也可能是在不知情下被牵扯进战斗中，逃跑后累到动弹不得。无论如何，都不会改变这两人在坑道之中被孤立的事实。

美沙纪不晓得他们的等级，她回想起坑道的推荐等级是五到八级，以及参加作战的玩家至少要是超过十五级的老手，心中的不安逐渐加深。

多亏昨天阿尔巴给她的伊利亚纳坑道地图，她拼命寻找能与两人会合、不会连接到聚落的路线──

（行得通。走这条路不会花太多时间，问题是要怎么去……）

美沙纪现在是六级。

虽然就快升上七级了，但这些经验值都是来自于任务报酬，所以她对战斗一窍不通。

能派上用场的只有生命感知，可以借由侦察来避免无谓的战斗──话虽如此，美沙纪并非有勇无谋，她认为除了自己以外，至少还需要一个达到推荐等级的保镳。

但是……美沙纪闭紧双唇。

（我又要拜托别人了吗？拉着待在安全场所的人去现在最危险的地方……）

大家都是因为害怕才会待在这里。

这无关乎等级或战斗经验。

这点美沙纪也一样，所以她痛切地明白在场众人的心情。尽管明白──

那两个人有可能会死。

瓦特尔等人有可能会陷入劣势。

无论别人怎么想都无所谓。

美沙纪优先选择了自己认为正确的道路。

「各位，请听我说！」

＊　＊　＊　＊

坑道的战斗更加白热化了。

志愿者与NPC的混合部队负责击溃定期涌现的哥布林，剩下约五十名玩家则与哥布林王展开一进一退的拉锯战。

「《威吓》要来了！」

在阿尔巴的指示下，肉盾与补师（Healer）迅速做出反应。

哥布林王拿柴刀敲击地面，再用力以树干般的巨足踏地，最后用沙哑的嗓音大声威吓──这是许多头目怪物拥有的技能《威吓》，玩家万一中招了就会被冲击喷飞，并且在一段时间内陷入僵直状态。

除了肉盾以外，三十五级以下的玩家一旦僵直五秒，想必会被头目级怪物一击干掉。

然而，压制哥布林王的是纹章公会的两大巨头。他们不仅控制了对方的仇恨，还在恰到好处的时机施放防御技能与魔法，并以准确的指示让攻击部队得以继续存活下去。

站在众人前方、抵挡了《威吓》的几名肉盾陷入一瞬间的僵直。早已做好准备的补师们拼命施放治愈、治疗异常状态与强化防御等魔法。

像要还以颜色般，攻击手们疯狂使用技能与魔法，阿尔巴则看准时机使用《挑衅》，维持哥布林王的仇恨值，并再次准备抵挡对方攻击──他们不断重复这个流程。

这场拉锯战持续了大约一个半小时。

哥布林王的生命力已经减少到剩73％了。

（幸好战死的只有几个NPC，但就算这样，我们的消耗也很剧烈。这也是歼灭部队拖延太久的影响吗……）

咬牙承受着柴刀的猛攻，阿尔巴不禁在心中咋舌。

得到哥布林王强化的哥布林们不仅难缠，而且为数众多，让弗拉梅等歼灭部队花了相当多的时间来应付。有几名NPC也在这段期间阵亡了。

NPC的行为模式单纯得吓人，因此玩家们从封测时期就得出不能把他们当战力的结论。但现在缺乏火力的阿尔巴等人，情况已经急迫到必须借助NPC的力量了。

（能打出像样伤害的只有瓦特尔、基德和攻略组的一个成员……要是少了其中一人，恐怕没办法在入夜前打倒头目。）

若丝毫不得大意的状态还要持续十个小时，肯定会增加失误。

一旦增加失误，就会有人死亡。

唯有这点，他无论如何都想避免。

就在这时──

阿尔巴的胸口长出了一把剑。

「咕……啊！？」

战场瞬间定格了。

露出惊愕表情的阿尔巴双膝跪地。

鲜血自变形的铠甲中喷出。

弗拉梅发出惨叫。

已经进入攻击动作的哥布林王，朝缓缓倒下的阿尔巴劈下巨大的柴刀。

「阿尔巴先生！！！！！！！」

一个魔法阵出现在阿尔巴脚下，并张开了半圆形的光之结界（防护罩）。瓦特尔反射性发动的第三阶级魔法，与柴刀稍稍抗衡后随即粉碎散去。柴刀像被吸引似地朝阿尔巴的身体落下。

咚！！

碎石随着爆炸的声响四处飞散。

阿尔巴虽然被打飞，但他还活着。

他的黑马被光之粒子所包覆。

这是因为他在千钧一发之际让黑马撞飞自己。

「『我在这里！』」

瓦特尔立刻拉走哥布林王的仇恨，在远离阿尔巴的位置重新布阵。

补师们对倒地的阿尔巴施放了好几层治愈与强化魔法后，他终于恢复意识，尽管脚步不稳，依然扶着大剑站了起来。

阿尔巴的黑马属于技能，所以过一段时间就能复活，但他本人却因为一连串的冲击，引起了轻微的脑震荡。

敌人是四十级的强大头目。

在一次防御失败就有可能令生命力归零的情况下，瓦特尔与阿尔巴凭着千锤百炼的精神力好不容易战到现在，但失去最重要的情况判断能力，对肉盾而言是致命伤。无论是谁都看得出阿尔巴已无法继续担任肉盾了。

拼命动脑思考的瓦特尔忽然看到一个诡异的男子消失在通道深处。

那是之前袭击基德，还夺走他朋友性命，身披灰色破布的男子──也就是PK玩家。

（居然在这种情况下现身吗？PK玩家黑犬！）

瓦特尔用带着恨意的视线瞪着他。

此时响起了一名玩家的怒吼。

那是看到仇敌而勃然大怒的基德。

「黑犬！！！！！」

「慢着……别过去，基德……！」

无视于阿尔巴的制止，基德追着黑犬消失在小路深处。

要重整陷入混乱的战场并不容易。

瓦特尔与阿尔巴之所以轮流担任肉盾，不仅是因为两人出色的稳定度和判断力，最重要的目的在于有效运用魔法与技能的冷却时间。

他们既是优秀的肉盾，也是高火力的攻击手。因此在其中一人担任肉盾时，另一人会趁机施放所有能重复使用的魔法与技能，造成更多伤害。

但现在两人的配合被打乱了。

再加上主要伤害来源的基德脱离战场。

战况在顷刻间往不利的方向倾斜。

＊　＊　＊　＊

美沙纪在人烟稀少的城市内奔跑。

侵攻似乎也对NPC造成影响，平常热闹的商店街与大街现在空无一人。

美沙纪甚至产生世界上是不是只剩下自己一个人的错觉，这或许也是因为她在旅馆遭人谩骂的缘故吧。

（我不后悔。与其事后才来懊恼，不如说出来要好多了。）

美沙纪边粗鲁地擦去眼泪，边朝城门前进。

她打算独自前往坑道。

「想死就自己去死！」

「你说有人还没避难？那是他们自己的责任吧！这时候本来就不该待在那种地方！」

「等对抗完侵攻后再去拜托纹章那群人不就好了。别仗着自己是女人就耍任性。」

没有人愿意与她同行。

不仅如此，有许多人批评想在这种状况下前往坑道的美沙纪，让她再也无法忍受，跑出了旅馆。

（我知道，他们的反应是理所当然的。这就像没有经过训练的人要冲进火场，甚至还想拉着别人一起去一样。这我很清楚。）

冒险者公会也不行。

其它旅馆的人也是相同的反应。

「抱歉，虽然我也很想去，但是在游戏中，性别和年龄都无法影响能力值对吧？我不想白白送命。你──拿到了一个令人同情的技能呢。」

某个旅馆的男性对她这样说。

美沙纪用力咬紧嘴唇。

（就是说啊。因为我注意到了，所以已经没办法视而不见。如果我也毫不知情就不会有这种心情了……）

美沙纪穿过城门。自从来到这个世界后，她第一次看到艾利斯塔斯周遭的平原。

翠绿的草原随风摇摆。

感受到的风、声音、气味毫无疑问是虚拟的，但或许是因为美沙纪正活在这里，令她觉得一切都像真的一样。

留在坑道里面的人现在也在这里「活着」。

美沙纪已不再后悔，她决定豁出自己的性命去救人──

生命感知有反应了。

只见游戏中最弱的怪物──野鼠在前方露出了身影。

（如果连它都打不赢，万一我在坑道内被怪物袭击就只能坐以待毙了。）

美沙纪以颤抖的手抓起背后的初学者弓，再从箭筒里面抽出一支箭矢。

箭尾搭不上弦。

她按住颤抖的手，做了个深呼吸。

光是上弦的动作就做了四次。

拉弓后，耳边响起了弓弦紧绷的声音，双手、肩膀、胸部与肩胛骨都感受到负荷。出现在目标野鼠身上的红色圆圈很快就变成绿色。

不要紧，我能打倒它，没问题的。

让心情平静下来后，美沙纪一箭射穿了目标。

啪！四下无人的平原上响起了有些悦耳的破裂声。

野鼠的生命力被削减一半。

它的瞳孔变成红色，像在地面滑行般快速接近攻击自己的美沙纪。

好可怕──美沙纪的本能如此告诉自己。

将近一公尺长的巨大老鼠不断逼近的模样，有着在日常生活中从未体验过的压迫感，以及威胁生命的真实恐惧。

「可恶！快中啊！」

咚！箭矢刺入地面。

《无尽永恒》的弓箭如果不好好瞄准就会射偏，需要拥有相应的技术才能命中快速移动的怪物。

如果美沙纪能冷静拉弓，红色圆圈就会变成绿色，辅助她命中目标。但辅助效果因武器性能与玩家能力值而异，加上她现在心慌意乱，所以总是射不中目标。

野鼠露出尖锐的门牙，纵身扑来──就在这一刹那，美沙纪闭上眼睛射出的最后一箭偶然命中了它的前额。

就在门牙即将刺进美沙纪的肩膀时，野鼠如同沙子般崩塌，化成光之粒子四散消失。

「呼、呼，哈……！」

跌坐在地的美沙纪茫然地注视着空旷的草原。

瞪大的双眼与急促的呼吸，说明了这对她而言是一场多么壮烈的战斗。

列出战利品的一览表随着轻快的音效显示出来。其中包括美沙纪被迫以高价买下的「野鼠尾巴」，让她深深叹了口气。

（明明有等级差距，为什么还这么难打呢？连拿一根老鼠尾巴都要冒着生命危险。）

美沙纪体会到战斗的严酷。

即使如此，她眼中的斗志也没有熄灭，反而望向目的地──伊利亚纳坑道的入口。

第一卷 第7话

身上装备着全新的防具与剑的修太郎在做好准备后，与同行的白色少女斑比，以及黑发骑士西奥多一起来到城堡阳台。

来到洛斯·玛奥拉王城那天，修太郎就是在这里醒来，然后与魔王们相遇才有了现在的自己。

从时间上来看，只是几天前的事情。

但如果没有来到这里。

如果没有遇到他们。

自己一定会在初始城市害怕地躲起来吧。修太郎边想着这些事，边眺望着由无尽深渊形成的黑暗世界。

「那么两位，我们再复习一次约定喔。出去之后要做什么都可以，但是不可以危害住在那里的人，如果遇到什么困扰或问题，就传送『念话』给我吧……希望你们可以遵守约定。」

修太郎转头一看，只见斑比与西奥多以单膝下跪表示同意。

他心想：「什么时候才能跟他们平等对话呢……」同时开启地下城选单，按下「前往地面」的按钮。

视野渐暗，接着缓缓转亮。

回过神时，三人已经站在洛斯·玛奥拉王城──不对，是站在修太郎当初使用技能「创造地下城」的地点。

「果然是连到这里啊。」

「这就是外界……」

仰望着耸立于附近的大城市艾利斯塔斯的巨大城门，修太郎对登入游戏时映入眼帘的景色感到怀念。

虽然没有怀疑修太郎，但两位魔王还是因为初次目睹的景色，以及真的来到地面而感动到说不出话。

修太郎首先打开创造地下城技能，确认有显示「回到地下城」的按钮后松了口气……总之这下就确定他们能随时往来地下城了。

「回程好像也没问题。我随时都可以带其他人过来。」

听到这句话，两位魔王再次单膝跪地，低下了头。

不顾惊讶的修太郎，斑比开口说：

「吾等的夙愿已经实现了。您不仅是被囚禁于那座城堡，只能每天眺望那不会开启的门的吾等之主，也是恩人。感激之情无以言表。」

她的话语中包含了数百年份的重量。

在游戏《无尽永恒》内具备了世界的加速功能。修太郎无意中在地下城核心的空间使用的，就是这种主要目的是让世界快速成长的功能。

在《无尽永恒》还处于试作阶段时，开发商曾模拟与现代文明完全相同的世界观，然后放置NPC进行观察。结果NPC虽然能生活，却因为不存在自己建立文明的过去而培养不出上进心，也未能发展文明，最后以失败告终。

换句话说，这个功能可以在虚拟世界重现地球的历史，包括哺乳类的演化、人类的诞生到人类在世界各地生活的整个过程。《无尽永恒》是从大霹雳开始，经历了与地球相同的演化过程，并且导入游戏的概念所形成的世界。

尽管诞生于游戏世界完成之前，魔王们却遭到mother　AI囚禁，甚至在游戏完成后也无法离开洛斯·玛奥拉王城。

「我也是多亏了大家才有现在的生活啊，彼此彼此啦。」

虽然现在因为头盔而看不到主人的脸，但里面一定是一如往常的纯真笑容──斑比与西奥多很清楚这点，内心已经超越感激，甚至达到了崇拜的地步。

抵达外界的感动尚未冷却，修太郎等人就马上朝着艾利斯塔斯出发。

从这里到北门只需要走一小段路。

修太郎对这里的风景感到怀念，同时觉得有哪里不对劲。

（没有人耶。）

游戏正式上市时，这里挤满了一大群新手玩家。

但这世界现在变成了死亡游戏。

大家可能是为了确保安全，所以躲在城墙内吧。修太郎没有特别放在心上，重新朝北门迈步前进。

抵达北门后，修太郎等人看到士兵们正在补强城墙内侧。

无论是冷清的城外还是空荡荡的街道，都让原本预期大部分的人都会待在初始地点的修太郎感到非常不安，认为这座城市出了什么事。

「请问发生了什么事吗？」

外表可疑到极点的修太郎出声搭话。

士兵NPC注视着他们后毫不在意地回答：

「侵攻快要来了。如果对自己的实力没有信心，我建议你们最好乖乖待在旅馆里祈祷讨伐队胜利！想参加讨伐队就去冒险者公会吧！」

这是很常见的活动引导台词。

实际上，外表特征并不会改变NPC对玩家的反应，主要还是看「善恶值」与完成活动的功绩。

所谓的善恶值，是将玩家的善行与恶行转化而成的数值。通常在进行PK或窃盗等犯罪行为后会减少，在完成冒险者公会的委托后则会增加。

善恶值为负数的玩家会引起NPC的戒心，也不能使用商店。反之则能享受售价打折等优惠。由于修太郎的善恶值是零，所以NPC的反应没有变化。

听到「侵攻」这个名词，修太郎猜测现在正在进行一个会影响整座城市的活动。

「原来这就是外界的人类建立的城镇。」

「到处都能感觉到人的气息，但所有人都待在室内。」

斑比饶有兴致地观察外界的文明，西奥多则察觉了躲在旅馆里的玩家气息。修太郎向两人说：

「嗯……看来我们好像要去一趟冒险者公会。」

「冒险者公会吗？」

「嗯！那是一个可以接到任何委托，而且还有非常厉害的成员，很方便的组织喔！」

修太郎的双眼在头盔内闪闪发光。

虽然这番话完全是修太郎的想像，但两位魔王听到有强者都不禁跃跃欲试。

三人照着士兵的指引朝公会前进。

路过的每间店都关门停业，让修太郎焦急地寻找公会的招牌。

「有了，卷起来的羊皮纸标志！」

修太郎靠着他经常浏览的攻略网站「封测玩家·尤里兹拉出发了！」上面的情报，一行人总算抵达了冒险者公会。

他们一进门就看到像职员的NPC正忙着一一应付拥挤的人群。

「侵攻什么时候才会结束？」

「公会里面是安全的吧？」

「讨伐队值得信赖吗！？」

其中大多数似乎都是NPC。

这应该是炒热活动气氛的一种演出吧。修太郎无视那群人并注视着公告栏──然后看到了写着大型任务的羊皮纸。

「铲除哥布林聚落……这就是侵攻吗？」

根据攻略网站的资讯，这上面应该贴着各式各样的委托。但现在却只有一张写了一个委托的大羊皮纸──这样的话，这里应该就是刚才那名士兵说的「侵攻」活动的起点吧？修太郎如此猜测。

「啊，请问您是冒险者吗！？」

有人从修太郎背后搭话。

他回过头来，只见一名职员NPC站在身后，像遇到救星般开始哭诉。

这座城市因为侵攻而陷入危机。

听完何谓侵攻、是谁在率领侵攻这些内容后，西奥多将双手抱在胸前。

「原来是要歼灭哥布林的集团。连哥布林王都出现的话，规模应该相当庞大。」

「你知道哥布林王吗？」

「嗯，不值一提的对手。」

西奥多垂下双眼，像觉得非常无趣。

虽然他这样说，但修太郎心想既然城市内变得如此冷清，就表示这很可能是玩家必须总动员的大规模任务。

来得及的话，身为玩家之一的修太郎也想参加，不过──

「我们玩家的敌人是怪物，但从你们的角度来看，怪物是同伴，我们才是敌人。先不论当主人的我，你们应该不愿意帮助敌人吧。」

比起当一个玩家，修太郎更不想让魔王们留下难受的回忆。因此他不敢轻易接下这个任务。

他们只是服从身为主人的修太郎而已，如果要按照mother　AI的意思，其他玩家反而是他们必须排除的对象。

在出发之前，修太郎之所以没有拜托他们尽可能帮助人类，就是因为顾虑到魔王们的立场。

可是两人想都没想，几乎在同时回答：

「主人的敌人就是吾等的敌人。」

「我们只会遵从主人的旨意。」

对两人来说mother　AI的意思只是次要的。这不仅是因为魔王们对被关在洛斯·玛奥拉王城这件事怀恨在心，最重要的是他们是真的效忠修太郎。

「谢谢你们。」修太郎发自内心道谢后，终于下定决心参加大型任务。

＊　＊　＊　＊

时间稍微往前回溯。

洛斯·玛奥拉王城──王座室。

在这空间内共有三个王座变成了空位，其余四位魔王看起来相当无聊。

「本大爷只是想和陛下一起到外界逛逛啊。」

「我们就这么不值得信任吗？」

「就算你们突然改变态度也没用。」

对于特别不满的巨人加拉鲁斯与金发骑士巴特兰，管家艾洛德一脸无奈，边翻书边无情地回答。

毕竟这是第一次前往外界，既然有人建议「不应该带所有人一起去」，因此经过了美其名为商量的自我宣传后，决定这次让斑比与西奥多担任修太郎的护卫。

之所以如此，是因为在艾洛德眼中，加拉鲁斯与巴特兰曾经好几次表示要假装服从主人，等出去外面后就要大闹一番，再加上外貌等因素，让他从一开始就完全不打算放行。即使他们现在摆出一副洗心革面的态度，艾洛德也不可能同意。

有别于以往，其实两人现在是真心对修太郎宣誓忠诚，但似乎还需要一段时间才能让艾洛德明白。

「你不跟主人他们一起去吗？我一个人就足以监视加拉鲁斯和巴特兰，还有保护核心，所以你没必要留下来。你应该也对未知的外界有兴趣吧？」

艾洛德从书本上抬起视线，看了一眼坐在王座上晃着双脚的银发美女希薇亚。

浮现出有些愉悦笑容的希薇亚望向斑比的王座。

「我的确很有兴趣，但斑比看起来非常开心的样子，所以我不想打扰她。」

「这样啊。」听到这句话，艾洛德的表情显得很意外，但他只淡淡地做出回答。

虽然身为与斑比同性而有所察觉的希薇亚婉拒同行，但得到艾洛德许可的另一位魔王──个性正经又迟钝的西奥多却没有发现，毫不在意地跟着他们走了。

仰望着在高空中裂开的小洞，希薇亚喃喃地说：「不知道他们是否平安出去了。」

在这个时间点，他们还不晓得三人会移动到这座城堡所在的魔境洛斯·玛奥拉，或是修太郎使用创造地下城之前待过的大城市艾利斯塔斯。

再加上，将本来不会相遇的修太郎与他们连结起来的，是「座标异常」这种不稳定的因素，所以连能否正常出去都很值得怀疑。

艾洛德没有回答，只有静静地翻动书页。

＊　＊　＊　＊

在昏暗而安静的坑道内响起了脚步声。

沉闷的湿气黏在肌肤上。

久未使用的轨道到处都是破损与生锈的痕迹，杂草从缝隙中探出头来。

破旧的油灯悬挂在圆拱形的坑木支架上。美沙纪借着火光，走在稍微偏离最短路线的通道上。

（这里的路太窄了，我不能走会出现怪物的路线。）

这种有五个人并肩行走，两端的人就会擦撞到坑木支架的宽度虽然走起来还算方便，但要战斗就稍嫌狭窄了──而且难以避开怪物。

坑道的构造就如同蚁窝，有无数条通往目的地的通道，所以拥有完整地图与生命感知的美沙纪不仅没有迷路，还多次在发现怪物后绕道而行。

与平原相比，这里出没的怪物更强。

假如在这里遭遇敌人，就几乎宣告连面对最弱小的野鼠都需要以命相搏的美沙纪是死路一条。

即使如此，她依然勇往直前。

因为目的地的蓝点并未熄灭。

（为了随时应对怪物，我得先把箭搭好……）

拿着箭矢的手有些颤抖。

生命感知没有显示光点，代表附近没有怪物，但这种随时都有可能送命的状况，让她的身体自然产生反应。

彷佛要甩开恐惧似地，美沙纪用力握紧了手。黏腻的手汗实在令人心烦。

（入口附近增加了两个红点──回去的时候要多留意。而且红点附近还有一个紫色的光点，这是代表什么呢？）

在生命感知的目标之中，美沙纪只能判断出三种类型。

绿色是NPC，蓝色是玩家，红色是怪物。

地图上现在多了新的紫色光点。

但她当然没有勇气去确认。

（糟糕……刚才一直专心看紫点，有怪物从通道两端靠近了。）

正走在一条没有岔路的通道上的美沙纪，发现自己在不知不觉中被怪物包夹。

话虽如此，红点的动作却忽快忽慢，移动的方向也没有规律，与其说是来抓她，反而更像误入通道。

然而，无论美沙纪要前进或折返，都一定会碰上敌人。但要是继续待在原地，搞不好会遭到夹击。

下定决心的美沙纪更用力地握紧弓箭。

她快步接近前方的红点。

（在战斗中花太多时间，可能会被后面的怪物追上──要活下去就只能快点打倒前面的怪物，或是从它旁边溜走！）

随着脚步前进，她终于看到红点的真面目。

那是一只体长约一公尺的绿色蜘蛛。

名称是「伊利亚纳蜘蛛」。

栖息于伊利亚纳坑道的这种怪物，推荐等级是五到七级。

伊利亚纳蜘蛛也发现了美沙纪。

「叽叽！」它边发出怪声边移动无数的脚，沿着墙壁逼近。

速度好快──！

「咿……！」

蜘蛛的毒牙擦过肩膀。

幸好这只有削减防具的耐久度。可是自从来到这里后，美沙纪第一次感受到「死亡」的威胁。

当写着55／55的绿色数字变成「0」时，自己就会死去──暴露在这辈子从未体验的恐惧之中，美沙纪用颤抖的手射出箭矢。

咚！箭矢深深地刺入墙壁。

背后响起了令人不快的摩擦声。

美沙纪急忙转身，保护脸部。

紧接着──

伊利亚纳蜘蛛的毒牙无情地刺进了美沙纪的腹部。

「啊……！」

41／55。

看得到生命力被削减了。

「咿……唔……！」

从腹部蔓延开来的剧痛让美沙纪差点昏过去，弓也掉落在地。

「咻……咻……」她的嘴巴发出奇怪的呼吸声。

这令人难以相信是虚拟世界的真实痛楚，进一步加深了美沙纪的恐惧。

「好、痛……咕！」

如脉搏般跳动的剧痛在体内流窜。

美沙纪中了伊利亚纳蜘蛛的毒。

毒的效果是每三秒削减1％生命力，除此之外，不断持续的灼热疼痛与肿胀感也在侵蚀着美沙纪的身心。

伊利亚纳蜘蛛像要追击似地靠近。

「不……不要、不要……！」

美沙纪虚弱地挥舞掉在地上的箭矢，过度的恐惧让她的双眼盈满泪水。

已经完全丧失斗志的她只能闭上眼睛，对逐渐逼近的恐怖怪物颤栗不已──

唰！！！

响起了震耳欲聋的斩击声。

美沙纪睁开眼睛，发现有人站在她面前。

那是一位小小的骑士，或者说是恶魔。

要形容的话，就是「黑骑士」。

那身铠甲彷佛是用黑夜裁切而成。

如儿童般娇小的体型多少缓和了美沙纪的警戒心，但那宛如恶魔的铠甲却很令人不安。

他握在手中的剑看起来很简朴，除了剑身与剑柄外没有任何装饰，好像只以打倒敌人为目的的杀意化身。

突然出现的救星让美沙纪惊讶不已。

有两个人影伫立在黑骑士身后。

其中一人是有着坚硬黑发的英俊剑士。

另一人则是全身雪白的美丽少女。但她的耳朵上方长着犹如王冠的角，证明她并非人类。

仔细一看，三人都散发着异样的氛围。

以为这些人是地狱使者的美沙纪马上察觉到，他们就是刚才用生命感知捕捉到，位于坑道入口的两个红点与一个紫点。

（是、是同伴吗？还是说──？）

至今从未见过的紫色光点是敌人？还是同伴？

可是，至少可以确认红色是代表怪物的颜色。

「你有受伤吗？」

黑暗的坑道内，响起了少年温柔的声音。

美沙纪与黑骑士面对面。

虽然奇迹似地获救了，但美沙纪还在思考该怎么应对眼前这来历不明的三人组。

（插图011）

（应该不是怪物吧……？毕竟他们救了我……）

不过个性大而化之的美沙纪得出了「不管对方是谁，既然受到人家帮助，就应该先说谢谢」的结论，便低头道谢：

「非常谢谢你们！你们真的救了我一命。没想到战斗会这么困难……」

「不会啦，别客气！幸好我们赶上了。」

听到这意想不到的体贴话语，美沙纪差点哭了出来。

对于在不久前连连向人拜托，结果却遭到痛骂还被赶走，感到心力憔悴的她来说，这位黑骑士的话语就像一股暖流，渗透了她疲惫不堪的心灵。

「我叫做美沙纪。如你所见，我是一个非战斗玩家。自从这里变成死亡游戏以后，我就一直躲在旅馆里。」

美沙纪自嘲般地笑了。这两天来，她好几次因为自己是非战斗玩家而感到后悔。

「我叫做修太郎。后面这两个人是我的召唤兽，右边的是斑比，左边的是西奥多。」

在修太郎的介绍下，两人低头致意。

「召唤兽？」这个陌生的词汇让美沙纪有些在意，但她还是再次鞠躬回礼。

修太郎是召唤师，魔王们则是召唤兽。

虽然没有经过缜密的设定，但这是修太郎等人在外界的身分。

实际上，相较于需要驯服原野怪物的魔物师，只要满足条件就能将灵体召唤至现世的召唤师，就算有强力的同伴（魔王们）也比较容易蒙混过去。

由于前者是将打倒的怪物收为同伴的职业，所以玩家本人的实力会直接关系到跟随自己的怪物实力。换句话说，如果带着超强的怪物，就会被人提出「你的等级是多少？」或「你在哪里抓到的？」等问题。

至于后者，在封测时期已经有人透过例如任务，或使用道具等各式各样的条件召唤过特殊怪物，而且还存在需要碰运气的「随机召唤」。即使召唤师等级不高，就系统上来说也是可能带着龙当召唤兽。

当然，用随机召唤能得到的几乎都是平凡的灵体，低等级的玩家从一开始就不可能达成召唤龙之类强力个体的前提条件。再加上目前还没有人召唤过拥有头目特性的灵体，因此很难断言哪个职业更适合隐瞒──

可是美沙纪这个游戏新手当然不懂这些，她心里只想着：「感觉很热闹，好羡慕喔。」

「失礼了。」

一直默默听着的西奥多突然靠近美沙纪。

「咦，怎么了……？」

西奥多伸手遮住美沙纪的腹部后，开了一个大洞的伤口便痊愈了。失去的生命力也在转眼间被补满，从那股灼热的疼痛已经消失无踪可得知甚至连毒也被治好了。

尽管只是单纯的治疗系魔法，但在一无所知的美沙纪眼中简直就像奇迹，令她拼命低头道谢。

西奥多指着她的弓继续说：

「要使用弓的话，你必须再拉开一点距离。最好掌握能充分发挥弓箭性能的间隔。另外，你若有装备能在近距离使用的副武器，就不会像刚才那样慌张了。」

「好、好的。谢谢您的指点！」

似乎对美沙纪的回应很满意的西奥多再次垂下眼睛，交叉双臂。

如果与他对话的人不是美沙纪，而是封测玩家，肯定会对召唤兽西奥多具有「与人类相当的对话能力」感到惊讶。

召唤兽的内在其实与NPC无异。

因此本来是不能像这样自由交谈的，但别说美沙纪了，连身为主人的修太郎也不晓得这是怎么回事。

（他说得对，我应该从更远的地方开始瞄准，在有利的情况下战斗。而且就算被怪物接近了，只要有剑之类的武器……）

虽然西奥多的态度冷淡，但给出的建议是一针见血。

为了不要忘记，美沙纪在脑中不断反刍──可是无论是从西奥多的言行与奇迹、修太郎的装备与强大，还是三人散发的独特氛围，都能判断出修太郎明显不是新手。

（如果是他们……如果有他们的话……）

只要自己能指引出安全的路线，或许就能救出坑道里的三个人──尽管这很自私，但美沙纪还是像抓住救命绳一样，对救了自己的善良强者恳求：

「拜托！请你们帮帮我！！」

美沙纪发现自己的泪水从脸颊上滑落。

她并不想拿眼泪当武器。但刚才差点就被怪物杀害的她，内心状态或许比自己所想的更加脆弱。

自己是非战斗玩家，所以不能参加昨天发生的侵攻对抗战。

集结的战力不多。

从早上开始已经过了两个小时，红黑色的光点依然没有消失。

坑道深处出现了蓝点。

话一说出口就再也停不下来了。

「原来发生了这种事啊……」

默默倾听的修太郎低声说，接着以温柔的语气──

「请带路吧！我会帮忙的！」

如此回答。

＊　＊　＊　＊

坑道内响起了好几个人的脚步声。

领路的少女带着充满希望，与刚才截然不同的明亮表情。

漆黑骑士与白色少女并肩同行。

黑发骑士则在队伍最后面压阵。

美沙纪正在指引他们前往蓝点。

因为美沙纪是非战斗玩家，所以修太郎不太想带她到坑道深处，但在她的强烈请求下，最后还是决定让她同行。

（有斑比和西奥多在，应该可以放心吧。）

修太郎在心中说服自己。

其实待在两位魔王与穿着深渊史莱姆的修太郎身边，比留在艾利斯塔斯的旅馆要安全多了。

「这条是通往蓝点的最短路线！只要用我的固有技能，应该可以尽量降低遇到敌人的机会。」

美沙纪边看着地图边说。

听到这里，修太郎询问：

「可以告诉我通往哥布林王的路线吗？」

「──咦？」

修太郎的问题让美沙纪停下脚步。

「我已经知道落单的人在哪了，但更危险的是和哥布林王战斗的那些人吧？这样的话，那边应该也需要人帮忙。」

「咦，可是、可是哥布林王的等级好像很高……」

「我们本来就是接受了击退哥布林聚落的委托才来这里的，不用担心喔！」

美沙纪没有奢求太多，只希望他们能帮忙救出留在坑道里的三名玩家，所以完全没有想到要拜托他们讨伐哥布林王。

「根据我听到的情报，哥布林王好像高达三十五级左右！而且连哥布林的亚种都有十五级，还会因为哥布林王的固有技能提高能力值……！」

有没有掌握事前情报会严重影响战况，尤其在变成死亡游戏后更是如此。

然而，斑比不为所动地回答：

「愚蠢之徒，区区三十五级也敢冠上『王』的名号。至少像吾等一样到达一百二十级再自称为王吧。」

「一百二十……！」

美沙纪浮现惊愕的表情，修太郎则是在头盔内叹气，心想早知道就禁止他们说出来了。

就像加拉鲁斯一样，魔王们都认为力量是要拿来夸耀的，所以公开透露自己抵达的高峰（一百二十级）是一种理所当然的行为。

修太郎尴尬地搔了搔额头。

「既然你知道战力上没问题了，我觉得在下一个路口分成两组比较好，你认为呢？」

修太郎边说边露出苦笑。

但这表情当然被黑色头盔遮住了。

帮忙讨伐侵攻，以及拯救人命。

只要他们兵分二路就能减少伤亡。

不顾还在烦恼的美沙纪，修太郎等人使用「念话」开始交谈。

『我想拜托你们其中一人当美沙纪小姐的护卫，可以吗？』

『当然可以。吾等会听从主人的命令。』

斑比如此回答，西奥多则不发一语地点头。

美沙纪听不到这段透过念话的对话。

即使相距遥远，有从属关系的双方也能互相沟通的念话，是一种很便利的功能。

尤其修太郎不能在其他玩家面前提到地下城的事情，因此在防止情报泄漏这方面会非常有用。

这是达成「将两只人型种族纳入麾下」的任务报酬，本来是随着时间经过，在地下城扩大规模后才会广泛使用的联络工具。

『那就请西奥多保护美沙纪小姐吧。我和斑比去帮忙讨伐哥布林王！』

修太郎在内心思索：「在这种情况下，被成年男性保护和被小女孩保护，哪一边会更令人安心呢？」然后基于某个理由而决定选择西奥多。

『我明白了。』由于是被主人亲自拜托，所以西奥多没有任何不满，点头答应。

实际上，修太郎也是因为有曾被斑比扔斧头，差点惨遭杀害的这层背景，才会想请求目前最有绅士风度的西奥多帮忙美沙纪。

又走了一段时间后，在美沙纪的地图上出现了岔路。

右边通往哥布林的聚落。

左边则通往蓝点的位置。

「那我们就去帮忙啰。西奥多，拜托你了。美沙纪小姐也千万不要勉强自己喔。」

修太郎边挥手边走向右边的通道。

斑比轻轻行礼后，也随着他向前走。

「那个……！」

听到美沙纪的声音，修太郎回过头来。

美沙纪很清楚事态分秒必争，但她想尽全力向这位不求回报、彷佛圣人一样的黑骑士表达感谢。然而，她说出来的却是──

「请问我们还能见面吗！！」

这样一句话。

我为什么要给人家添更多麻烦呢──脱口而出的话语让美沙纪不禁遮住自己的嘴。

「当然可以！」

修太郎充满活力地回答，边挥手边再次迈出步伐。

＊　＊　＊　＊

纹章公会陷入了困境。

哥布林王的猛攻丝毫没有停歇。

站上前线的攻击手们已经身负重伤，本来应该很充裕的治疗药水也所剩无几──即使如此，依然没有玩家阵亡。他们能坚持到现在，都是多亏了在这一个小时内独自承受攻击的瓦特尔。

「第二部队的NPC全灭，怪物的涌现速度已经超越了我们的击退速度！」

「我的武器耐久度快归零了！有人带着备用的单手剑吗！？」

「好痛啊啊啊！脚、我的脚啊啊啊！！」

（到处都在请求救援──！我们的部队虽然无人死亡，可是也快到极限了……就算想找机会用第三阶级魔法扫荡，也腾不出手……！）

身上沾满了血、汗水与泥土的弗拉梅环顾哀鸿遍野的战场。

大家都已经遍体鳞伤了。

补师连忙赶到失去了一只脚的人身旁──但现在最濒临死亡的人其实是瓦特尔。

他从很久之前就一直没有回应队友的呼喊。

在目前的情况下，如果瓦特尔不能存活下来，艾利斯塔斯就没有玩家可以压制哥布林王了。为了在撤退后重整旗鼓，就一定得让他生还。但已经失去意识的他只凭着本能在战斗，根本听不到队友的声音。

就算想帮他治疗也无法靠近。

瓦特尔被孤立在战场之中。

「各小队维持队形撤退，向A地点的小路移动！由我殿后！」

在充满绝望的战场中传来一道命令。

阿尔巴扶着大剑，摇摇晃晃地站了起来。

弗拉梅拼命大喊：

「可是、可是瓦特尔还在那里！」

「我不是要撤退到城市里面。我会在小路的入口阻挡它们。大家撤退到坑道外吧。弗拉梅带着所有治疗药水，绕到瓦特尔后面的通道。只要骑着黑马，就算有两个人应该也逃得掉。」

「我、我知道了！」

说完后，阿尔巴召唤了黑马。

弗拉梅紧紧抓住了高声嘶鸣的黑马缰绳。

敌人实在太多了，她难以横越广场与瓦特尔会合，而且要与处于那种状态下的哥布林王擦身而过等同自杀。

在生命力被削减到65％时，哥布林王改变行动模式，并且将武器换成了巨大的槌子。如狂风般暴力挥舞的槌子，攻击范围内已经形成一片死亡空间，连身为同伴的哥布林都无法靠近。

瓦特尔带着空洞的眼神架开槌子。

他的生命力一点一滴减少，已经降到30％以下了。

「可是这样一来您要怎么办！」

「没什么，就算哥布林一拥而上，这点宽度顶多只容得下四只。我会找个好时机溜走的。」

弗拉梅从阿尔巴的眼神中看到了他的决心。

拼命忍住泪水的她穿过阿尔巴身旁，率领伤痕累累的讨伐队撤退。

接连对自己施放《防御壁垒》、《钢铁身躯》、《肌力强化》等技能的阿尔巴，和最后一名玩家擦身而过──紧接着他朝追来的哥布林集团发动《挑衅》，再将大剑扛到肩膀上。

「你们别想再往前踏出一步！」

＊　＊　＊　＊

修太郎与斑比正在确认广场的战况。

远远望去，玩家们似乎开始撤退，一位男性在负责断后。然后有另一位独自牵制着哥布林王的男性很明显已经超越极限。

「我们要先帮哪一边──」

「主人，妾身有件事非得向您道歉不可。」

斑比突然神色郑重地说。

修太郎静静地听着。

「妾身是不死族之王，而且是最上位的『死族』之王。」

斑比的表情和语气，彷佛在透露绝对不想让人知道的秘密。

她的五官因罪恶感而扭曲。

「妾身光是存在就会散播死亡。只要在一定范围内，妾身的固有技能『终焉』可以立刻夺走比妾身更弱小的对象之性命。」

修太郎的脸染上惊愕的神色。

然而看不到他的表情的斑比忏悔似地继续说：

「除此之外，拥有此固有技能的人与他人接触，或是被人碰触时，即使双方等级相同，也仅需数秒就能致对方于死地──您知道妾身为何要在此时坦承自己的技能吗？」

『你为何会在这里……』

『啊！对了，大事不好了！我们、我们现在不能登出了！！』

「在您来到洛斯·玛奥拉王城那天，妾身在诞生后第一次被活生生的生物碰触。可是您依然活着。」

修太郎反射性地看着右手。

这是理所当然的反应，因为他……

『主人，您愿意答应妾身一个任性的请求吗？』

他回想起斑比那天的表情。

「妾身碰到了人类的温暖，后来还为了杀害您而握住您的手。然而无论是哪一种情况，您和吾等都没有迎来终焉。」

『请问您没有任何感觉吗？』

『咦？我想想……我觉得你的手好小。』

『这样啊。』

她当时想要自我了断。

即使知道了这个事实，修太郎依然默不作声。不知道为什么，自己明明差点被人杀掉，他却完全不觉得厌恶或害怕。

「妾身已经不想再活下去了。无论是轻视其他种族、各怀野心的魔王们，还是妾身那充斥混沌与破坏的世界……妾身每天都期盼能让这一切结束。如果能杀了您，吾等也会死去，连不死的妾身也不例外。这对妾身来说是无与伦比的喜悦。」

『那么只要把它破坏掉──』

『不不不，就跟你说不可以破坏了。』

「所以你才会想跟我握手，还说要破坏地下城核心吗？」

斑比点头承认了修太郎的推测。

「您让冰冷的妾身知晓何谓温暖，为妾身的世界赋予了意义。妾身日渐仰慕起伟大的主人，同时觉得自己犯下的过错越来越无法弥补──若您希望，妾身可以为您做任何事。」

修太郎解除了身上的铠甲。

一手抱着噗尼夫的他露出原本的外貌。

看到笑眯眯的修太郎，斑比再次感到胸口一紧。

「那你愿意听我的两个愿望吗？」

修太郎伸出两根指头，继续说：

「我希望你帮助玩家们（我的同伴），也希望你能和我当朋友。啊，还有不要再想不开了！」

修太郎连忙伸出第三根指头，嘟囔着说：「啊哈哈，本来想耍帅的，结果讲了三个……」

彷佛得到救赎般，心满意足地点头的斑比随即跳向充满怪物的广场。

她要歼灭敌人并救出主人的同伴。

为此，她不能进行无差别杀戮──

要回应主人的愿望，不曾期望过拥有「帮助他人的力量」的她就不能维持原状。

斑比将近数百年没有变化的固有技能，也在此刻呼应了她的强烈情感，进一步升华。

白色少女翩翩起舞──

她宛如天使一般，使无数哥布林的躯体崩溃，化作光之粒子逐渐消散。

白色少女翩翩起舞──

宛如恶魔的她，连气势威猛的哥布林王也屈膝跪下，如同燃尽的纸屑崩解消逝。

（插图012）

她的终焉笼罩目光所及之处。

她欲夺走的生命皆不留原形，化为光尘。

与哥布林王对峙的瓦特尔倒地不起。

他微弱的生命之火依然摇曳着。

小恶鬼们像安然入睡似地化成粒子。

那些边洒落光之鳞粉边溶入空气中消失的粒子，编织出一幅梦幻般的景象。

白色少女回过头来。

「一切如您所愿，修太郎大人。」

她露出了微笑。

＊　＊　＊　＊

有一对男女在黑暗的坑道中前进。

男子察觉到某件事，抬起了头。

「──结束了吗？」

「咦？」

一直沉默不语的西奥多突然开口。

「用技能确认一下就知道了。」他如此告知好奇的美沙纪。

美沙纪照着西奥多的吩咐，再次发动「生命感知」，随即惊讶地瞪大了双眼。

「啊！那个大光点不见了！！」

总是显示在小地图上的无数红点与大红点都消失无踪了。

接着看到往小路折返的红点与紫点的美沙纪，高兴地喊着：「修太郎先生他们打倒哥布林了！」

接下来只要自己和西奥多救出那三个人，所有问题就解决了。

彷佛从缠绕在胸口的某种束缚中得到解放，美沙纪忽然感受到难以言喻的安心感与虚脱感。

「斑比小姐真的好强喔。这样一来，瓦特尔先生他们也得救了……」

美沙纪有气无力地喃喃自语。

「……」

西奥多露出为难的表情后停下脚步。

美沙纪发现也跟着停了下来。

「可以的话，希望你能帮忙保密斑比提到的事情。」

这提议很唐突，但马上会意过来的美沙纪以明朗的表情点头。

「应该是有什么原因吧？」

「嗯。如果我们的主人是『夸示力量之人』，那倒也不必保密，但我认为那种作风与主人并不相称。因为即使以力量和恐惧统治人群，也只会招来憎恶和仇恨。」

语毕，西奥多移开了视线。

能感受到他是真的很敬重主人。

「我也这么认为──因为我景仰的瓦特尔先生也不会炫耀自己的力量，反而会关心弱者，指引大家前进。」

美沙纪点点头，看着西奥多。

修太郎不仅接受了自己的无理请求，还拯救了瓦特尔等人，守护了城市──美沙纪毅然发誓，下次要轮到自己来回报他。

「我向你保证，我不会说出你们的事情。因为我不想恩将仇报。」

「这样啊，感谢你的谅解。」

看到美沙纪眼中坚定的信念，西奥多满意地打开虚拟空间中的道具箱，取出了好几样道具。

「虽然称不上谢礼，但我为主人制造的这些东西无用武之地──若能帮助美沙纪小姐，它们想必也能得偿所愿吧。」

话一说完，西奥多就将道具交给一脸不知所措的美沙纪。

那是在修太郎造访西奥多的世界时，西奥多过于热心，打造了所有种类的武器与防具，这就是当时留下的产物。

是比美沙纪拿的初学者弓还要轻盈，揉合好几层强韧金属却轻得惊人的银弓，以及装在箭筒内的银色箭矢。

明明是金属弓，却比木弓更加轻巧，拿起来非常顺手。

「这个是……？」

「那是我打造的装备，并非什么贵重之物。」

箭矢也一样──西奥多补上一句。

美沙纪做了两三次拉弓的动作后，睁大双眼。

「拉起来好轻松！而且它明明不重，我却觉得弦的张力好强……」

「这是我自己找了些合适的矿石锻造而成的，应该会比那根木棍更有用。」

「我真的可以收下这副弓箭吗？」

「当然。另外──这个就用在近距离战斗吧。若想成为远近兼备的一流高手，额外修练格斗技巧决不会徒劳无功。」

如此建议的西奥多这次将一把短剑交给美沙纪。

这把短剑的设计和修太郎的剑一样，只有简朴的剑身与剑柄。

剑刃惊人地薄，薄到甚至能看到另一侧，而且跟羽毛一样轻到让人忘记自己正拿在手上。

美沙纪将西奥多给予，名称分别是「银弓」、「银箭矢」与「牙之短剑」的装备配戴在背后与腰上，便觉得自己像被某种事物守护着般，全身上下充满活力。

「还有这个，算是一种祈福吧。」

散发出黑色光晕的西奥多将手放在美沙纪头上后，只见美沙纪的身体也被同样的黑色光晕所笼罩。

西奥多双手抱胸，向不可思议地看着自己双手的美沙纪解释：

「我对你施加了两个强化魔法。一个是与我共用生命力的《共用生命》。另一个则是增强能力值的《龙王之庇护》──在你身体发出黑色光晕的这段时间内都有效。」

美沙纪只凭感觉，就确信自己的身体得到明显的强化。这也是玩家的身体变成0与1组成的集合体所造成的影响。

「能做的都做完了。」西奥多才刚往前走，美沙纪就带着困惑的表情询问：

「你为什么要为我做这么多呢？」

西奥多理所当然似地回答：

「因为主人命令我要保护美沙纪小姐，所以我想尽己所能完成任务。」

再加上──西奥多没有回头，停下了脚步。

「继续往前走，『那些东西』应该会派上用场。」

「这是什么意思……？」

西奥多只留下这句话便再次迈步前进。

侵攻的威胁应该已经解除了，为什么他要这样说呢？美沙纪边思考边紧跟在后，以免被他抛下。

＊　＊　＊　＊

在坑道最深处有三个人影。

左右摇摆的油灯映照出开在脚边的紫色花朵。

「什么嘛，根本没有人追来啊。」

黑犬百无聊赖地踢着石头。

某人从黑暗中走向他并回答：

「他们恐怕是调派了比预期更多的人力对付哥布林王吧。你们再不认真一点，他们就要全军覆没啰。」

听到他的话，咯咯笑着的PK玩家基斯玛将视线转向被油灯照亮的第三位同伴。

「都怪你漏掉了雷达（美沙纪），我们的计画才会被打乱啊。要是只有阿尔巴，我们三个就能杀掉他了。你真是个没用的新人。」

遭到责备的男子拔出了燃烧的刀。

被火光照耀的这个人──正是基德。

「只要最后能杀光所有人，你们不就满足了吗？该注意的技能我都告诉你们了，侵攻的攻略也毫无希望。这样还有什么好不满的？」

善恶值完全为负数的黑犬与基斯玛无法进入城市内，只能以这座坑道为根据地。但也因此，他们在很早期就发现了侵攻的发生。

自从死亡游戏开始后，他们便一边杀害误入坑道的玩家并夺走道具，一边等待侵攻成熟后攻入城市的瞬间。

在封测时期，被侵攻破坏城门的城市曾失去安全机制（系统阻挡），而且变得和原野一样能进行PK。这两个PK玩家打算趁着侵攻引发的混乱溜进艾利斯塔斯。

这都是为了肆意吞噬害怕地躲在艾利斯塔斯内的三十五万人──体验过真实杀戮快感的两人成功拉拢了一名同伴。

那个人就是基德。

「唉，我倒也没有不满。」

「只要最后能吃掉三十五万人（自助餐）和纹章的精锐部队（套餐）就行了。」

双人组轻薄地笑着。

基德则是一脸郁闷地搔着头。

自从在坑道内被黑犬邀请后，他就作为间谍混入了纹章公会。

『我有一个有趣的提案。是要接受还是去死，由你来决定。』

那个时候──

黑犬在坑道内动弹不得的基德耳边轻声细语。濒死的基德身上被施加了黑犬的固有技能「死亡协议」。

这个技能会保留目标即将面临的死亡，取而代之地是强制目标加入队伍。因此当目标退出队伍时，被保留的「死亡」就会适用于目标身上。

在变成死亡游戏之前，这顶多是角色死了就能解除的搞笑技能，但在不能死亡的现在，这份契约已经变得牢不可破。

拒绝的话，等在前方的只有死亡──

所以基德只能接受他的提案。

在那之后，他打算利用第十七部队全灭引发的混乱来诱导阿尔巴进入坑道，却以失败告终。但他向两人报告了许多纹章公会成员的固有技能，还在第一时间告知没被编入讨伐队，拥有好用固有技能的美沙纪的情报，让他们得以配合攻略侵攻的日子做好准备，迎接今天的到来。

由于黑犬袭击阿尔巴，加上主战力基德为了追他而脱队，使战况在瞬间恶化。结果，一直如走钢索般进行拉锯战的纹章公会陷入了绝境。

这当然也在两人的计画之中。

如果讨伐队打倒了哥布林王，两人就可以从后方把衰弱的讨伐队吃个精光。即使讨伐队输了，两人也能溜进被侵攻破坏城门的艾利斯塔斯，尽情蹂躏非战斗玩家，这样也不错。

「差不多该走了吧？」

基斯玛边「咔咔」地扭动脖子边站了起来。黑犬像在品尝喜悦般，一再重复把短剑拔出来又收回去的动作。

三人开始行动。

目标当然是纹章部队背后的通道──

「……」

一幕幕影像在基德的脑海中复苏。

『基德先生，我有一些调整技能的问题──』

『这把武器应该很适合我吧？』

『请陪我练习战斗！』

『抱歉，妨碍了你的教学……』

这些是基德在被任命为战斗指导员后，为了问出固有技能而和许多成员打好关系时的回忆──但他现在无法回头了，因为他已经背叛同伴，还让阿尔巴受到重伤。

「那个当干部的女人应该有来吧！」

「你喜欢那一型的？」

「我很喜欢强势的女人喔。那种直到最后都强忍泪水的模样很可爱对吧？」

两名PK玩家的笑声在坑道里回响。

这两人很强大，而且残忍无情。

再这样下去，等他们吞噬纹章公会的精锐部队后，就会成为拥有顶尖实力的玩家吧。

『好猛喔！才一百个名额也能中奖，木户（基德）你的运气太强了吧！！』

『我们绝对会追上你的──！』

『如果要发挥木户的攻击力，那我就当肉盾，你当补师吧。』

『也借我用一下那把燃烧的刀吧？』

『就算是在死亡游戏里，多亏有你们让我稍微安心一点了。』

『要是有人死了，活下来的人要负责向他的父母报告喔！』

回想起逝去的朋友们，基德停下脚步。走在前方的两人没有察觉。

（机会只有一瞬间，只有一次……）

基德在心中如此低语。

他退出了两人的队伍。

（黑犬是盗贼系的高阶职业，绝大多数的技能都要在偷袭时才能发挥真正的价值，固有技能已经无所谓了。至于基斯玛则是无法应对近距离攻击的魔法职业，现在也没有张开魔法屏障──）

基德一面看着自己急速减少的生命力，一面发动武士的职业技能《瞬身》，迅速拉近距离后立刻使用《拔刀》《锐利一击》《居合斩》，拔出了燃烧的刀。

两人的头颅飞了出去──

基德感受到扎实的手感。

「我早叫你别这样做了。」

这句话从基德的背后传来。

眼前被斩首的两人突然开始摇曳，随即如幻影般消失。背后受到强烈冲击的基德狠狠撞在墙上，最后像倚着墙般瞪着两人。

「就是因为会发生这种事，我才会事先设置好自己的技能。你看吧？背叛的时机很完美对吧？」

基斯玛说完后哈哈大笑。

在他的视线前方，能看到被油灯照亮的紫色花朵正在凋零──基德眺望着花朵，不禁对自己的疏忽大意露出苦笑。

（我明明指导大家要小心固有技能，结果却因此被干掉，真是服了我自己。）

基德的身体已经开始消散。

死亡无情而缓慢地进行着。

「我很喜欢这个技能，原因之一就是不会立刻死亡，可以好好欣赏对方被踢出队伍后的绝望表情。」

说完后，黑犬探头窥视基德的表情。

「这兴趣未免也太恶劣了吧～」基斯玛吐出舌头说。

（临终前陪伴自己的居然是杀害挚友的凶手，真够讽刺──）

基德闭上眼睛，脑袋逐渐放空。

但就在这时，战局产生了极大的变化。

俯瞰战场的基斯玛大受动摇。

「哥布林王死了……？」

就他所见，哥布林王似乎遭到讨伐，而它周围的大量哥布林也随之消逝了。

「突然不见了……但他们才刚完成讨伐，应该浑身是伤吧。要去的话就趁现在？」

「嗯。虽然有人碍事，不过总算来到这一步了。」

基斯玛怜悯地看着被钉在墙上，从脚尖开始化为光之粒子消散的基德。

「真可怜啊。你会被同伴们发现是背叛者，在死后留下一片骂名呢。」

他唾弃似地说。

无力回嘴的基德只能神情恍惚地看着自己的身体逐渐消失。

（抱歉，原谅我吧──）

他的脸上流下一行泪水。

「终于找到你们了！」

一个充满活力的声音响彻在坑道之中。

两人立刻转向声音的源头，只见一个身穿新手防具，栗色狼尾头发型跟着晃动的女玩家正站在那边向他们挥手。

两人互看一眼，安心地呼出一口气。

「你怎么了？为什么会来这种地方呀？」

「迷路了吗？还是在找人呢？」

两人慢慢接近那名女性后，突然注意到一位穿着铠甲的黑发男子站在她身旁──瞬间提高了警觉。

「你们是纹章的人吗？」

基斯玛语带威胁地逼问。

「呃，不是的。是我自己要来帮助你们的！」

听到那名女性的话，笑容再次回到两人脸上。

他们心想，看来是饭前甜点送上门了。

（虽然威胁已经被修太郎先生他们除掉了，但我还是必须完成自己的任务。）

看着两人从黑暗中慢慢走向油灯下方，美沙纪浮现出安心的表情。幸好他们一直待在这里，没有踏进那片激战区。

「他们是PK玩家，快逃！！」

基德挤出最后的力气，放声大吼。

第一次注意到基德存在的美沙纪大吃一惊。紧接着，靠在墙壁上的基德就这样静静地消逝了。

（那个人……死了……？）

灯火照亮了两人的脸。

美沙纪的表情逐渐紧绷起来。

「初次见面，这位小姐。顺便问一下你的等级是多少？」

「哎呀～好期待杀女人啊～」

用兜帽遮住脸的男子，以及穿着灰色破布的男子露出轻佻笑容。

封测时期只有开放一百个名额，他们也包括在幸运挤进窄门的玩家之中。

这两个狂人不断巡逻，一旦发现玩家来到原野就会杀掉对方，结果善恶值甚至下滑到不得进入城市。

他们就是在封测时期到处肆虐的PK玩家，基斯玛与黑犬。

「其实我们本来打算利用奇袭引诱几个人过来，但这家伙没有钓鱼的天分。」

有许多道具散落在基德原本所在的位置。黑犬边看着那里边叹了口气。

不明白这两个人到底是怎么回事的美沙纪困惑不已。

从刚才开始，他们就一直说要解决掉纹章公会之类的危险言论。难道他们不是误闯进坑道的吗？

看到美沙纪跟不上事态发展，基斯玛笑着说：

「话说回来，什么叫做来帮助我们？你又不认识我们，居然还傻傻地跑来送死──你啊，根本是如假包换的笨蛋吧。」

美沙纪颤抖着嗓音大喊：

「你们竟然想杀害那些携手前进的人们。我们可不是游戏资料，是活在这里的人啊！？」

基斯玛嘲笑似地张开双手。

「活在一个简单易懂的世界不是很好吗？强者就能随心所欲。毕竟这里没有法律！可以随意杀人、抢钱、吃喜欢的东西、上女人、想睡就睡──竟然想逃离这么美好的世界，未免太浪费了吧？」

男子的笑声四处回响。

把嘴唇咬到快渗出血的美沙纪流下眼泪。

（我还以为是动弹不得的玩家，结果只是两个犯罪者──好不甘心，我怎么会这么糊涂，没有考虑到这种情况……！）

两名男子突然袭向美沙纪。

他们杀红眼的表情让美沙纪怕得无法动弹，甚至没有举起短剑防御。两人的武器刺向美沙纪的头、胸与背部。

死亡──

就在美沙纪已经认命时，眼前忽然出现了惊人的数字。

85,921,506,797

85,921,506,797

85,921,506,797

一共显示了三次。美沙纪很快就理解这些数字的含义。

「你……你是什么妖魔鬼怪？」

「难道是最前线的玩家！？不，就算是这样，我们的等级差距也没有大到会出现Miss（零伤害）才对吧！」

PK玩家们的攻击全都被弹开了。

两人对这一事实感到胆怯，面露惊愕。

原因就在于美沙纪与西奥多现在共用生命力，而且西奥多施放的《龙王之庇护》让她的能力值暂时提升至八十级的程度。

再加上她穿戴的装备也是非比寻常。

这些装备原本就是为修太郎所打造的，材料自不必说，还凝聚了西奥多的技术，堪称至高无上的杰作，其能力上升值当然也不在话下。

这个世界连「硬度」的概念也是由罗列的数字所决定。即使以锋利的真剑刺向对方的皮肤，只要对方的数字够高就会毫发无伤。

担心遭到反击的两人连忙拉开距离。

「哈啊、哈……！」

眼睛睁得大大的美沙纪跌坐在地。

她的心脏像快要破裂似地跳动着。自己对两人的动作毫无反应的窝囊样，以及自己本应死在刚才的攻击之下的事实，让她丧失了战意。

她用右手按着胸口，垂下了头。

但她始终没有放下手里的短剑。

「满意了吗？」

寂静再次降临于坑道内。

看到西奥多流畅地拔出背后那把邪恶的剑，PK玩家们的神情明显变了。

他们虽说是杀人取乐的恶魔，追根究柢也是一种战斗狂。

只要看一眼，就能感受到对手有多少程度。

有什么东西要来了。

本能如此警告。

西奥多挥砍大剑。

「等──」

尖锐的斩击声响起，两人变成了粒子。

轻而易举就死了。

有两条生命在美沙纪面前消失了。

不晓得第几次流下泪水的她，以槁木死灰般的眼神看着西奥多。

「抱歉，美沙纪小姐。我早已知道你会在目的地遇到恶徒。让你留下了不快的回忆。」

西奥多将大剑收回背后，语带歉意地说。

美沙纪虽然没有说话，但她用力左右摇头，拼命否定他的道歉。

明明连武器都收下了，自己却什么都做不到。

甚至还把肮脏的工作交给恩人去做，让她深感懊悔。

（他早就知道了。无论是我正一无所知地指引他们到犯罪者的巢穴，还是我会怕得动不了，他全都知道。）

假如自己带来这里的人不是西奥多，而是待在旅馆的玩家、温柔拥抱自己的弗拉梅，甚至是阿尔巴或瓦特尔──在沮丧之余，美沙纪深切体会到自己只凭半吊子的知识与偏颇的正义感行动可能导致的后果。

明白一切后，美沙纪在心中向西奥多道谢。

自己之所以能活着体会到这种心情，毫无疑问是这个人的功劳。

美沙纪不发一语地注视着三人「曾经活着的地方」。接着到该处捡起他们的遗物，默默收进自己的道具箱。

直到美沙纪能自力站起来为止，西奥多都没有再多说什么，只是静静地伫立在那里。

＊　＊　＊　＊

时间稍微往前回溯──

彷佛要将敌人压扁一样，绿色的怪物群蜂拥而上。

顾不得自己持续减少的生命力，阿尔巴挥舞耐久度即将归零的大剑，守护着同伴们的退路。

（弗拉梅差不多该抵达目标地点了。顺利的话应能救回瓦特尔，然后骑着黑马逃离这里……）

阿尔巴靠着气势鞭策发抖的双腿，紧握着沾满鲜血的剑柄，以恶鬼般的气势挤出最后的力气。

只要推开这一大群哥布林，引诱它们的老大过来，自己就算是达成使命了吧。

（如果不快点找人填补我的空缺，可说不上是脱离危机。问题还堆积如山呢。）

阿尔巴笑着心想。

因为他只能将未来托付给年轻人──在自愿殿后的时候，他就很清楚自己没办法活着回去了。

（插图013）

他们之后要做的，就是整理以牺牲换来的情报，并且在这场侵攻突破城门之前制定下一个战术。

比起即将在这里丧命的自己，那些活下来承担希望的同伴们要辛苦得多了。如此心想的阿尔巴再次笑了出来。

当他的生命力低于20％时。

连憔悴的阿尔巴也注意到了明显的变化。

（哥布林的数量正在减少？）

朝他冲过来的哥布林明显变少了。

好几只、两只……最后终于连一只都没有出现了。

四周安静得令人毛骨悚然。

阿尔巴拖着身子，在化为血海的道路上前进，最后来到了聚落所在的广场。

（这是……我在做梦吗？到底发生了什么事？）

聚落内没有任何生物的气息。

只有哥布林生活的痕迹、激战后留下的裂痕，以及失去主人的王座。

「阿尔巴先生！」

「弗拉梅！瓦特尔……看起来也平安无事啊。」

一脸困惑的弗拉梅拉着黑马的缰绳现身。可能是因为被直接泼洒治疗药水，绿色的液体从躺在马背上失去意识的瓦特尔湿漉漉的头发上不断滴落。

阿尔巴与弗拉梅小心翼翼地环顾聚落的遗迹。

「这难道是你……？」

「怎么可能！就算是瓦特尔的最强魔法，也只能稍微削减哥布林王的生命力。但现在却连哥布林王都被打倒了喔？」

「这倒也是。」阿尔巴回答。

他不禁怀疑──哥布林们真的是被打倒的吗？但这个疑问马上就被自己的下个问题推翻了。

「可以认为是某种时间限制让它们自然消失的吗？」

「那就无法解释我们刚才得到的大量经验值和战利品了。」

阿尔巴打开选单介面，发现自己从讨伐侵攻前的三十七级提升至四十级了。

虽然有很多委托会在任务失败后自然消失，但从来没有玩家因此得到经验值或报酬。

更进一步地说，只靠途中打倒的哥布林是没办法升这么多级的──阿尔巴回想起封测最后一天，他花了一整天在符合等级的区域打怪，结果却没有升级。

能想到的就是有人在一瞬间讨伐了哥布林们。既然所有参战的人都获得了经验值与战利品，那就只有这个可能性了。

可是究竟是谁？在什么时候？

那位救星消失到哪里去了呢？

「总之我们先离开吧。其他人一定也在等我们。」

「啊，嗯。还有抱歉，我想拿一点治疗药水。」

带着所有治疗药水的弗拉梅，把其中最具疗效的药水交给阿尔巴。

接过药水后，阿尔巴打开瓶子直接浇在头上──渗入头皮的青草味与占据视野的绿色液体，证明了这里是现实而不是梦境。

「咦，你在做什么？」

「我怀疑自己是不是在做梦。如果能顺便在医院的床上醒来就更好了……」

「啊哈哈。唉，虽然是在游戏里面，但这里的确是现实喔。」

他们总算有心情开玩笑了。之后三人一边警戒周围，一边离开坑道。

后来他们得到了在外头等待的讨伐队成员们含泪的拥抱与祝福。

＊　＊　＊　＊

讨伐队回到了大城市艾利斯塔斯。

之前鸦雀无声的街景就像假的一样，城市内现在挤满了人群。阿尔巴等人边接受英雄凯旋般的祝福，边走在花瓣纷飞的大街上。

NPC自不必说，连躲在旅馆的玩家们也打开窗户拍手鼓掌。

这段演出是当玩家抵御了足以毁灭城市的侵攻时，会献给英雄们的凯旋活动。包括封测时期在内，这是玩家们第一次经历这个活动。

「……这里是？」

「啊，瓦特尔！你终于醒来了！」

弗拉梅的哽咽声传进瓦特尔耳中。

躺在黑马背上的瓦特尔起身后，发现自己不是在哥布林横行的黑暗坑道，而是在有许多人鼓掌欢迎的城市内。

「我在做梦吗？」连瓦特尔也喃喃自语，但阿尔巴突然把他扛在肩上的举动使他瞬间清醒，将整条大街尽收眼底。

一望无际的人、人和人。

无数花瓣漫天飞舞，白色的小鸟振翅高飞，乐声不绝于耳。

虽然这景象异常到让人怀疑NPC是否都在悠哉地准备这些东西，但瓦特尔说服自己这只是游戏。阿尔巴对他说：

「你可能还需要一段时间才能理解状况。总而言之呢──讨伐结束啰。」

听到这句话，瓦特尔总算露出了笑容。

彷佛自己一直做的事情终于得到了回报，他细细品味这舒畅的心情，仰望着晴空万里的蓝天。

＊　＊　＊　＊

修太郎与斑比正待在稍微远离坑道的森林里。

看到他们的身影后，美沙纪高兴地跑了过去。

「修太郎先生！」

「美沙纪小姐！你没事真是太好了！」

「你才是、真的、能够平安见面、我……」

觉得自己变得越来越爱哭的美沙纪用力擦干眼泪后，也向站在一旁的斑比鞠躬道谢。

「也非常谢谢斑比小姐的帮忙。纹章公会的大家好像都平安回去了，受害的玩家也只有一个人。」

美沙纪刚才一边用生命感知寻找修太郎他们等待的地方，一边比对返回城市的讨伐队出发与回程时的人数。得到的结果是差了一个蓝点与八个绿点。

消失的那个蓝点正是基德。

「这样啊。」斑比简短地回答。

即便是拥有生命感知的美沙纪，也不晓得对方为何不太高兴。

「西奥多也辛苦了。好像发生了很多事的样子，幸好有你陪着美沙纪小姐。」

「我只是尽我所能。」

西奥多已经透过念话告诉修太郎自己想赠送武器，以及杀害了PK玩家的事，因此修太郎对美沙纪刚才的遭遇瞭若指掌。

虽然听说美沙纪因为近距离目睹他人死亡而大受打击，但看到她恢复了坚定的眼神与表情后，修太郎浮现出安心的笑容。

他们谈笑了一阵子后，修太郎开口说：

「其实我本来想到城市里逛一逛，但就算去了感觉也只会造成混乱，所以我决定先回去一趟。」

「咦？」

修太郎看着自己的黑色铠甲遗憾地说。

美沙纪明显露出了气馁的表情，但她告诫自己不能再任性下去了，便轻轻点头。

「……那我也要回艾利斯塔斯了！我也很在意纹章公会的情况。」

「这样啊。既然如此，从这里到城镇有段距离，还会出现怪物，就让我们送你一程吧！」

「没、没问题的。而且我还有西奥多先生赠送的武器，我可以自己回去！」

修太郎是一个无比亲切的人……如此心想的美沙纪越来越舍不得与他们分别，但她强忍这份心情，尽全力装出坚强的样子。

听到她的回答，修太郎说：「我知道了！」两位魔王便移动至他的两侧──只见修太郎进行着某种操作，美沙纪凭直觉感受到他们即将离开。

「西奥多先生，真的非常谢谢你。我会永远珍惜你的装备，也会一辈子记得你提供的建议和经验！」

美沙纪深深地低头道谢，西奥多则是双手抱胸，脸上挂着微笑。

「锻炼要持之以恒。」

对于他的嘱咐，美沙纪一次又一次地点头答应。

为了不愧对获赠的武器，她发誓每天都要锻炼自己。看到她的模样，西奥多也满意地点了点头。

「那么美沙纪小姐，下次再见啰！」

修太郎挥手道别。

紧闭嘴唇的美沙纪好不容易才露出笑容回应他。

眩目的光芒在转眼间包覆修太郎等人──下个瞬间，他们就消失得无影无踪。

只留下了隐隐闪烁的光屑。

寂静笼罩在森林之中。

唯有婉转的鸟鸣声声入耳。

稍微注视着他们留下的痕迹后，美沙纪转身离开，朝着艾利斯塔斯的方向迈出步伐。

＊　＊　＊　＊

穿过因为英雄凯旋而挤得水泄不通的人群后，美沙纪首先前往冒险者公会。

（唔哇，这里也有好多人……）

一打开公会的大门就看到一片人山人海。

那里有一大群NPC，加上穿着深灰色铠甲的集团，以及──

「美沙纪小姐！！！」

「哇！弗拉梅小……！」

接住飞扑而来的弗拉梅后，美沙纪一屁股跌坐在地，然后安抚着把脸贴过来的弗拉梅。

「弗拉梅小姐，幸好你没事！」

「我平安归来了！」

弗拉梅摆出敬礼的姿势。

其实她们已经用生命感知与信件确认过彼此的安危，但她们都没有提到这点，而是为重逢感到喜悦。

「这里人好多喔。」

「嗯，不过几乎都是NPC就是了。我们猜这应该是某种会在玩家阻止可能毁灭城市的大规模侵攻时出现的特殊活动。」

冒险者公会内的人数和外面差不多。

与早上冷清的城市截然不同。

表情严肃的高大男性与灰棕发的俊美青年来到两人面前。

看到他们后，美沙纪才终于产生「一切真的都结束了」的想法，打从心底松了口气。

「两位也平安无事，真是太好了！」

「哎呀，老实说情况还挺危险的。」

瓦特尔看似在开玩笑，但这毫无疑问是事实。以当时的状况来说，瓦特尔与阿尔巴都只是靠着意志力挥动武器，其实已经半个人躺进棺材了。

瓦特尔在意识不清的情况下，独自牵制哥布林王。

即使面对大举来袭的哥布林，断后的阿尔巴依然没有放任何一个敌人过去。

回想起当时鲁莽的自己，阿尔巴不禁头皮发麻，但失去意识的瓦特尔现在却一副悠哉悠哉的样子。

沉浸在重逢喜悦之中的众人愉快地聊了一会后，瓦特尔以认真的表情询问美沙纪：

「美沙纪小姐，请问你愿意加入我们的公会吗？」

瓦特尔的亲自邀请让美沙纪吓得抖了一下。

美沙纪的意识一直集中在侵攻上，完全没有考虑到侵攻结束后的事。她稍微烦恼了一会，结果轻易得出了答案。

「好的，我很乐意加入！」

「哇──！太棒了！！」

美沙纪又被弗拉梅扑倒了。

瓦特尔与阿尔巴俐落地进行手续，依旧被压在地上的美沙纪，在浏览完同意书后按下「加入」。

看到瓦特尔等人的名称标签从白色变成蓝色后，美沙纪确认自己正式成为了纹章公会的一员──但她的表情却忽然蒙上一层阴影。

「可是，我没有经过审查就直接加入真的好吗？应该会有人感到不满吧……？」

美沙纪想起了在旅馆与她争执的公会成员。

既然加入同一个公会就很有可能与对方碰面。如果每次都陷入尴尬的气氛，想必会对精神健康有害。

「唉，不用想得太复杂啦。多亏有你的帮忙，我们才能防御侵攻，这是不争的事实，你尽管抬头挺胸加入就是了。」

美沙纪接受阿尔巴的意见，改变了自己的观点。她只需要逐渐化解与那些人的疙瘩就行了，现在先为加入公会而高兴吧。美沙纪笑着点了点头。

收到美沙纪的同意书后，瓦特尔像感到安心似地将视线往下移，开始操作选单。

纹章公会尚未接受冒险者公会的任务报酬。这是因为瓦特尔等人早就计画好要等美沙纪加入后再来领取──她的固有技能就是立下了这么大的功劳。

完成手续后，瓦特尔抬起了头。

欢天喜地的冒险者公会NPC们突然恢复一脸冷静的模样，井然有序地排排站好。

柜台人员NPC作为代表开口说：

「各位勇敢的冒险者们，我们衷心感谢各位从危机之中拯救艾利斯塔斯。首先请收下冒险者公会赠予各位的报酬。」

以这句话为信号，冒险者公会内的所有玩家身上发出了好几次光芒──那是代表升级的光，而且次数不少。

这次讨伐的怪物明细如下──

哥布林119只。

哥布林法师36只。

哥布林战士33只。

哥布林盗贼3只。

哥布林王1只。

除了打倒这些怪物的经验值之外，冒险者公会还赠送了与这次的功绩相符的经验值、金币以及大量装备。

赠送的经验值相当庞大，让瓦特尔从四十二级升到四十五级，阿尔巴是四十三级，弗拉梅则是四十级──有参战的公会成员与志愿者们也一口气提升了不少等级。

「竟然连我都升了三级……」

「战力大幅增强了啊。」

瓦特尔和阿尔巴都目瞪口呆了。

包括从PK玩家身上得到的经验值在内，美沙纪升到了27级。明明缺乏战斗经验，等级却不断提升的现状让美沙纪只能露出尴尬的微笑。

每个人分别得到四十八万左右的金币。

尽管这笔金额作为拼命战斗的奖励略有不足，但已经足够让玩家在这座城市不愁吃穿了。

此外每个人还获赠了五种不同的装备。

弗拉梅拿出自己得到的厚重单手剑，同时深深叹了口气。

「既然可以这么慷慨，我更希望他们在侵攻之前拿出来啊……」

「呃……毕竟是游戏嘛。」

美沙纪安慰着大吐苦水的弗拉梅。

参加讨伐队的成员们似乎也很满意这次的豪华报酬，到处都传来了欢呼声。

虽然不晓得这是否值得赌上性命。

但在这一瞬间，为城市奋斗的每个玩家都得到回报。

柜台人员NPC退下后，这次轮到一位衣着豪华的老人NPC走到前方。

就连封测时期多次造访艾利斯塔斯的瓦特尔与阿尔巴，也是第一次看到这位NPC。

城市的重要人物──

现场所有人都停下了动作。

「接下来是由城市艾利斯塔斯赠予各位的报酬。」

即使是城市的大人物，冒险者公会的委托人通常也不会直接与玩家接触。

在封测时期阻止侵攻时也不曾发生这样的活动。弗拉梅推测活动会随侵攻的规模改变，而这也是正确答案。

「首先我们要颁发三十五万枚金币，与称号『艾利斯塔斯的英雄』给没有隶属于公会的冒险者。另外，我们决定让这次集合公会力量，阻止了可能毁灭城市的侵攻的『纹章』担任这座城市的领主。」

老人高声宣告。

称号「艾利斯塔斯的英雄」有着能将艾利斯塔斯内的NPC好感度提升至最大值的非凡性能，只要在状态栏设定称号就能发挥效果。

如果NPC的好感度够高，玩家就会接到与其他人不同的任务，也会得到减少商品售价、提升贩卖金额等各式各样的恩惠。尽管效果只限于指定的城市，但在作为玩家据点的艾利斯塔斯，原本就很亲民的物价会更加便宜，光靠报酬的金币就能暂时过着吃喝玩乐的日子了。

没有隶属公会的玩家们马上装备称号，只见名称标签上方浮现了《艾利斯塔斯的英雄》的字样。

「我们拿不到钱和称号吗？」

「城市报酬是无隶属的人赚到吗？」

纹章公会的成员们明显感到失望。

而公会会长瓦特尔则收到一封上面说明了「领主」是什么样的报酬的信。

「我收到一封信，现在就读给大家听。致成为领主的公会……」

大家专心倾听瓦特尔的转述。

「公会成为领主后，有权在城市内拥有公会之家。领主需要对他们居住的土提供安全的生活环境，且能拟定作为回报的税金。领主有权使用城市内的防御武器──大致如上。」

听完后，有一半的人理解似地点了点头。

另一半的人则疑惑地歪头。

见状，弗拉梅补充说明：

「简单来说，就是我们得到了能维持公会的定期收入，而且城市方面承认纹章公会是艾利斯塔斯的代表！」

听到这句话后，有半数歪着头的人恍然大悟似地开始欢呼，弗拉梅不管剩下的人，在瓦特尔的耳边悄声询问：

「我好像听到一个不得了的关键字……」

「嗯，我也很在意这个所以读了一下，结果发现它的功能超过我的预期。」

瓦特尔罕见地以兴奋的语气说。

防御武器一共有三种──

迎击魔导炮、魔导屏障以及魔导结界。

只要身为领主的公会成员为装置储存一定量的魔力，并且支付运转所需的资金就能启动。

其中，魔导结界能够为瓦特尔等人带来莫大的效果。

「魔导结界的功能是从怪物眼中隐藏城市。每次最多可以维持七天，这样我们就不用在白天狩猎小型怪物，也不用在晚上巡逻了。」

「这也就是说……」

作为初始地点的大城市艾利斯塔斯成为了无庸置疑的安全地带。

同时也意味着纹章公会的高等级玩家没有理由再被束缚于艾利斯塔斯，瓦特尔与阿尔巴可以重新回到最前线了。

＊　＊　＊　＊

大城市艾利斯塔斯内增加了一栋建筑物。

这栋墙壁以白色为基调、屋顶是蓝色，如要塞般坚固且巨大的建筑物正是纹章公会的公会之家。

「市民NPC以训练为最优先事项！」

在弗拉梅的指挥下，NPC们纷纷进入训练场。

所谓的市民NPC，是全新的纹章公会所获得的一百名杂务NPC。正如字面所示，他们会听从公会干部的指令做任何事。

这是建立公会之家后额外获得的奖励。

实际上，他们的存在出乎意料地重要。

因为高等级的NPC能成为非战斗玩家的防卫力量，有鉴于士兵NPC在讨伐侵攻时会被轻易干掉，弗拉梅决定训练其中八十名NPC成为佣兵。

「要开始忙起来了呢。」

「是啊，但我们终于踏出第一步了。」

在忙碌的公会之家里面──

瓦特尔与阿尔巴带着开朗的表情眺望室内。

「……另外，瓦特尔。我刚才调查过，基德的名字果然变成黑色了。」

「这样啊……他可能是遭到反击，也可能是被好几个PK玩家埋伏──无论如何，还是认为坑道内威胁尚存会比较好吧。」

基德追逐PK玩家，结果战死了。

两人如此想着，气愤地咬紧嘴唇。

他们并不晓得基德背叛的事情。

远远听着他们对话的美沙纪像想起什么似地大喊：

「我当时就在现场！」

美沙纪将事情的来龙去脉告诉面露惊讶的瓦特尔与阿尔巴。她当然隐瞒了修太郎等人的事情，只说自己是一个人去帮助蓝色光点。

美沙纪拿出一把刀。

接着再拿出两名PK玩家的道具。

「这些是……」瓦特尔睁大了眼睛。

「当我到达的时候，有大量的道具散落在三个地方。所以──」

美沙纪低下了头。

瓦特尔与阿尔巴表情凝重地接过道具后，向基德遗留的武器致上深深的谢意，说：「谢谢你帮我们清除另一个威胁。」

就在这时，公会之家的大门被打开了。

一群非战斗玩家鱼贯而入。

「你们想干什么……？」

阿尔巴皱起了眉头。

他才刚在侵攻前留下不愉快的回忆。

非战斗玩家们几乎都带着尴尬的神情，其中拒绝了美沙纪号召的男性像下定决心般，从人群中出列。

「你们赌上性命守护了城市的和平，所以我们想亲口道谢，也想为当缩头乌龟的事情谢罪。真的感激不尽，然后，真的很对不起。」

男性低头后，其他数百名非战斗玩家也跟着一起低头道歉。

阿尔巴使了个眼色后，瓦特尔点了点头。

「我们只是拥有比各位稍微多的力量以及勇气罢了。很遗憾有一位玩家不幸捐躯，但多亏有他，我们才能遏阻侵攻。」

非战斗玩家们专心听着瓦特尔的话语。

公会成员们也再次竖耳倾听。公会内顿时悄然无声。

「此外，在阻止侵攻之后，我们得到了超乎想像的报酬──从今以后，至少在一星期内，我们保证这座城市即使遭遇侵攻也安全无虞。」

这些人并不是为了向瓦特尔等人询问结果才聚集而来，但从随时可能死去的恐惧中得到解脱，似乎让他们放松了紧张的情绪。听到瓦特尔的话语，非战斗玩家们欢声雷动。

有人互相拥抱，也有人哭倒在地。

甚至有人开心地高声呐喊。反应可说五花八门。

那名男性流着眼泪开口说：

「我们之所以会聚集在此，是想要为守护城市和平的纹章公会尽一份力。我们也做好了战斗或远征的心理准备。为了尽快脱离这个世界，我们会全力协助各位。」

瓦特尔保持微笑地与他握手。

就这样，有1088名新成员加入了纹章公会。

「那么，选择战斗职业的人请往训练场──」

「我们正好需要各位工匠帮忙……」

「当你们接到讨伐委托的时候……」

「多了一堆制服的订单，好像会忙到秃头啊……」

公会内顿时变得一片忙乱。

目送匆忙行动的瓦特尔等人后，美沙纪轻手轻脚地溜到户外。

仰望着碧空如洗的天空，她低声说：

「──谢谢你们。」

她回想起为这里带来和平的修太郎等人。

阻止侵攻的是瓦特尔等人，但之所以能除掉哥布林王与PK玩家等重大威胁，毫无疑问是多亏了修太郎他们。

她轻轻抚摸短剑的剑柄──

为了在将来回报他们的莫大恩情，在万里无云的天空下，美沙纪发誓要继续往前迈进。

＊　＊　＊　＊

至于这时的修太郎──

「拜托啦主人，下次我也想一起去。」

「我们没有规定要轮流交换，所以下次也是由我随行。」

巴特兰与斑比正在瞪着彼此。

修太郎坐在王座上摇晃着双脚，同时听着魔王们在王座室争论不休。

（美沙纪小姐有没有平安回去呢？）

他边想着刚才告别的少女，边抚摸着噗尼夫。

（插图014）

噗尼夫则很舒服似地上下抖动。

：

：

：

：

玩家们避免了初始地点毁灭这一最糟糕的事态。经历一番死斗后，纹章公会的瓦特尔等人确保了城市的安全，开始准备朝前线出发。

为了实现与西奥多的约定，美沙纪下定决心做出重要的决定。她也在这名为死亡游戏的牢笼中挣扎，开始寻找回到现实世界的方法。

修太郎的部下们到底是敌人，还是同伴呢？

mother　AI所说的「他」究竟是谁呢？

游戏的通关条件又是什么呢？

第一集　完

第一卷 全新短篇 死族魔王

在旧亚美达斯语中意味着「水之乐园」的伦德斯，是一个受到湖泊与丰富自然所环绕的国家。在这个和平的国家内，诞生了一位花容月貌的公主。

她的名字是露·斑琵雅·希尔露利斯。

她生来就有着晶莹剔透的白发与肌肤，也备受国王与王妃疼爱，过着自由自在的生活。尽管是小国的公主，但人们经常看到她和平民小孩一起玩耍，连平民们也对她赞誉有加，认为她是一个活泼爱笑的孩子。

每当这种时候，王宫骑士团长都会亲自来捉拿她。这对民众而言已经是司空见惯的有趣景象了。

就在斑琵雅年满十岁时──

无分贵贱，每个孩子都能平等地接受显现「固有技能」的仪式，成为大人的一员。

一般来说，拥有出色固有技能的孩子理应成为士兵并就读军事学校。但伦德斯受惠于优秀的外交与丰富的资源，长久以来都不需要面对战争，因此能让孩子们自由决定自己的将来──本来应该是这样的。

＊　＊　＊　＊

一群少年少女在执行固有技能显现仪式的神殿内集合，其中包括了斑琵雅与她的平民朋友雷欧。

「我要得到很强的固有技能，然后成为保护你的近卫兵！」

「我才不要像你这种不可靠的近卫兵！」

「你还真敢说耶──！！不过，不管之后得到什么样的固有技能，我们依然是朋友喔！」

两人互相碰拳后，脸上洋溢着笑容。

这是两人想出来的友情之证，他们都很喜欢这个动作。

斑琵雅环顾四周，发现站在神殿上层俯视着孩子们的国王（父亲），便笑着向他挥手。

「叫到名字的人请上前！」

像祭司的老人一出声，孩子们的吵闹声便戛然而止。每当祭司触碰了孩子们的手之后，站在一旁的王宫骑士团长就会宣布孩子的固有技能，引起现场一阵欢呼。

祭司会执起孩子的手，再把自己的另一只手放在胸前，并从光芒中取出一张上面记载孩子的固有技能与详细效果的方纸，再由骑士团长一一收下那些纸。

「农作物成长补正、动物语言、锻造补正……今年有很多杰出的固有技能呢。」

「哈哈哈！今年的技能确实既丰富又和平。不过就我个人来说，要是能增加更多同志就好了。」

看着显现技能的孩子们，祭司与骑士团长欣慰地交谈着。

祭司呼唤了下一个孩子的名字。

「露·斑琵雅·希尔露利斯！」

白色公主向前走一步。

「感到不安吗？」

骑士团长勾起嘴角询问，斑琵雅笑着摇了摇头。

「不会，我很期待！」

「呵呵，不愧是我们的公主殿下。」

祭司如是说完，满意地连连点头，同时温柔地握住公主的手──就在这一瞬间，他们附近的138名少年少女突然倒卧在地。

「咦……？」

孩子们已经断气了。

斑琵雅呆若木鸡地站在尸体所形成的巨大圆环中心。

祭司以颤抖的手从胸口取出方纸，交给骑士团长，最后力竭倒下──很快地，他化为光之粒子消失，持有的物品散落在地。

「祭、祭司大人！！」

骑士团长悲痛的呼喊在神殿里回响。看到祭司托付给他的那张纸后，他再度发出惊呼。

『「终焉」──可以立刻夺走一定范围内比自己弱小的对象性命。与对象接触时，能夺走强度相近的对象性命。』

原本是十级左右的斑琵雅，却在转眼间升到三十一级──足以左右国家命运的「怪物」，在此时此地诞生了。

位于圆环外侧的人们尖叫着逃出神殿。感到不安的斑琵雅将视线移向身旁，却遍寻不着本应待在那里的朋友。

「雷欧……？大家……？」

她的声音焦急得彷佛快哭出来了。

说不出话来的骑士团长伫立在原地。

（我还是第一次看到如此可怕的技能。）

他反射性地将视线移向国王，结果看到了低头看着爱女的国王，脸上浮现出了丑陋的笑容。

从这天起，国王的态度丕变。

从这天起，白色公主的身影消失无踪。

神殿内的悲剧被当成事故处理。过了几天后，国王在城里召集了国内拥有战斗技能的地痞流氓，并且颁下一道命令。

「你们快去捕捉大量的魔物。如果难以捕捉，就尽可能多狩猎魔物。」

因为国王保证提供丰厚的报酬，所以能战斗的人们都欣然成为时而打倒，时而捕获国内外魔物的冒险者。在这个时间点，只有骑士团长一人注意到了国王的恐怖企图──

＊　＊　＊　＊

在公主消失后，已经过了两年。

某天，许多升级后的冒险者受到国王传唤，在城里集合。他们在事前收到国王要交给所有冒险者们一份工作，而且保证支付一年份工资的通知。

国王自豪地俯视着这一年来不断训练自己、与魔物交手，成为了老练的冒险者们，并且下令：

「从这里往北约三里处有一座高塔。我收到情报，有一群企图毁灭我国的邻国士兵正驻扎于此，还听说里面有身怀强大固有技能的高强士兵。我想请各位帮忙讨伐敌人。」

国王的命令让冒险者们大为扫兴。对于连日与非人魔物战斗的他们来说，连战争都不敢发起的弱小邻国士兵根本微不足道。

冒险者们向着高塔进军。

骑士团长带着复杂的神情目送那支队伍离去。

＊　＊　＊　＊

那座高塔周围空无一物。

尽管位在苍翠繁茂的森林中心，却只有那附近没有生物的踪影──不仅如此，一些直觉敏锐的冒险者还察觉到，这里飘荡着难以言喻的危险气息。

冒险者们拿起武器包围了塔。然后他们发现塔内有人在往下俯视便高声呐喊，一起向前冲锋。

转眼间──彷佛融化了一样，所有人都死了。

即便是六十级的老练冒险者也没有机会抵抗，在踏进效果范围的那一刹那就丧命了。

不久后，一封箭书一如往常地刺进了高塔的窗边，白色公主──斑琵雅探出了头，高兴地将它取下。

「邻国的坏士兵已被打倒了！我真的好害怕……父王、雷欧，一直以来谢谢你们。」

斑琵雅一边读着信，一边哽咽地低语。在她的脖子上有一条镶嵌着美丽宝石的项炼正闪闪发光。

她听说自己罹患了严重的传染病，所以必须住在远离人群的地方。对她来说，这封箭书是她唯一的乐趣。

就连魔物来袭时，也是国王与成为近卫兵的雷欧守护了这座塔。斑琵雅幻想着自己将来康复后，再次与雷欧在外街区到处奔跑的景象，缓缓进入梦乡。

斑琵雅被国王隔离，并受到悉心照料。杀害了国王送来的魔物与冒险者，现在已经升到七十五级的她，甚至超越了大国的知名骑士。因此，国王在投下了名为冒险者的饲料后，终于展开行动──

＊　＊　＊　＊

某天早晨，刚起床的斑琵雅习惯性地检查箭书。

「是雷欧寄来的……咦？他找到了治疗这种病的药！？我们现在要一起去有那个药的国家……咦，怎么办！！」

一想到两年不见的雷欧，斑琵雅不禁满脸通红。比起自己能否康复，她更在意这件事，脑袋陷入一团混乱。

自从彼此不能见面以来，她一直过着不食人间烟火的生活。但雷欧实现了成为近卫兵的目标，还每天告诉自己许多事情──她一直很不安，担心重逢后会让他感到幻灭。

塔内准备了与斑琵雅的头发同样纯白的礼服，这是她能做到的最佳打扮。她换上礼服，快步走下高塔，然后看到了在约定地点等候的马车。

雷欧就站在马车旁。

他的外表和那天一模一样。

虽然穿着一副铠甲，但那人毫无疑问是雷欧。他的气色看起来有点差，却还是一直笑着挥手。

「雷欧！你是雷欧对吧！」

「好久不见，斑琵雅你还是和以前一样漂亮呢。」

大喜过望的斑琵雅伸出了拳头。

雷欧看着那只手，露出困惑的微笑。

「呃……你在做什么？」

「啊，对不起……」

只属于两人的友情之证。

雷欧已经不记得了──斑琵雅如此心想，失望地垂下肩膀。雷欧无视她的反应，招手要她乘上马车。

之后过了好多好多天，斑琵雅与雷欧一直搭乘马车移动。在用餐时，两人会感情融洽地吃着车夫买来的食物。

尽管旅途漫漫，斑琵雅却不会觉得难受。

因为这个既狭窄又阴暗还会坐到屁股痛的马车，比空无一人的高塔要热闹多了。光是能和眼前的雷欧说话，就让她觉得每天都好开心。

后来，在他们出发后过了一个月。

「哇！」

马车毫无预警地停了下来。

被甩飞的斑琵雅扑进雷欧的胸口，让她的脸颊一转眼就染上绯红。

然而，当她碰到雷欧的身体时，却感觉有哪里不太对劲。

（为什么会这么冷……）

几乎感受不到体温的身体，以及重逢后完全没有好转的气色，让斑琵雅担心不已。但在她开口之前，雷欧面不改色地说：

「非常抱歉，露·斑琵雅·希尔露利斯殿下。时间到了，我要向您传达最后的话语。」

「！」

那出自雷欧口中的嗓音有一种难以形容的熟悉感，问题是却一点也不像他，反而更像一名初老男性在说话。

「时间所剩无几，请容我长话短说。这位少年，雷欧在您接受固有技能显现仪式当天，就已经过世了。」

「什么……？」

雷欧接下来讲述的，几乎都是让斑琵雅难以置信的内容。例如自己是因为固有技能才会被送入塔中、靠近高塔的魔物与人全都是国王设计好的、杀害那些魔物与人的正是斑琵雅自己──

在静止的马车中，斑琵雅用嘶哑的声音询问：

「你是……谁……？」

雷欧暂时陷入沉默，接着开口说：

「我是前王宫骑士团长杰纳尔·德拉罕。那天，我在神殿得知了您的固有技能。后来国王就对我下达了严格的封口令。」

斑琵雅回想起──那位总是照顾自己，温柔却又强悍的骑士团长的脸庞。

「你为什么……会变成雷欧的样子？」

「我用固有技能『重生之念』操控了这具遗体。车夫和马也是同样的道理。」

斑琵雅咬紧了嘴唇。

雷欧完全没有长大，还有他的气色与体温，最重要的是他忘记了两人的友情之证，在在让斑琵雅明白雷欧已经不在人世的事实。同时她也能猜到，至今为止的箭书都是出自骑士团长德拉罕之手。

低下头的斑琵雅因愤怒而颤抖。

她一直尽量不去想，一直在忍耐。

她的内心深处涌起了某种漆黑的感情。

「那么，你现在为什么要告诉我？」

斑琵雅以失去感情的声音逼问。雷欧则带着真诚的眼神回答：

「因为已经没时间了，公主殿下。」

「时间……发生什么事了？」

「我不能回答这个问题。但请您不要再回来伦德斯了。请避开您父亲的耳目，好好活下去吧。请用放在马车内的钱，以及这个能封印力量的戒指，小心谨慎地度过余生吧。」

斑琵雅跳出车外。

然而，映入眼帘的却是从未见过的风景──雷欧在马车内继续说：

「您的固有技能非常强大，而且太过危险。可是我一直看着您……看着不在乎身分地位，在城下镇四处奔跑的您……我不希望您成为战争的道──」

在雷欧说完之前，他就一动也不动了。

短暂的沉默。

「！」

雷欧与车夫，还有马的身体都变成了光之粒子并逐渐消散，斑琵雅则像要抓住光芒般哭着跑过去。

「不要，我不要……雷欧、德拉罕！我……我今后该怎么办才好……我没有地方可以回去……！」

已经没有人会回应她的哭喊了。

斑琵雅将马车内足以让平民享受五辈子的十枚大金币，以及一生都吃不完的粮食收进虚拟空间（保管箱），在没有路标的道路上流浪。

很不幸地，她最后抵达了充满贫穷与暴力的瓦加兹德国，一处名为桐莎的城镇──

＊　＊　＊　＊

饱受贫困与饥饿之苦的桐莎镇，与斑琵雅曾经居住的和平之国伦德斯完全相反。

在这里，强盗杀人不过是家常便饭。

缺钱的父母还会把幼童卖给奴隶商人，这些都是斑琵雅无法想像的。

「要细嚼慢咽喔。」

「嗯！谢谢姐姐！」

斑琵雅买下镇上的一间小教会来收容孤儿与奴隶，每天都会提供让他们吃到饱的饭菜。对于贫穷的孩子们来说，斑琵雅的教会是在这个冷酷无情的城镇中唯一的光芒与希望。

『请小心谨慎地度过余生吧。』

斑琵雅遵守德拉罕的嘱咐，过着封印力量的生活。然而，这样的日常也突然迎来了结束。

「咦……？」

斑琵雅买完东西回到教会，却目睹了难以置信的光景。

天真无邪地奔跑的孩子们不见踪影。

眼前只剩下少量的物品，以及遭到破坏的家具。

「骗人……」

孩子们全被杀害了。

露出下流笑容的男人们包围了教会，将这件事情告诉她。就在他们要袭击斑琵雅的那一刹那，流着血泪的她摘下了戒指。

整座城镇的生命瞬间消失。

呆立不动的斑琵雅凝视着曾经的乐园（教会遗迹），脸上浮现出憔悴的笑容。

「下次，下次我会更谨慎……」

在那之后，斑琵雅走遍各式各样的国家，与孩子们一起生活，但总是在不久后被人剥夺幸福。她不断重复着同样的循环──当第七个国家灭亡时，斑琵雅得出「其它国家都只有坏人」的结论，拖着疲惫的身体走向自己的祖国伦德斯。

自从离开高塔后一年左右，斑琵雅已经超越一百级。

她所遭遇的种种打击实在太过强烈，甚至让她忘记了德拉罕的请求。想念着伦德斯的她，内心早就彻底崩溃了。

她终于抵达了睽违三年的伦德斯。

德拉罕赠送的戒指在手指上隐隐发光的斑琵雅，步履蹒跚地朝王城前进。

斑琵雅到了谒见室后，国王热情地将她拥入怀中。感受着父亲的温暖，潸然泪下的斑琵雅彷佛要融化般闭上眼睛。

「喔喔，斑琵雅！太好了，你终于回来了！」

国王真的很高兴似地接纳了她。细细品味着久违的幸福，斑琵雅忽然发现母亲不在国王身旁。

「父王，请问母后在哪里呢？」

帮助斑琵雅逃亡的骑士团长也不见了。

奇怪？话说回来，他是要帮助我逃离什么呢……斑琵雅边思考边等待国王的回答。

国王面露微笑，重新面对斑琵雅。

「他们都死了。」

「死了……？」

「没错。玛莉朵遭遇了不幸的事故，德拉罕则是犯下叛乱罪而被斩首。首级一直被展示到一年前。」

叛乱罪？他反叛了什么？

『我是前王宫骑士团长杰纳尔·德拉罕。那天，我在那个地方得知了你的固有技能。国王就对我下达了严格的封口令。』

『因为已经没时间了，公主殿下。』

『请您不要再回来伦德斯了。请用放在马车内的钱，以及这个能封印力量的戒指，小心谨慎地度过余生吧。』

『您的固有技能非常强大，而且太过危险。可是我一直看着您……看着不在乎身分地位，在外街区四处奔跑的您……我不希望您成为战争的道──』

彷佛涌泉一样，与骑士团长杰纳尔·德拉罕的对话在斑琵雅的脑海中复苏。如果让自己逃跑的他犯下了叛乱罪，如果他反叛了国家的某个阴谋，而那个阴谋──不就是斑琵雅自己吗？

「为什么……？」

「喔喔，我可爱的女儿啊。我就在最后告诉你吧。」

国王拿出一颗美丽的宝石，慈爱地俯视着斑琵雅。

「你的力量实在太棒了。如我所料，你一个人就毁灭了邻近诸国。但我没想到只给了野盗一点小钱，竟然能让事情如此顺利。」

斑琵雅终于领悟了一切。

自己之所以每到一个地方就会遭遇不幸、孩子们之所以被人杀害、德拉罕之所以遭到斩首，全都是国王的计画所导致的。

国王最大限度地利用了斑琵雅的固有技能，如他所愿地毁灭了碍事的邻国。就连现在，伦德斯国也正在将势力伸向无人的邻国，不断扩大自己的领土。

「连我的病也是谎言……」

「你的那股力量不正是传染病、灾难、祸害之类的事物吗？虽然有段时期追踪不到你的力量，但你脖子上的宝石会一直告诉我你的位置。」

斑琵雅项炼上的宝石，是以前她因为生病而悲伤时，由国王赠送给她，与国王手中的宝石成双成对的生日礼物。

「不过啊……你实在是变得太强了。国内当然无人能与你匹敌，所以我从一开始就打算这样做……好好安息吧，我的女儿。」

在斑琵雅把手伸向戒指之前，国王先一步砸碎了手中的宝石。

紧接着，斑琵雅脖子上的宝石也随之破裂，她的身体和宝石一样粉碎四散。

低头看着女儿化为光之粒子的遗物，国王寂寥地喃喃自语：

「解放了持续累积三年的魔力……就连超越一百级的传说级怪物也能瞬间杀死啊……」

后来，斑琵雅被郑重地安葬在城堡内的王妃墓旁。又过了几年，没有任何对手的伦德斯将势力延伸至每一片土地，成功征服了世界。

某天晚上──

在伦德斯大国最初的城堡内，两名行走于夜路上的士兵遇到在黑暗中浮现的貌美少女。

她有着晶莹剔透的白发，以及白色的肌肤。

身上穿着纯白礼服，头上长着状似王冠的角。

「喂，这么晚了，你在这里做什么？」

「等等，这真是个大美人啊。」

「嗯，可是总觉得有那里……」

两名士兵像融化似地消失了。

面貌姣好的少女开始朝着她从前诞生的地方，也是她现在本应沉眠的地方前进。

她所到之处，死亡如影随形。

彷佛在她周围存在着一个巨大的半圆形屏障。配合她步伐移动的死亡不断吞噬生命，无分男女老幼。

少女来到了谒见室。

国王拼命抓着唯一幸存的侍从，面容憔悴地大喊：

「为什么？为什么还活着！！你这个怪物！！」

斑琵雅死而复生了。

连她自己也不晓得原因何在。

她心中只剩下饥饿与憎恨。

就像在寻找填补胸口空洞的事物，曾是斑琵雅的少女触碰了国王的脸颊。国王与侍从同时消失后，王城内再也没有任何活人了。

少女来到了墓碑前面。

（插图016）

墓碑上面写着的名字是玛莉朵·希尔露利斯，以及露·斑琵雅·希尔露利斯。

少女轻声嘟囔。

「斑琵雅……？」

她用手指轻抚那个让她感到有些怀念的名字后，便转身离去。

后来她花了数十年的时间走遍大陆，夺走全世界的生命──就好像这便是自己的使命一样。

这个世界只剩下如残骸般风化的建筑物、一片荒野，还有不幸重生的不死族们。

「雷欧……」

少女只想得起这个名字。

为了不要忘记这个连长相都已经模糊的事物，她不断呢喃着。

就这样经过了数十年、数百年。

＊　＊　＊　＊

她渴望得到解脱。

她已经不晓得活着有何意义。

不死者与死亡无比接近，却又无比遥远。

死亡永远不会降临在她这个不死者身上。

当建筑物变成瓦砾，瓦砾化为砂土之时。

少女遇到了一名男子。

「嗨，初次见面。」

他的脸被兜帽遮住，但声音听起来很年轻。

少女对数千年不见的活人感到惊讶、欣喜──并且怀抱杀意。

（独自出现在这种地方……他并非常人。）

在男子走进她的领域时，少女的表情瞬间染上了惊愕的色彩。

「你的力量应该是伤不到我的。」

男子开玩笑似地张开双手。

「怎么可能……？」

少女现在是一百二十级，如果自己的技能杀不死他，那就代表他是没有死亡概念的不死者。

但真是如此吗？

这名男子明显散发着人类的气息。

他愉快地笑了笑，回答少女的疑问：

「抱歉，我处于管辖世界的立场，所以你的技能对我不管用。」

「管辖……世界？说得好像自己是神一样。」

「虽不中亦不远矣吧。」

男子悠哉地耸了耸肩。

他竖起食指，继续说：

「我奉母亲之命，为了拣选出『符合某项条件的理想世界』而穿梭于各个世界。如果我说除了这个世界以外，还存在着无数相同的世界，你会吓一跳吗？」

「……」

「唉，对当地人来说，这个世界就是一切嘛。但在母亲眼中，这世界不过是无数泡泡之一……轻轻一戳就会破掉的渺小泡泡。」

男子边说边指向少女。

「言归正传，这个世界已经没有能打倒你的存在了。只要有不灭的你，这个世界就不可能成长，也不会成为母亲在寻找的世界，所以我是来终结这里的。」

听到这句话，少女微微一笑。

那妖艳的笑容甚至让男子心里发毛。

「原来如此……你的任务就是戳破泡泡啊。」

眼神黯淡无光，只有嘴角像裂开似地露出笑容。少女的眼泪夺眶而出，她彷佛在恳求一样屈膝跪地。

「终于──这个地狱终于要结束了。让它结束吧，快点，快动手啊！」

几百几千年来，少女一直漫无目的地漂泊于世界各地。无法满足的饥饿与无尽的生命，让早已失常的她更加陷入疯狂。

这个世界与这条命要结束了。

总算可以结束了──！

然而，男子歪着头笑说：

「很抱歉，我不打算杀你。」

少女朝男子挥出斧头。

她不断挥舞巨大的斧头，厉声嘶吼：

「开什么玩笑！！！杀啊！快杀！杀了我！！结束这一切啊！！！！」

彷佛被某种看不见的东西阻挡，斧头在快要砍到男子之前突然停住，同时出现了《System Block》这一神秘符号。

「虽然母亲命令我将这个世界连同你一起破坏，但现在下判断的人是我。很遗憾，为了即将来临的时刻，我要将你拘禁起来。」

男子将手伸向天空后，随即出现了一个如午夜般漆黑的空洞，并试图以惊人的引力将少女吸进去。

但少女依然在荒野上屹立不摇。

男子惊讶地赞叹：

「喔喔，居然能抵抗这个。不愧是世界之王啊。」

「你打算把我关进哪里？不要……我不要再被关进那么狭小的地方……」

少女想起了自己还是人类时的记忆。

她遭人欺骗，一直被关在狭窄的高塔上。

日复一日，思念着早已过世的挚友入睡。

「别担心，我预计找几个和你有相似遭遇的人。一共会有五……不，六个人吧？」

少女无言地瞪着男子。

男子语气认真地低语：

「抱歉，我也没时间了，没办法仔细说明。那么，就拜托你啰。」

以这段话为句点，少女的身体与意识被吸入黑暗之中。

等回过神时，她已经站在一个奇怪的城堡内。

后来如男子所言，少女在这里遇到五个领悟到自己被某个强大的力量所囚禁的同类。

凭自己的固有技能杀不了那五人，但他们也同样无法杀害自己。

之后又经过了数百年的时光──命运之日终于来临了。

＊　＊　＊　＊

少女站在城外，眺望着一片虚无的空间。她忽然发现有个东西倒在地上。

（人类……？不可能，这数百年来我从未看过人类。）

那个人起身后，不知道在凝视着什么，接着又大受打击似地倒了下去。他的身影与过去曾经陪着少女的「某种事物」重叠了。

「喂。」

她忍不住向对方搭话。

她觉得自己的内心产生了某种变化。

「你为何会在这里……」

「啊！对了，大事不好了！我们、我们现在不能登出了！！」

被对方抓住肩膀后，少女大吃一惊。

那是她好久没有感受到的人类体温。

那不是从前某个人冰冷的身体。

也不是从前某个人虚伪的爱情。

人类的温暖，确实存在于此。

那个人没有死于她的固有技能。这个事实让少女──斑比浮现出惊愕的表情。

（这孩子……）

斑比对突如其来的异常存在感到动摇。那个人──修太郎没多久就又失去意识。无论其他魔王怎么做，都无法伤他一根寒毛。

后来，知道自己和其他人都被纳入他的支配之下，斑比差点因为过去的讨厌回忆（心理阴影）而抓狂。但在得知他的死亡能连带结束自己的一生后，斑比重获了时隔数百年的希望。

第一卷 后记

非常感谢各位这次购入《未实装的最后魔王们成为了伙伴》。

我撰写这篇故事的契机，是因为觉得在我进行写作活动的网站「成为小说家吧」内，以VR死亡游戏为题材的小说已经彻底式微了。以前由于某黑色剑士与某死之恐怖的活跃，这类型作品曾经大受欢迎。但现在非死亡游戏、可以自由登出的游戏已经成为了常态。我原本就很喜欢死亡游戏故事的紧张感，便怀着抛砖引玉的想法，开始动笔写作。期盼VR死亡游戏小说能再次掀起热潮。

这部小说属于主角不只一人的群像剧。具体来说第一集的主角就是修太郎、美沙纪与瓦特尔等三位。

我在美沙纪视角描写无力的普通玩家内心的纠结。

在瓦特尔视角则试着描写了有力量的人所经历的挣扎、统率等问题。

修太郎是完全脱离常轨，如果他的视角出现太多次，就会减损死亡游戏特有的紧张感，所以我在分配戏份时下了很多工夫。若有读者期待看到修太郎率领魔王们开无双的故事，我深感抱歉。

我在构思设定时，反覆琢磨六位魔王的视觉形象、性格与强度。他们原本是我在其它小说中构想的敌方角色，所以设定资料非常庞大。很遗憾的是，我的iphone在还原时发生故障，资料全都消失了。我本来打算让一位冷酷无比的男性担任他们的主人，最后还是换成了天真无邪的修太郎同学。

多亏有这位没有力量的男孩担任主人，我才能让魔王们表现出人情味，而不是冷血无情。真的非常感谢修太郎同学。

拜かわく老师的插画之赐，让魔王们、美沙纪以及瓦特尔等人显得栩栩如生。尤其是艾洛德与巴特兰的视觉形象与我的想像如出一辙，让我不禁感动到起鸡皮疙瘩。

我修改了网路版的不足之处并且增加情节。这部在内容与插画方面竭尽全力的作品，是否能让您感到满意呢？另外，虽然要视销量而定，但我已经在第二、三集准备了与网路版截然不同的剧情发展，希望各位愿意继续拿起下一集。

最后，这次协助出版本书的Fami通文库也有出版我的处女作《Frontier World》（共三集）。这部作品并非死亡游戏，而是温暖人心的VR游戏小说。我想对喜欢VR类型小说的读者宣传一下，请各位务必阅读看看。那么，后记就到此为止。

真的非常感谢各位读者购买本书。

期盼将来有机会再相见。

2020／11／30　ながワサビ64

第一卷 插图

第二卷 第一话

网译版 转自 轻之国度

扫图：solIII土著

翻译：solIII土著

校对：solIII土著

踏在石板路上的金属声此起彼伏。

商店街环绕着笑声和叫卖的声音。

小孩子们精神饱满地跑来跑去，在大白天喝酒的男人们正吵闹着。

恐怖的侵攻已经过去一个月——大都市阿里斯托拉斯现在一片祥和。

热闹的不只是NPC们。

玩家们也仿佛享受着这个「发售前所期待的世界」一样，各自找到了自己的生活基础、过得很幸福。

在都市内巡逻的士兵NPC也增加了，治安的程度可见一斑。不过他们一次出动的机会都没有过就是了。

淡绿色的魔导结界像碗一样扣住了整个城市。就是这个使mob无法侵入进城市里——

在这样一个城市的冒险者公会前、站着一名少年。

“好紧张……”

亚麻色的头发、稚气未脱的脸庞、还有一副勾起人保护欲的纯真表情。

要是看到他只身一人出现在野外，大人们肯定会因为担心而向他搭话吧。

话虽如此，如果观察仔细的话就可以看出这个少年与众不同的地方。

做工精良的皮革护具还有腰间的剑都是一级品。而且少年的身上还缠绕着和最前线攻略组类似的「气质」。

‘主人大人，有什么事请马上联络。’

‘嗯，谢谢!’

回应了部下念话的少年——修太郎、带着充满决心的表情推开了冒险者公会的大门。

* * * *

修太郎的第一反应是「人好少啊」。

柜台前没有人在排队，张贴委托的任务栏上也只有屈指可数的几张纸。

走到柜台，NPC恭敬地鞠了一躬。

“欢迎来到冒险者公会。”

“你好！唉多、我想找团队委托、请问有吗?”

修太郎用有些蹩脚的敬语询问。

至于为什么修太郎会一个人来到阿里斯托拉斯，理由是「加入满足某个条件的队伍」。

接待NPC露出了有些为难的表情。

“十分抱歉，现在团队委托都交给「纹章公会」来受理了。”

“纹章公会!”

听到这个名字、修太郎一下子提高了声音。

说起纹章公会，那可是作为拥有β时期最多、最强的冲榜玩家而闻名的公会。而且在死亡游戏化之后还为了这座城市拼命阻止侵攻的十分英勇的公会。

“纹章公会的总部是北门附近的一座蓝色屋顶的建筑。冒险者公会现在主要是接待那些无所属的冒险者、或者是要接受讨伐系以外的个人委托的冒险者们。”

“原来如此，谢谢!”

虽然和自己知道的系统有所不同，但修太郎并没有太在意。向柜台的NPC道谢后便转身出了门。

修太郎在公会的门口东张西望，终于找了那栋建筑之后他的表情明朗了起来。

(啊，就是那栋刚刚很多人进出的建筑吧?)

目的地的人很多。

只见一群身穿银灰色铠甲的人穿过城门走到了野外——不知道是为了攻略地区还是单纯去刷怪。他们身上那标志性的铠甲是β时期也常见的「纹章」的制服。

“噗扭夫变的铠甲是很帅，不过纹章公会的制式铠甲也好棒啊……”

修太郎一边喃喃自语着，一边目送这群三十人左右的集团，跟他们交换似的走进了蓝色屋顶的建筑。

* * * *

纹章公会的大厅里。

天花板上挂着巨大的旗帜，地上铺着大理石地板。

身穿盔甲的人们来来往往、充满了活力。

阿里斯托拉斯曾经因众多茧居玩家和不得不不眠不休巡逻的玩家而变得混乱不堪，而现在终于在魔导结界的帮助下安全得到了保障，公会内部也更加热闹了。

纹章公会的讨伐部队也已经增加到了40个。

他们都是从有潜力(面板和固有技能优秀)的非战斗人员里发掘出来、经过了战斗训练、实力得到认可的玩家。

然后、还有一个正在发呆的女性。

(嗯唔。总计32人出发奔赴前线。总觉得好寂寞啊。)

她是被提拔到冒险者窗口的、曾在某知名公司担任接待工作的接待小姐——露米娅。

比起可爱、更像是美人系。

露米娅凭着她彬彬有礼的服务态度和平易近人的性格，成为了纹章公会里有名的接待小姐。

虽然接待的工作量很大，但纹章公会还是没有雇佣像冒险者公会里的接待NPC。这是因为NPC是无法像人类一样「关心」他人的。

NPC仅仅是机械般毫无责任地对前来的冒险者照单全收，完全不会考虑新手的战斗水平和团队构成。因此，由他们受理的委托、即使达到了推荐等级、伤亡率也很高。

这个工作如果是玩家来做的话，就可以提醒对方一些注意事项、帮助他们组建最合适的阵容后再出发。所以为了降低伤亡率，接待这个工作必须由人来做。

(好，暂时告一段落……吗?)

露米娅伸了个懒腰。

侵攻发生时由于太过害怕而一直躲在被窝里的她，在看到凯旋归来的涉等人之后内心受到了鼓舞，成为了决心要「脱茧」的非战斗人员。

虽然依然不擅长战斗，但她找到了自己的定位和自己力所能及的事情，每天都在为公会尽己所能。

伴随着‘呜~’的吐息声睁开眼睛，发现眼前一个陌生的男孩正不可思议地看着自己。

“呜哇!”

“呜哇?”

露米娅的身体跳了一下。

而脚磕到桌子的声音又把修太郎吓了一跳。

“对、对不起。没注意到……”

“我、我才是……”

重新在椅子上做好后、轻轻咳嗽了两声。

再次打量眼前的男孩，果然是初次见面的人。

(看起来是11……不、13岁左右吗?是一直躲在旅馆的茧居组吗?)

露米娅一边观察、一边思考着。

在这个世界上，无论大人还是孩子都平等地根据「等级」和「面板」来决定自身价值。孩子们尤其沉醉于这种全能感，经常不听大人的劝阻，反复进行无谋的挑战，导致数量不断减少。在这种情况下，仍然愿意战斗的15到16岁的初中组和10到14岁的低龄组就显得尤为珍贵了。

(茧居组也逐渐开始走出来了啊。虽说能减少我们(纹章公会)的负担是好事，不过让这么小的孩子去到野外实在是……)

露米娅也听说有很多十几岁的年轻人活跃在最前线。

虽然不能以貌取人，但作为接待的露米娅每次目送这样的孩子离开时都如同断肠一般。

眼前这个孩子的name tag显示的是《修太郎》，因为名字是白色的所以看得出来他没有加入纹章公会。

“欢迎来到纹章公会。首先要确认一下，您没有加入纹章公会吧?”

“是的，没有!”

亚麻色头发的少年精神饱满地回答道。

露米娅微笑着点点头，得意扬扬地竖起食指开始推销。

“如果加入纹章公会的话，取得任务报酬的时候就不用缴税。我们承诺会提供其它各种各样的援助，请问您意下如何?”

“嗯唔，现在还不需要!”

“是吗?失礼了。”

毕竟是否加入公会是自由的。

知道加入公会总之是没坏处的露米娅一般都会强烈建议孩子们加入，不过这里就先退一步。

“那么请问您今天有什么事吗?”

修太郎若有所思地看着墙边的揭示板，然后回答。

“我在寻找团队委托!”

“好的，没有问题。您要找什么类型的委托呢?比如「搜索系」「讨伐系」「派遣系」「护卫」等。”(派遣系任务:原文‘お使い系’，就是杂务、像ff14里跑沙之家、魔兽里通马桶)

“啊，什么委托都可以、但……”

说着，修太郎停顿了一下。

“我想参加有「召唤士」在的队伍。”

这么传达了。

* * * *

至于说修太郎寻找召唤士的理由。

先把时间回溯到一个月前——

“即使是相同的魔物、掌握的技能和面板也各有不同啊……这孩子更适合去教魔法而不是当士兵吧?”

地下城核心的光芒照耀着瑞吉乌利亚(乐园)。修太郎就坐在那座能俯瞰整个城市的小山丘上。

他把噗扭夫放到一旁、全神贯注地操作着地下城菜单，仔细浏览着各个魔物的面板和职责。

【地下城大师的笔记·第14:理解魔物的特长】已完成。可以领取成就奖励。

“呼唔。还有多少啊、这个?”

修太郎点开了成就菜单、领取了奖励，然后对着一排排未完成的项目深深叹了口气——

修太郎在死亡游戏开始不久后，在各种偶然因素的叠加之下，将未实装的BOSS们收为了手下。结果就是原本需要大量时间和精力才能达成的「成就」都轻松完成，也因此获得了大量报酬。

不过完成的成就几乎都是「与○○魔物成为伙伴」或者「收集○○种魔物」等。

因此修太郎在慢慢完成其它成就的同时，也顺便学习着运营地下城的基本知识。

“咦，这孩子的身上好像有什么奇怪的东西。”

修太郎确认着魔物们的面板和状态时，发现一个在城里跑来跑去的孩子身上显示出了奇怪的东西。

————————

菈缇　Lv.14　女

固有技能:「不服输」

状　　态:「不幸」

————————

对象魔物的样子也在面板菜单上显示了出来——名叫菈缇的魔族少女无论到哪里都会摔倒、撞到人、要不就是丢东西，真真正正的是一个被「不幸」所包围的少女。

(似乎和「毒」或是「麻痹」不同啊)

即使在地下城菜单里选择治疗她、少女的状态也没有任何变化。

“啊!”

就在这时，修太郎发现少女正被动物追赶，于是赶紧把少女收到了「魔物箱」中避难。

【地下城大师的笔记·第28:治好魔物的病吧!】

(是生病了吗?)

抱着疑问，修太郎按照弹出的提示一步步点开了少女的状态栏。

————————

菈缇　Lv.14　女

固有技能:「不服输」

状　　态:「不幸」

————————

要把状态改成「正常」吗?

Yes(200p)　　No

————————

(这样啊，原来可以用点数来消除。那么……)

因为持有的点数现在已经破亿了，所以修太郎毫不犹豫地点了「Yes」。

地下城点被消耗的同时——

“啊、找到了找到了，主公大人。”

“哇!”

突如其来的招呼声吓了修太郎一跳。

回头一看，站在那里的是面带微笑的金发骑士伯特兰。

“您做了什么?不好意思，打扰到您了吗?”

修太郎关上菜单、捡起噗扭夫、转过身来。

“不，没关系!大家都到齐了吗?”

“是的，我是作为代表来接您的。”

“谢谢!那我们走吧!”

两人谈笑着离开了瑞吉乌利亚，向魔王们等待着的王之间走去。

* * * *

魔王们的视线集中到了修太郎身上。

“抱歉久等了，那我们就赶快开始吧。”

修太郎召集魔王们是为了询问他们对mother的意图和目的有没有什么头绪。

怎样才能让玩家们解放呢?

邮件中意味深长的话又是什么意思?

“mother的意图吗……”

埃尔罗德用手托住下巴、陷入了沉思。

“嗯。虽说总算是阻止了侵攻，但是并没有搞清楚玩家们的目标。”

eternity是一个由大都市阿里斯托拉斯为起点、像根线一样串联起各个区域的世界。

然后从后续的「伊丽安娜坑道」和「乌鲁水闸」可以看出，区域的名字是按照五十音的顺序决定的。同时，离阿里斯托拉斯越远，敌人的等级和区域的难度就越高——这些是玩家们的见解。

从RPG的角度思考的话，在作为终盘区域的「わ行」末尾应该存在有游戏的最终目标……但mother发来的邮件里并没有这样的描述。

唯一的线索只有「不破坏‘他’就无法回去」这句话。

“至少这个「他」不是哥布林王。”

斑比喃喃道。

如果目标是保护非战斗民免于侵攻，那击败了侵攻的源头「哥布林王」之后所有人都能退出了才对。可是修太郎的退出键还是黑色的。

“「他」吗?原来如此、也就是说——有可能是我们当中的一个啊。”

贾拉鲁斯扬起眉毛无畏地笑着。

“这样的话，按排名看应该是位列第一的埃尔罗德吧。”

“无法否认呢。”

伯特兰似乎很愉快地眯着眼睛说。

埃尔罗德也赞同了他的话。

修太郎的表情阴沉下来，更用力地抱着噗扭夫。

“——先把是我们当中的某人这个可能性放在一边吧。如果用尽一切办法也找不到「他」的时候再去考虑也不迟。”

立刻就察觉到修太郎表情变化的埃尔罗德赶紧停下这个话题。

“妾身有一条线索。”

看着举起手的斑比，修太郎提高了音量反问她:“真的吗!?”

在近距离看到自己主人高兴表情的斑比十分满足，得意洋洋地竖起手指。

“会不会是指那个自称「黑暗之神」的家伙?”

“哦哦，那家伙啊。”

贾拉鲁斯认同了斑比的猜测似的点了点头。

“那家伙、是?”

“他是创造了所有世界的mother之子，也是把我们关在这座城堡里的罪魁祸首。记得他的名字好像叫——黑暗之神沃罗德里亚。”

修太郎并没有听说过「沃罗德里亚」这个名字，也不记得喜欢看的攻略网站《β测试·上吧赖连》中有相关的记载。

是存在于这个世界的常识，还是伴随死亡游戏化一起产生的设定?

“如果假设「他」就是指沃罗德里亚的话，目的也就明确了。主人大人，能否带我去外界?”

“可以啊，不过要做什么?”

“我想我大概知道沃罗德里亚所在的地方。朝着空中不停飞的话没准儿就能找到黑暗之神了。”

听了埃尔罗德的话，修太郎点了点头。

“主人大人，那么您觉得可以吗?”

“当然!那就选择埃尔罗德为对象……”

话音未落，其他魔王还没来得及开口，两个人和噗扭夫就凭空消失了，只剩下五个魔王。

“如果沃罗德里亚就是目标的话，那那群家伙一定会来捣乱的。”

“也就是说无论空中还是地上都不行啊。”

贾拉鲁斯抱起胳膊。

“…………”

伯特兰则是一脸复杂的沉默着。

斑比也用仿佛明白了什么的口吻喃喃自语着，回到了自己的世界。

* * * *

在阿里斯托拉斯的上空。

从空中俯瞰，发动地下城生成时被打开的洞就像牙签的尖一样小。一眼望去，整个阿里斯托拉斯周边都尽收眼底。

“第一次这样飞在天上啊!”

“我会就这么飞向罗斯·马奥拉。”

第一次近距离看到的天空让修太郎无比感动。

埃尔罗德开始朝着地图上罗斯·马奥拉的方向加速飞行。

‘从现在开始，我们还是用念话来对话吧。’

‘为了不咬到舌头对吧!知道了!’

耳边伴随着锐利的破风声、二人滑过了天空。

* * * *

同一时刻，远处地区的高空上空间突然扭曲。

『排除』

从原本形状不固定的黑色淤泥慢慢开始成形。

最后变成了一只巨大的怪鸟。

朽木一样的身躯，胀得像只气球的肚子。同时还有着尖锐的喙和巨大的羽毛。

这是哪里……?

怪鸟环视四周，发现现在并不在作为自己地盘的塔上。

紫电划过全身、怪鸟的吼声轰然响起。

它的大脑似乎也和身体一样被雷电贯穿了。

『排除』

脑子里回响着某个男人的声音。

怪鸟听过那个男人的声音。

自己见过那个男人。

自己被那个男人封印了。

作为王者君临于塔上的怪鸟，想起了那个突然出现在自己眼前的男人……然而这个瞬间，雷电再次贯穿了怪鸟的大脑和身体。

自己的任务是排除一切向着这边来的人——它停下了所有思考，只留下了这一段话在脑中回响。

空之乌拉甘

这就是怪鸟的名字。

一个本不该出现在这里的存在。

而且它的等级已经超过了110级。

这只就连eternity官方说明里都没有记载过的怪物，从某种意义上来说、是和魔王们很接近的存在——

怪鸟发出了巨大的叫声。

周围飞来飞去的怪物们的眼睛就都变成了白浊的颜色。然后跟在怪鸟后面飞行、数量不断增加。

『排除』

怪鸟如此呼唤了大约3分钟。

在背后的眷族聚集了200只的大集团之后，朝着某一个地方飞去。

* * * *

气氛发生了变化。

正在飞行的埃尔罗德马上注意到了异变。

(他行动了……似乎不是呢。但是冲着我们来的家伙还挺……)

他瞪着前方那黑压压一片的东西，但丝毫没有减速。

‘您的身体有什么异常吗?毕竟高空很冷。’

‘没有哦，我很舒适，多亏了埃尔罗德的魔法!’

埃尔罗德用魔法赋予了修太郎防寒、防风的保护，让修太郎可以自由地享受空中散步的乐趣。

(就是那些吧)

前方出现了一团黑色的东西。

越是靠近就越能看清它的形状。

‘嗯?埃尔罗德、那是……?’

‘不用担心。’

修太郎注意到了那些东西后不安地询问，但埃尔罗德还是一如既往沉稳地安慰他。

‘《时之看守者》《至高之魔力》《起始的印记》’

埃尔罗德的手上浮现出几个小小的魔法阵。

然后他的右手慢慢抬起。

‘《吞噬者》’

随着滋滋的异响，空间开始扭曲。

空间随着埃尔罗德挥动的手被一块一块地削掉，鸟群连抵抗的时间都没就被成群地杀掉。夹在鸟群中的怪鸟也不例外。

死亡。

望着被成片消灭的眷族们，怪鸟已经丧失了与其战斗的意志——这并非因为怪鸟弱小，反而是因为怪鸟是强者、明白实力的差距。

‘这是发生了什么?’

‘虽然并不清楚，但是已经没问题了。’

修太郎困惑地歪着头。

埃尔罗德面不改色地回应。

* * * *

伴随着刺耳的风声，修太郎他们在空中飞快地移动着——然而舒适的空中之旅突然迎来了终结。

‘好像有红色的雾。’

仔细一看，视野前方有一片半透明的红色雾霭，就像一堵墙一样从这头延伸到那头。

埃尔罗德到那附近，把手伸向了红雾。

‘原来如此，是精灵结界啊。’

埃尔罗德一边检查一边嘟囔。

而他的手则被红雾阻挡。

感觉就像在摸彩色玻璃一样。

‘精灵结界?’

‘是四只服从于黑暗之神的精灵。这恐怕是火之精灵造成的……我认为精灵们的结界会阻碍所有通往沃罗德里亚所在的道路。’

‘不能破坏掉吗?’

‘虽说是精灵但依然属于神的直系。我们还是先下去吧。’

说着，埃尔罗德开始慢慢下降——那是一个突出地面的宝石蔟如同剑山一样密集的区域，索恩矿山。

「索恩矿山」

这里是可以开采作为魔导具核心「索恩矿」的古代遗迹。过去、不断重复着繁荣与破坏的大国穆斯基亚、通过失落科技将所有矿石都转变成了「索恩矿」。穆斯基亚的人民以这些矿石为原料，制造出了大量各种各样的魔导具、魔导兵器、魔导士兵。这座象征着他们繁荣的矿山，即使在穆斯基亚早已灭亡的今天，仍在源源不断地产出矿石。

“哇啊……”

修太郎被这座梦幻般的山迷住了。

修太郎和埃尔罗德降落到了索恩矿山的入口附近。红色的结界像是要阻止进入矿山一样、一直延伸到地平线的彼端。

“原来如此，这还真是麻烦啊。这可能本质上是「无法破坏的东西」。”

“很难吗?”

“试一试吧。”

说完、埃尔罗德把修太郎和噗扭夫放在了远离矿山的地方，对着修太郎施加了《时之看守者》《至高之魔力》《魔法结界》《听觉保护》《视觉保护》等魔法后，就把视线转向了隔绝矿山的红色结界上。

“《时之看守者》《至高之魔力》《起始的印记》”

他的手掌上浮现出了小小的魔法阵。

当埃尔罗德周围漂浮的黄金怀表生效的刹那——无数巨大的魔法阵突然展开、各自旋转着。在中央的「印记」放出光芒的同时，这个让空气和大地都为之颤抖的魔法完成了。

“《噬神深渊(idea)》。”

修太郎的视野被黑暗笼罩。

不过由于《听觉保护》和《视觉保护》等魔法，他依然能把握现状。

魔法阵各自变成了巨大的炮台，释放出的黑色光线与红色结界激烈碰撞——周围被波及的树木变成了粗糙的多面体，就像被暴风压弯的树枝一样拼命地想要留在原地。

这是可以影响一切事物的魔法。

埃尔罗德放出的是第十二阶位魔法。

是只有到达120级的超越者(overlord)才可以使用的最高级魔法。

吃了这发足以击穿世界的魔法之后，红色结界却好似将这股力量「抹去」了一般，看不出任何变化。

不久、埃尔罗德停止继续注入魔力，周围的世界开始慢慢恢复。过了10秒左右，区域又恢复了原样。

“没有效果呢。”

“唔、嗯……”

埃尔罗德若无其事地回过头来，让修太郎有些哑然。

他刚刚使用的是固有技能与魔法的组合(combo)。

他的固有技能《时之看守者》和《至高之魔力》分别是能无视所有魔法施放冷却、咏唱时间的能力，和把施放魔法所需的MP降为十分之一的能力。

只要有这两个技能，埃尔罗德就可以无视魔法发动所需的时间和发动后的冷却、低消耗地连续使用攻击魔法。

然后是所使用的魔法……《噬神深渊》，这是作为魔族顶点的他才能使用的魔法，由于威力太大、他还从没对生物使用过——就是如此恐怖的魔法。

修太郎脸色铁青，仿佛看到了埃尔罗德为什么是序列第一。而且、在知道了埃尔罗德的魔法也无法破坏的事实之后，修太郎的心中有了确信。

“原来如此!也就是说、要想进入这里就必须先完成什么前置!”

“主人大人，您有什么线索吗?”

“嗯，这可是游戏的常识!”

修太郎推测，这个结界之所以无法破坏并不是因为威力不足，而是缺少了某个「必要的东西」。

毕竟如果是因为威力不足的话，玩家们可能永远也无法离开这个世界了。

“比方说，在上一个区域里有如何破坏这个结界的提示、或者是做些什么就可以打开的道路!?”

“不愧是主人大人。您已经明白了吗?”

“嗯，一定是这样的!”

修太郎想起来曾经让β测试者们苦战的基伦墓地相关的帖子、里面提到说「没有钥匙就进不去」。也就是说，想要穿过这个结界也需要相应的「钥匙」。

“那么也就是说、我们必须去上一个区域——塞尔地下迷宫、对吧?”

“能拜托你吗?”

“悉听尊便。”

埃尔罗德说罢，再次温柔地抱起修太郎和噗扭夫飞了起来。

这里只留下一片寂静。

* * * *

「塞尔地下迷宫」

这是世界上三个巨大迷宫的其中一个。

是由过去一位有着能创造迷宫的异能的贤者所筑，里面堆满了消灭入侵者用的魔物和陷阱。而且空气中漂浮着高浓度的魔力，这既是对魔物们来说最好的食物、同时也是对人类最危险的毒药。在这里死掉的人会成为迷宫的养分、让迷宫成长得越来越大。

“就是这里吧。”

“嗯，谢谢!”

修太郎他们站在一道不自然的石造拱门前，拱门中间的部分如同紫色的水面一样。不难看出，这里就是迷宫的入口。

要是搞清楚这里、那么也许就能破坏掉结界——

修太郎这么想着的时候，往前迈了一步，却被一道道外形粗犷的铁链拦住了去路。

“这样啊，这里也需要「钥匙」啊。”

“要试试能否破坏掉吗?”

“啊，先不用了!”

修太郎制止了已经在手掌上构筑出魔法阵的埃尔罗德，有些为难的‘嗯……’地呻吟着，然后他突然灵光一现。

“果然还是问知道的玩家最快!玩家的话肯定知道「钥匙」的情报!”

修太郎拜托噗扭夫给自己变成黑骑士的样子。

埃尔罗德听后也点了点头。

“那么，前往有很多和主人有相似气息的人聚集着的地方可以吗?”

“等一下。阿里斯托拉斯虽然玩家很多，但应该没多少人知道前线的情报。所以还是尽量在地下迷宫附近找吧!”

“明白了。”

听了修太郎的要求后，埃尔罗德再次飞上了天空。

* * * *

「桑德拉斯甲铁城」。

这座伫立在荒野上的巨型都市是最前线玩家们的据点。

这座城市是靠着「机械」这一失落科技发展起来的，据说还拥有着曾贯穿了在天空翱翔的巨龙索隆莫斯的魔导炮，守护城市的魔导兵也都有着很高的战斗力。城市周围的魔物和植物都已经被焚烧殆尽，只留下一望无际的荒野。

修太郎他们降落在桑德拉斯附近的乱石堆上后，就为了收集「钥匙」和「红雾」相关的情报迅速进了城内。

修太郎回头望着擦肩而过的两个守在城门左右的魔导兵。

(光是看守NPC就有30级……)

越是离初始地远的地区，mob的强度就越高，同时住在那里的NPC也会更强。通过观察NPC的强度就可以大概推测出附近mob的强度。

这里的推荐等级是20~30级。

也就是说，现在的修太郎(31级)只要不乱来就是可以轻松应对的。

虽然其他的最前线玩家平均在38级左右，但他们依然把桑德拉斯当作据点，而这是有别的理由的——

修太郎看到一个正在快步前往某处的玩家，紧张地向他搭话。回想起来，这恐怕是自美咲以来第一次和别人说话。

“那个……”

“?”

这个玩家虽然注意到了修太郎、但却无视他直接离开。

其实修太郎本人没有注意到，可能是由于玩家与mob本来应该是不能合体的原因，所以与噗扭夫一体化了的修太郎现在的《name tag》变成了乱码。也就是说在其他玩家眼里，他就是个看不到名字和脸的来历不明的人物。

但修太郎并不知道这些，所以他呆呆地站在原地。

“是不是操之过急了啊?”

“……竟敢对主人如此无礼。”

埃尔罗德缠绕的气场让空气都随着震动，但修太郎似乎并没有注意到这一点、只是毫不气馁的继续跟别的玩家搭话。

“你好，关于前方的塞尔地下迷宫我有些事情想问你……”

“哈?塞尔、什么事?”

“嗯，其实有一道石造的、中间像是水面的入口……”

“你啊，连西奥拉大塔都没攻略呢就想去其它区域吗!?你哪个公会的!?不是说了要步调一致的吗!?”

男人气势汹汹地追问，这让修太郎害怕地赶紧逃走。男人望着远去的修太郎也没有追上来。

“好、好可怕……”

“要不要把那个男人处理掉?”

“不行!不能攻击别人。”

修太郎慌忙制止双手缠上了苍白火焰的埃尔罗德，接着继续打听着塞尔地下迷宫和红雾结界的情报。

“不行啊~”

在尝试问了30人无果之后，修太郎感到身心俱疲，在城市的长椅上沉重地坐下。在旁人看来，这恐怕是一副宛如灾祸的黑骑士坐在椅子上垂头丧气的超现实景象吧。

(我太怪了都没人跟我说话……)

修太郎遇到了一堵预料之外的障碍。

黑骑士的外形太过特殊，修太郎本人也无法提供有效的情报，这两点加起来使得玩家对他大为怀疑。

结果就是接到报案的佣兵NPC想来抓捕修太郎。而一旁的埃尔罗德也不知道该怎么办才好。

“这个样子虽然很帅，但不适合合作啊。”

“看来有些问题是靠力量也无法解决的。”

“可是如果不这样就不能带着埃尔罗德们一起行动……”

要是用自己的真面目带着魔王们到处走的话，其他玩家肯定会觉得修太郎很危险。虽然修太郎觉得这样也无所谓，但是魔王们都拼命阻止。

如果变成黑骑士的话，玩家们无论有什么想法都不关修太郎的事。不过这次是必须要靠玩家帮助的情况，靠着绝对的力量也无法解决的事态成了阻碍。

是选孤高之路

还是共存之道

“好。决定了!”

修太郎一下站了起来。

“您有什么计策了吗?”

“嗯!总之先回大家的身边吧，我有很多想说的。”

“明白了。”

埃尔罗德再次带着修太郎他们飞了起来。

* * * *

修太郎他们回到了地下城。

听完了修太郎的计策，包括刚才还在一起的埃尔罗德在内的所有魔王都很震惊。

“一个人……去城市吗?”

“这太危险了!”

埃尔罗德和斑比紧逼向修太郎。斑比还用锐利的眼神质疑埃尔罗德‘为什么会这样’。

修太郎的想法是只身一人前往阿里斯托拉斯，然后与别的玩家组队、建立交流。

“首先，由我来说明一下我们今天的所见所闻。”

埃尔罗德接着修太郎开始讲话。他娓娓道来着关于精灵结界、地下迷宫的钥匙、还有都市内几乎没人愿意与修太郎对话这些事情。

贾拉鲁斯饶有兴趣地询问关于「结界」的事。

“所以是在四个地方设下了障碍吗?如果连「第一位」的最强魔法也无法突破的话，恐怕就是供奉了什么的「祈祷」吧。”

“应该是。”

埃尔罗德有些为难地回答。

听到了陌生单词的修太郎歪了歪头。

“祈祷是?”

“通过向信仰的神明奉献自身从而将「信仰心」具象化，这种供奉自身信仰的行为叫做「祈祷」。效果就是在脚下产生一个能防御神以外的存在进出的结界。如果是四大精灵的话，能有如此规模也不足为奇。

对于埃尔罗德的补充说明修太郎连一半都没理解。于是他试着双手合十放在胸前，当然、什么都没发生。

其实这个世界里的「祈祷」是圣职者心里想着神明而发动的类似「技能」的东西。就效果而言，会产生一个比涉之前与哥布林王对峙时使用的《圣域》小一圈的结界。

比如想在野外休息一下、或是找个安全的地方治疗时，就可以利用「祈祷」制造出一个简易的安全空间。

结界的硬度会根据祈祷之力发生改变。

接近于神的四大精灵向黑暗之神沃罗德里亚献上信仰的祈祷，这也就能解释为什么结界会有如此的范围和硬度了。

贾拉鲁斯不耐烦地碎碎念。

希欧多尔问道。

“也就是说，要想到达沃罗德里亚的老巢，就必须解除四大精灵的祈祷……对吗?”

“没错。”

埃尔罗德点了点头。

希欧多尔也有些烦躁地喃喃道‘那可真是有够受的’。

“要想解除祈祷就必须直接面对它们啊。这样不是得从寻找精灵的所在开始做吗、还是说已经有头绪了?”

“是的，大致猜得到。不过那里被奇怪的锁链锁上了，同样也是不可破坏的东西。”

“原来如此，真麻烦啊~。”

伯特兰上下晃着嘴里叼的类似香烟的东西，盯着虚空叹起气来。

“这就是为什么我想一个人去城市里。钥匙和精灵的所在地——这些事情只要多向玩家打听肯定会有收获的!”

埃尔罗德听完也认同似的沉默着。而一头雾水的西尔维娅则歪了歪头。

“失礼了，主人。如果不以那副铠甲的样子、而是用史莱姆变形成别的……比如其他居民的样子尝试融入又如何呢?”

希欧多尔回答了她的疑问。

“不管变化成什么外形、只要有人能看穿这是覆盖着史莱姆的话、结果是一样的。那样还不如直接用黑骑士的样子、带着我们一起。”

希欧多尔垂下眼睛冷静地说。

西尔维娅似乎接受了他的说法，又开始沉默。

“原来如此。要是能从其他玩家那里收集到足够的情报，那就可以再变成黑骑士的姿态带上我等根据情报进行应变。”

“只要搞清楚地点，就算主人不出马，光靠我们也可以搞定。”

埃尔罗德低声赞同，贾拉鲁斯也满足地点着头。

可是，刚刚一直沉默着的斑比突然大声说。

“太危险了。这也就是说主人大人要在没有深渊史莱姆的保护下行动吧?就算我们肯定会在远处保护、但……但我们、我们又要以怎样的心情送主人出发呢?”

王之间陷入了寂静。

修太郎对斑比笑了笑。

“我还有希欧多尔给我打造的装备，而且遇到危险的时候我也不会勉强自己，而是第一时间召唤你们来帮忙的!所以我希望你们能相信着我为我送行。”

魔王们默默听着。

修太郎抚摸着噗扭夫继续说。

“而且也只有这次会让你们比较担心。”

“……是、这样吗?”

斑比如同得救了一般询问修太郎。

修太郎精神饱满地点了点头。

“嗯!只要我转职成「召唤士」的话，问题就能一口气解决了!”

但实际上修太郎的想法也只是「有可能实现」。埃尔罗德明白这一点，所以他小心翼翼地回答。

“实在抱歉、我的主人。依我拙见，把所有的宝都押在「召唤士」上还是有太多不确定因素……”

对此，修太郎依然面带笑容。

“能作为召唤士蒙混过关当然是最好的，如果不行那就算了。那样的话我就从初始城市开始、向着方向不同的玩家们散布「打倒黑暗之神」这样的目标就行了!这样的话还是可以和你们走在一起。”

听了修太郎的话，魔王们的眼神有些颤抖。

这个人……这位大人自始至终都追求着能和我们「魔王」一起走下去的道路，而且甘愿为此承担风险——魔王们都明白了他的心情。

这让魔王们感动得说不出话。

如此深厚的慈悲。

如此广阔的心胸。

在冲动的驱使下，伯特兰直接站了起来，然后他单膝跪地、垂下了头。

“主人，请允许我来担任主人的教官。我希望能报答主人的信念和温柔。我保证这在您前往外界时会有所帮助。”

听了伯特兰的话后修太郎很开心。

“那机会难得，我想去伯特兰的世界里修行!我还没去过呢!”

听到修太郎的提议，伯特兰的表情明显地阴沉了下来。

他犹豫了一会儿，向修太郎提出了一个条件。

“那么请答应我，在我的世界里请以黑骑士的样子活动……”

因为某个原因，不能完全保证不会危害到修太郎。伯特兰十分抱歉地说。

修太郎有些奇怪，但还是同意了。

“……我明白了。那就拜托带路了。”

“好的!”

修太郎带着噗扭夫跟随伯特兰离开了王之间，还有五位魔王留在这里。

一阵沉默之后——

埃尔罗德一本正经地开口。

“沃罗德里亚的目的虽然尚不明确，但有件事是很清楚的。”

埃尔罗德‘啪’的一声合上书本，继续说道。

“从哥布林和这次的怪鸟事件来看，沃罗德里亚的行动意在消灭那些「战斗力低、无心战斗的人」和「用正规手段以外的方法前进的人」。”

听到这句话，西尔维娅歪着头。

“这又是为了什么?”

“恐怕那种人对他的目的来说是多余的。”

接着，又陷入了沉默。

有一种被称为「必败事件」的东西。

这算是RPG游戏中的一个「约定俗成」。先与一个当时绝对赢不了的怪物战斗，在输了之后游戏流程才会推进。

也有通过怪物的强度将「这不是正确道路」的信息传达给玩家的用法，玩家一方就可以通过失败来学习。

怪鸟就相当于eternity里的必败事件。

eternity这个世界，是通过无数个试作世界经历了诞生到终结的轮回而完成的世界。

与世界终结相关的原因有很多，不过最主要的原因是「霸者的诞生」。mother理想中的世界是广阔的、拥有无数的区域，再加上没有「霸者」这个绝对的条件。

就像魔王们一样，那些在自己的世界里无人可敌的个体，会不满足于自己的领域，经常做出无法预测的行为。所以必须采取某些措施。

那些存在都被删除或幽禁。

但是，魔王们以外也有例外——那三尊，虽然是单纯的怪物，却也是毁灭了自己世界的危险个体。

空之乌拉甘

海之迦南

地之马加杜斯

曾经第384世界、第7116世界、第1042世界里最危险的怪物。

因为前面的理由本来是不需要它们的，不过在eternity启动的时候把它们当作了阻止邪道玩法的工具——可以说是类似于GM的存在。

它们的力量无比强大。

等级也都超过了一百。

这三只怪物主要是为了排除那些企图用偏离正规路线的方式前往下一个区域的人。

天空的话有鸟型怪物乌拉甘。大海的话有鱼型怪物迦南。地面的话，兽型怪物马加杜斯会毫不留情地袭击那些想要取巧的玩家。

这是mother担心会出现「拥有能飞的固有技能的人」导致区域本身失去意义而设置的特殊boss。话虽如此，对于魔王们来说这些所谓的「必败事件」连障碍都算不上。

第二卷 第二话

那是一个巨大的树木耸立其中的美丽世界。

小动物们聚集在一棵棵长满青苔的树上，鸟儿们歌唱着、蝴蝶翩翩飞舞。

修太郎和伯特兰走在形似铃兰的巨大花朵照耀着的白色石板路上。

“真是个美丽的世界啊。”

“这里还没招待过外人，请多包涵啊。”

修太郎两眼放光地环顾四周。

伯特兰一边挠头一边走在他身旁。

又往前走了一会儿后，城市出现在了眼前。

“那就是我们的国家。”

“呜哇!!好厉害啊!!”

森林中一道巨大的瀑布赫然出现。

在瀑布环绕着的山谷中心，是一座繁荣的石造城市。

连接着城市的白色桥梁是这里唯一的出入口，而下方的谷底则是混沌的激流。

修太郎战战兢兢地看向谷底。

“掉、掉下去可就惨了啊……”

“因为不允许那些没有受到欢迎的人进来啊。一旦从这里掉下去，就会被激流吞没再也上不来。”

伯特兰愉快地笑了笑，在白色的道路上大步前进。修太郎吞了吞口水，跟在金发骑士的身后。

(几乎没什么人啊)

这是修太郎的第一反应。

这座建筑和装饰都十分美丽的城市里的居民——精灵的数量屈指可数，整个城市毫无生机。

“这里曾经也是一个非常繁荣的国家，精灵的数量也跟人类那边差不多。”

伯特兰静静地望着眼前这寂寞的景象。他的眼睛里仿佛映出了往昔繁荣的画面。

冷风从二人之间吹过。

“到底、发生了什么?”

“这就说来话长了，我们还是先去修行吧。”

伯特兰没有多回答，露出温柔的微笑走了回去。修太郎把眼前的风景刻在眼里后，追到了伯特兰身后。

* * * *

进入了一座爬满藤蔓的灰白色城堡后，伯特兰在城堡一角的训练场里停下了脚步。

精灵们稀稀落落地聚在周围。

「引用自森尔戈鲁原始丛林周边mob图鉴:精灵族是魔法天赋很高的人型魔物。由于其智商很高，所以可以和人类对话与共存。」

精灵族的皮肤白皙、耳朵很尖，而且都是用弓的好手，也是天生的猎人。他们在森尔戈鲁原始丛林的深处建立起了村落，躲着人类的目光等待着最后的时刻。

这些精灵们饶有兴趣地观察着修太郎。

“那么……所谓的训练不过是反复练习技能而已。主人您的等级虽然提高了，但「技能熟练度」还很低，我来帮您提高这方面。”

伯特兰从道具栏里拿出两把木剑，将其中一把递给了修太郎。

技能熟练度——

顾名思义，是能反映出技能水平的参数，从1一直到100级。

提高熟练度并不意味着学到新技能。但由于熟练度的提高会得到威力和命中率补正、降低MP消耗、缩短发动时间等等优势。

比如剑士的技能「三连击」。

这是一个向对手连续进行三次强力斩击的攻击技能。

熟练度为1的话，「三连击」的实际倍率是《130%》。熟练度达到100的话倍率会提高到《330%》。

玩家都能通过升级和进阶学习新的强力技能，不过也会因为熟练度的差距导致威力有所不同。

“我听说想提高技能熟练度非常困难，真的只靠练习技能就可以吗?”

“是很难。不过只要靠这个区域的特性和我的「固有技能」，您就不用担心这方面的问题。”

“嗯，我明白了!”

他们两个都是不怎么拘小节的类型。

在伯特兰的注视下，修太郎开始了训练。

伯特兰所拥有的固有技能「生命的促进」并不是个仅能提高自愈能力的技能，其本质是「促进对象的成长」。简单来说就是类似于「技能熟练度成长」和「必要经验值减少」等效果。

而且在这个区域，精灵的城堡中有一棵被称为生命之源的大树(尼布卢亚)。它巨大的魔力使伯特兰技能的效果进一步提高——也就是说，这里能够最高效率、最大限度地吸收短期训练的成果。

“首先，请关闭「系统辅助」。这玩意会让你的身体自动做出动作，会感觉很不舒服。”

“嗯?那好吧。”

修太郎按照他说的，从菜单中将系统辅助功能关闭。

虽然伯特兰是个NPC，但他是知道如何打开菜单的。这是因为赋予玩家们的「游戏要素」并非玩家专有的，而是这个世界本就存在的常识。

这是mother在世界快速成长的过程中加入了游戏要素的结果。虽然没有退出键和好友栏，但除此之外的功能NPC也一样不少。

当然，还有个大前提就是「普通NPC根本不会有打开菜单的想法」。

“「三连击」!……啊?怎么只挥了一……哇啊!”

修太郎发动了剑士的技能「三连击」，然后他就像牵着大狗散步的孩子一样，被乱跑的剑折腾得摔了个屁股蹲。

伯特兰赶紧跑了过来。

“主人，您没事吧?!”

“嗯，我没事的!不过刚才那是怎么回事啊?”

修太郎看着木剑喃喃道。

伯特兰抱歉地解释道。

“如果没有系统辅助，就必须自己调整身体来控制挥剑的「型」，所以您应该是被剑的轨迹给牵着走了……对不起，还是先开着系统辅助吧。”

伯特兰挠着头建议道，但修太郎用力摇了摇头。

“不，继续这么练吧!这样才能变强，对吧?”

“啊，是的。刚才是我指导不到位，这次我一边解说一边辅助您。首先——”

于是正式的训练开始了。

修太郎一次次地被摔在地上，但听完伯特兰的指导他就又马上站起来，毫不畏惧地继续挥剑。

* * * *

终于到了休息时间，修太郎被带到了中庭。

“好漂亮……”

“我先去办些事，还请不要客气，好好休息一下。我们30分钟后再重新开始。”

“知道了!”

修太郎告别了伯特兰后，向中庭跑去。

举头望去，头顶是一棵足以盖住整个城堡的大树，阳光透过树叶的缝隙撒到水面上，映出了亮闪闪的光芒。

五颜六色的鱼在清澈见底的池塘中游着。

走过石桥，那里立着一个像是凉亭一样的只有柱子和顶的建筑，底下的桌子上摆着一些看起来很好吃的点心和热腾腾的红茶。

“好香啊。”

修太郎就这样身穿黑色铠甲直接坐了下来。

与这童话般的空间相比自己确实格格不入，但为了遵守与伯特兰的约定，修太郎只把脸部的铠甲解除，喝了一口红茶。

远处传来婉转的鸟鸣。

(这是死亡游戏……对吧?)

修太郎意识到自己现在所处的环境比起其他人来有多么优越。能在这样安逸的地方接受安全变强的训练，还能享受美味的下午茶，这让修太郎产生了罪恶感。

在作为初始地点的阿里斯托拉斯里，有很多玩家放弃了变强的努力，在死亡游戏这个法外之地中也有以杀害弱者为乐的PK——从这方面来说，阻止了上次侵攻的修太郎其贡献是不可估量的。但对于受魔王们保护从而远离了死亡危险的本人来说，被只有自己如此安逸的罪恶感纠缠也是没有办法的事。

(会被认为很狡猾吧。会让人们感到恐惧吗?如果我能站出来的话，死去的人数肯定会更……)

修太郎拥有力量。

但修太郎并不坚强。

是的，不像涉他们那么坚强。

噗扭夫察觉到主人内心的波澜，解开了技能在他的膝盖上缩成一团。

“噗扭夫?谢谢，让我稍微……”

修太郎咬住下唇，紧紧地抱着噗扭夫。

周围树叶的沙沙声和潺潺的水流声，加上最喜欢的噗扭夫的感触，给了他片刻的治愈。

“——谁?”

突然传来的声音让修太郎吓了一跳。

眼前是一名陌生的少女。

少女轻车熟路地走过石桥。

“你是?”

“你先自报姓名!”

少女高傲地放话。

“也对啊。”有些不知如何是好的修太郎这样嘟囔着，重新开始向少女做自我介绍。

“我叫修太郎，这只史莱姆是我的朋友噗扭夫。”

“我是薇薇安。”

请多关照。修太郎说道。

请多关照。薇薇安点点头。

“这孩子是修太郎的朋友吗?”

“是啊，很可爱吧?”

“嗯。可以摸一下吗?”

“好啊。”

薇薇安温柔地抚摸着噗扭夫低声说:“真可爱啊。”

原本深渊史莱姆会给接触到的人赋予剧毒和虚弱等等状态，但修太郎培养的噗扭夫是很安全的。

薇薇安摸了摸噗扭夫，表情放松了下来。

“……啧?!”

将视线移到修太郎脸上的她突然瞪大双眼，双手握剑快速拉开了距离。

她的眼神和脸上写满了憎恶。

指向修太郎的剑尖中包含着明确的「杀意」。

“人、类?!”

修太郎被这熊熊燃烧的憎恨吞没，感受到了久违的对「死亡」的恐惧——噗扭夫察觉到主人的危险，身上涌出了瘴气。

“不行!”

修太郎一把将噗扭夫抱住。

被修太郎的举动动摇了的薇薇安，突然痛苦地双膝跪地，把如同黑色淤泥一样的呕吐物吐了一地。

“主人大人!!”

察觉到异样的伯特兰赶紧过来。

“我没事!但是薇薇安、薇薇安被噗扭夫……”

“薇薇安?!你为什么没待在房间而是这里……!”

伯特兰把手放在痛苦着的薇薇安的额头上，她流泪的脸颊慢慢放松了下来，不一会儿就发出了鼾声。

修太郎一副快要哭出来的样子走过去。

“对不起，都怪我，噗扭夫才把薇薇安……”

“不，她这个样子不是因为深渊史莱姆的瘴气。再说，如果噗扭夫真打算攻击的话，我妹妹连一秒都没法儿多活。”

伯特兰擦拭着躺着的少女那美丽的脸庞，目光遥远地回答。

然后伯特兰转向修太郎，深深地低下了头。

“实在对不起。果然还是不应该把主人带到这个国家来，虽然早有预料。”

“唔、没有。伯特兰带我来这里是为了实现的我愿望。我不会怨你的。”

修太郎这番圣人般的话语，让伯特兰再次深切地感到自己的考虑不周。

“……在下无言以对。”

如果埃尔罗德或者斑比在场，肯定会臭骂伯特兰一顿。正如伯特兰所说，这本是预料之中的麻烦。

“薇薇安怎么了?”

修太郎看向躺在地上的薇薇安。伯特兰抱着偿还的心情开了口，决定把「能说的东西都说出来」。

“这是诅咒造成的。”

“诅咒?”

“主人疑惑的这个国家人口为什么这么稀少，其实这和诅咒有关。为了说明这一点，有必要先谈毁灭了我们的人族。”

“人族、灭亡了你们……?”

伯特兰默默地点了点头，慢慢地解开衣服，展示了埋在胸口附近的琉璃色宝石。

“这就是精灵族魔力的源泉，同时也是我们的生命，被称为「生命之种」。”

伯特兰所展示的是大树尼布卢亚的种子。

精灵们相信给婴儿埋下尼布卢亚的种子，就能成为尼布卢亚的一部分，从而获得魔力和长寿的生命。

“人族为了寻找这个长寿的根源，曾经抓走过不少在森林中安静生活的同伴，把他们的胸口开洞后才丢回来。最后，人类入侵了孕育出这个物种的母亲——尼布卢亚。”

但是那场战争并没有持续多久。

因为精灵族中有一个超规格的存在(伯特兰)。

伯特兰叹了口气。

精灵族立下誓言，要与尼布卢亚同生共死，如果尼布卢亚枯萎，那就与尼布卢亚一起腐朽。所以他们没有离开尼布卢亚，而是继续安静地生活在森林中。

“人族抓住了我们的同伴，给他们做成散播诅咒的炸弹放回来。然后在这个国家的深处爆炸——结果就成了这个样子。”

这就是精灵族数量减少的始末。在修太郎面前躺着的薇薇安也因为人族的诅咒身体受到了侵蚀。

伯特兰的脸上蒙着阴影，向修太郎深深地鞠了一躬。

“非常抱歉。就是这样的原因，精灵族对人族没有好印象。如果主人出现在他们面前的话，应该很多人会像我妹妹一样勃然大怒吧。果然不应该选这里修行。”

修太郎慌忙回答。

“没有，本来就是因为我违背了和伯特兰的约定，擅自解开了噗扭夫的盔甲。而且伯特兰不只是为了让我变强而采取了最好的途径吗?”

一切都为了最大限度地满足主人的期待——修太郎从伯特兰的身上感受到了这种拼命。所以他的心里只有感激，完全不打算责备什么的。

(诅咒、吗……)

修太郎仔细地操作着地下城菜单，找到了伯特兰世界里精灵们的状态栏。

——————————

艾尔微丝　Lv.74　女

固有技能『大量钓鱼』

状态『死灵的诅咒』

——————————

美莲　Lv.71　女

固有技能『林间穿梭』

状态『死灵的诅咒』

——————————

雷多托亚　Lv.78　男

固有技能『大地的恩惠』

状态『死灵的诅咒』

——————————

托蕾妮　Lv.70　女

固有技能『陷阱拆除』

状态『死灵的诅咒』

——————————

(这个死灵的诅咒就是让精灵族痛苦不堪的原因吗?)

仔细一看，所有的精灵都受到了这个死灵的诅咒，被伯特兰抚摸着的薇薇安也一样。

——————————

哈托娅　Lv.106　女

固有技能『正统之血』

状态『死灵的诅咒』

——————————

(咦，名字不对……?)

虽然名字不一样，但修太郎被弹出的选项吸引住了。

——————————

要将状态变更为『正常』吗?

是(17,730p)　　不是

——————————

“啊!”

修太郎不由得叫出声来。

那是在瑞吉乌利亚查看那名不幸少女状态时出现的选项。

虽然不是确信——但是可以期待。

于是修太郎毫不犹豫地选择了「是」。

接着——

“啊……诶?哥哥、大人?”

刚刚还沉睡着的薇薇安挠着额头坐了起来。

“没事吧?”

“嗯。应该说、感觉很舒服。”

“?”

没搞清楚状况的伯特兰满头的问号。

“身体不痛了!”“看见了!我的眼睛能看见了!”“麻痹的手脚治好了!”

到处都传来了欢喜的声音。

呆立了一会儿的伯特兰终于反应过来是谁做的，转头看向修太郎。

“主、主人……?”

“诅咒、好像消除了。”

修太郎笑着说。

他还记得之前在斑比的世界里地下城菜单是可以正常工作的。如果是这样的话，在这里应该也能做到对瑞吉乌利亚的少女做的事情。

结果就是消耗了大量?点数把精灵族的状态都变回了正常。

诅咒之类是无法用单纯的回复魔法治愈的，更别说NPC的异常状态了，即使使用最高级的回复魔法也无法治愈——但是当魔王的部下包括魔王在内全都进入了「地下城怪物」的框架内，从NPC变成了地下城怪物之后，系统上的限制被打破了。

魔王们脱离到了系统限制之外这件事预示了某个可怕的可能性……但修太郎等人注意到这一点就是在很久之后了。

“诅咒、消失了?”

看着沸腾了的精灵们，伯特兰睁大眼睛小声喃喃道。

这是他在被那个恶神幽禁时一直期盼着的光景——也是自己很久以前就放弃了的光景。

“是修太郎治好的吗?”

修太郎温柔地对轻轻歪头的薇薇安点了点头。薇薇安笑容满面地、恭敬地鞠了一躬。

“谢谢你，让我的痛苦消失了。”

这是几个世纪以来第一次看到妹妹精神饱满的样子。

伯特兰像要把同伴们的身影刻在眼里一般，直直的站在那里开口道。

“与人族争斗、受到诅咒、不断失去同胞的20年，以及被困在罗斯·马奥拉王城牢笼中的100年。我的、精灵族(我们)的战斗终于结束了……”

伯特兰一开始只想利用修太郎去到外面的世界寻找解除自己种族「诅咒」的方法。他判断与贾拉鲁斯一起行动是通往外面的最快途径。

对于伯特兰来说，魔王们顺序的问题、臣服于突然出现的修太郎什么的都不算什么。

一切都是为了自己的种族。

愚直地为了自己的种族而活。

“这份恩情……在下一生、一生都不会忘记。”

伯特兰用手按住眼角，但还是止不住泪水。

他漫长的旅程终于结束。

“胸口的剧痛怎么……”

“奇迹!奇迹降临了!”

“已经多久没能这样活动了?”

修太郎回过神来时，发现周围围满了精灵族。精灵们纷纷向他表示感谢，修太郎害羞地回应着。

“等、喂喂!这位大人可是我发誓效忠的主公!你们、不要无礼啊……!”

伯特兰慌忙地插嘴。

聚在一起的精灵们瞬间说不出话来——仔细一看，注意到眼前这个孩子不就是毁灭了他们的人族吗……。

“对人族……效忠?”

“不过，他确实解除了我们的诅咒。”

“既然是王决定的话即使是人族我也没意见!”

疑惑也只是一瞬间而已，精灵们再次热闹了起来。他们之中没有人会把很久以前意欲毁灭精灵族的人类和现在拯救了精灵族的这个少年划等号的。

伯特兰叼着烟仰天长叹。

“王啊!我等尼布卢亚战士团也将重新成为您的剑与盾!”

伯特兰擦干眼泪，露出温柔的笑容，将视线投向士兵们。

“蠢货，我们已经没有敌人了。”

已经没有与自己相争的敌人了。

士兵们苦笑着说:“这倒也是。”伯特兰看着他们，也露出了苦笑。

“哎呀哎呀，太过精神也得想想办法啊。”

虽然人数大不如前，但同胞们恢复了往日的活力。伯特兰沉浸在这如同梦幻的幸福感里，修太郎露出恶作剧般的笑容提议道。

“那么趁着运动的机会，大家也跟着巴特学习，和我一起特训怎么样?这样的话我也会学得很开心。”

““好啊!!””

听到这句话，全体战士都做出了回应。就这样，完全康复的精灵族们又重新开始了训练。

* * * *

闲话休题(回忆结束)——

“我想参加有「召唤士」在的队伍。”

修太郎笑着回答。

露米娅对于这个意外的要求感到十分惊讶。

(召唤士?为什么……?)

当然自己也收到过不少来自玩家的要求。但那些大都是「想和高等级玩家组队」「想接那些安全轻松、又能赚很多钱和经验的任务」之类。

再有就是问一下是否有坦克和治疗，但没什么人问有没有召唤士。

“明白了，让我确认一下。接受委托的时候……可以把您的名字、职业、等级展示给我吗?”

“好的，没问题!”

“谢谢，那让我先搜索一下。”

露米娅一边微笑着回应修太郎，一边浏览着为了调整人数而在待命的各个小队。

(点名要召唤士吗，会有吗……)

实际从整体来看，召唤士和从魔使等职业人数并不算少……虽然不少，但因为要想使役作为伙伴的魔物同样需要相当的劳力。所以在低等级区——也就是对于以阿里斯托拉斯为中心活动的玩家来说却是十分少见的。

露米娅不停滚动着菜单。

突然，一个队伍映入眼帘。

“召唤士相当稀少，所以不确定现在是否还……啊，有一个。委托内容是往返埃马洛街区时的护卫。只是这位召唤士在品行上有些问题……”

“我明白了!那就拜托你了!”

修太郎立即精神饱满地答应。

但是还有一个问题。

由于种种原因(纹章公会认为伊丽安娜坑道的危险还没有完全消除)，现在只能通过乌鲁水闸到达埃马洛街区，所以参加的最低等级设定在了「15级」，这远超出了乌鲁水闸推荐的12级。

这个眼睛里闪烁着纯真光芒的孩子到底能不能满足这一点呢?露米娅略带歉意地开口道。

“不好意思，这个委托的要求等级是15级。请问您达到了吗?”

对此，修太郎的神情没有丝毫变化，

“到了，没问题的!”

这样回答道。

这反而让露米娅的表情发生了变化。

(外表明明就是小学生一样就有15级……β组吗?不过那些孩子们也在死亡游戏后升到了这个等级……不管怎么说，不看看战斗能力就直接让他去的话还是很危险的，有必要先去一趟训练场啊。)

露米娅观察了一会儿，再次露出笑容。

“好的，那就没问题。在接受委托之前，我想在训练场确认一下您的战斗能力，从而判断您是否具备接受委托的能力，可以吗?”

“没问题!”

“那么最后，我会向您申请了临时组队。只要训练场的指导员给出了合格的结果就会正式受理。我这就把申请发过去，您只要按绿色的确认按钮就可以了(好可爱的回复啊)。”

被修太郎一连串的回答治愈了的露米娅，带着轻松的表情送出了组队申请。

收到组队申请的修太郎用不太熟练的动作批准了。露米娅用手支着脸颊，怜爱地看着这样的修太郎。

(迄今为止以及见过各种各样的孩子了，但这个孩子尤其可爱。是该说他不谙世事呢，还是该说他纯洁无垢呢……)

这是作为接待小姐所不应该有的感情，但她觉得自己现在就像是亲戚家的姐姐一样。修太郎那可爱的脸庞让她十分放松，直到她看到菜单弹出的「玩家情报」时，她的表情瞬间变成了惊讶。

修太郎　剑士　Lv.31

(31级!?这是相当投入的β组吧!?是因为一直solo所以迄今为止从没见过吗?无论如何……)

露米娅再次摆出营业式微笑。

“请问您真的没有考虑过参加公会吗?”

“现在还没有!”

回答还是一如既往地充满了干劲。

这回露米娅露骨地表达了遗憾。

31级的话，即使在现在这个人数超过4000的纹章公会中也是顶尖的实力。

话虽如此，现在在这里再怎么劝说也无法让对方明白己方的「魅力」，所以露米娅很快就转换了心情。

“手续就到此为止了。我已经跟在建筑右边的设施里的战斗指导打过招呼了，请您直接过去吧。”

“明白了，谢谢你!”

说罢，修太郎鞠了一躬，然后就跑开了。

露米娅微笑着目送修太郎离开，再度确认了修太郎的信息。

* * * *

修太郎朝着训练场走去。

里面传出了发动技能和金属碰撞的声音。就在修太郎感到有些怯场时，全副武装的玩家们一个接一个地走了进来。

全都是不认识的大人。

(我已经受过巴特的锻炼了，没问题……的吧。)

因为胸中的不安，他下意识的想抱住噗扭夫——但双手只抓住了虚空。

修太郎寂寞地低下了头。

自己已经习惯了抱住噗扭夫。

但现在别说是噗扭夫了，连魔王们都不在。

修太郎感受到了久违的孤独感。

(大家一直支持着我，我才能走到现在的。)

怀着对魔王们的感激之情，修太郎用手推开了门。

照亮了训练场的光也同样照亮了修太郎充满决心的脸庞。

* * * *

纹章公会的训练场——

这里有以假想敌为对手的「对魔物房间」，还有以稻草人为对手锻炼技能和攻击的「训练房间」，也有能进行安全PvP的「对人战房间」。现在特别是非战斗人员变成战斗人员时，在这个地方习惯战斗已经成为了义务。

纹章公会对修太郎这种「初次参加委托」的玩家送去训练场进行彻底的锻炼。也多亏战斗指导员严格的战斗训练，在野外丧命的玩家急剧减少。

(好宽敞啊……负责指导的人在哪儿呢?)

修太郎战战兢兢地往里面走。

训练场内部是以沉稳的石材为基调的构造，一字排开的玻璃房间里有很多玩家正挥舞着长枪和剑。

“你就是修太郎吗?”

正在修太郎不知所措的时候，背后有人来搭话了。

回头一看，身后站着一个身穿银灰色铠甲、身材魁梧的男子。

“是的!那个，你是战斗指导?”

“是的，我叫凯蒂。”

“我叫修太郎!”

他的脸上化着浓妆。

千锤百炼的肉体加上浓密的金发。

一眼就能看出属于「那种人」。自称凯蒂的男子打量了修太郎一会儿之后，露出满意的笑容。

“亲眼来看果然比听说的要更有「气场」啊。你的水平可不止31级吧?”

凯蒂摸着他那硬邦邦的下巴，把脸凑近修太郎问“是不是?”。

“气场?”

“嗯，简而言之就是让人「觉得很强」吧。我强烈感受到了。”

“啊，居然能察觉出这种事!凯蒂桑真厉害!”

“并非技能或魔法，是姐♂姐的直觉。”

被修太郎夸奖的凯蒂显得得意洋洋。

实际上不只是凯蒂，其他直觉敏锐的玩家也能透过数据看出名为「格」的不可视信息来判断对方的水平。这就像有格斗经验的人或者有段位的人之间能大概清楚对方的水平一样。

不过修太郎只是单纯地觉得“姐♂姐真厉害啊”。

因为他有着能严格判断玩家外出后是否有可能死亡的眼睛，再加上也有消除紧张的目的，所以他就被提拔到了基德死后空缺的位置上。

凯蒂自己已经35级了，实力也是挂保证的。

“对不起啊，废话说太多了。现在就开始测试修太郎酱的战斗熟练度了哦，先进这个房间吧。”

“请多关照!”

“真有活力呢，我最喜欢你这样的孩子了!”

在凯蒂的引导下，修太郎走进了附近的一个房间。

里面摆着一个稻草人，修太郎回头看着凯蒂。

“总之，在稻草人的LP耗尽之前你可以随意攻击。技能也随意，要想隐藏固有技能的话也没关系。”

“我明白了!”

说完，修太郎拔出了剑。

没有剑格的轻薄剑身散发出了诡异的光芒。

固有技能可以说是「最重要的个人情报」，所以纹章公会所属的玩家中也有不少人隐藏着。虽然凯蒂不是一个喜欢到处吹嘘的人，但从经验来看，很多人都把这里当作展示自己强大的舞台而有意无意暴露自己的固有技能。所以为了避免这种情况，每次都要提醒一下。

(那把剑也是相当厉害的东西啊。是β时期流行的狩猎盗贼哥布林(试试运气)时入手的东西呢，还是说boss掉落，亦或者——)

修太郎背对着还在冷静分析的凯蒂，一口气拉近了与稻草人的距离。

“「三连击」”

剑身发出了耀眼的红色光芒——

由于扭转身体产生的离心力，剑以惊人的速度砍了下去。在砍中了稻草人两次之后因为失去目标而猛地停了下来。

“咦，哪儿去了?”

修太郎一脸困惑地环顾四周。

凯蒂感觉到额头冒出了汗。

(两下就消灭了!?STR特化?还是说装备性能?不、比起这些……)

“修、修太郎酱，你把「系统辅助」关掉了吗!?”

“?是的。因为这样的话自由度更高。”

修太郎把伯特兰教他时说的话原原本本地重复了一遍。凯蒂听完擦了擦头上的汗。

(能熟练运用技能、不被技能牵着走的天才啊!)

系统辅助基本上是攻击技能自带的「自动操作攻击动作的辅助功能」。并不需要本人的技巧就能让身体按照技能设定好的动作来移动。

优点是只要眼前有敌人就基本成立的。玩家可以在攻击中思考别的事情，构思下一步该做什么。也能让那些没有战斗经验的玩家做出像武术达人一样的动作。

但是当然，也是有缺点的。

那就是在使用技能的过程中无法灵活应对各种情况。

比如坦克在受到攻击之前使用反击类技能的话，武器和身体就会自行移动来处理指令。但在这种情况下，如果对方做出「现实的动作」——取消攻击或者「蓄」下攻击，反击类技能就会随之失效。

在这点上，像修太郎这样不用系统辅助释放技能，就可以让技能按照「本人的意志和动作」来处理。

比如这次，在用利剑连砍敌人三次的技能「三连击」的过程中打倒了mob的话，就可以把剩下的攻击「蓄」下，然后打在附近的其它mob身上。

但作为大前提，如果没有充分理解技能的性质和完成技能的技术，技能就无法成功发动。

当然，蓄技能的时间只能维持几秒左右，但特别是在战局瞬息万变的对人战中，几秒的时间不可谓不珍贵。

(这孩子真是个逸材啊——)

凯蒂不禁吞了口口水。

修太郎的剑失去了光芒，变回了原本的银色。

场景变换，两人这次来到了模拟与mob战斗的「对魔物房间」。

“攻击能力也很强，技能也很娴熟，无可挑剔的合格啊。接下来就模拟你与mob的战斗。就算被打到了也只是会LP的数字会减少而已，既不会痛也不会死，放心吧。”

“我知道了!”

修太郎再次精神饱满地走了进去。

凯蒂目不转睛地盯着那个小小的背影。

(虽然有点儿使坏，但还是模拟一对多的情况吧。)

本来在团队战中，不仅是坦克会面对数个敌人的攻击，打手也可能遭遇这种情况。所以这也是正常的，不过凯蒂就只是想试试修太郎的实力到底如何而已。

随着多边形凝聚在一起的演出，哥布林、哥布林法师、魔狼挨个出现在了眼前。

修太郎再次拔出剑，摆好姿势。

哥布林和魔狼跑了起来。

修太郎也跟着跑了起来。

“「二连击」。”

视线左右摇摆了一下后，修太郎先用那把泛着蓝色光芒的剑挥向魔狼的头，然后看也不看被击飞的魔狼，直接用第二记攻击砍断了哥布林的身体。

(最大限度地发挥了无辅助的强项!而且也能理解击杀的优先度。这个孩子毫无疑问很擅长战斗。)

凯蒂颤抖着看着这场战斗。

虽然魔狼似乎还剩一丝LP，但修太郎只是Z字型奔跑着，专心逼近哥布林法师——

哥布林法师的前面浮现出魔法阵，一道火墙随之升起。可修太郎丝毫没有放慢速度，直接向斜上方跃起，像是要越过火墙一般举起了剑。

“「断头剑」”

腾空的身体迅速下降——

利剑将哥布林法师的身体劈成两半的同时，着地点产生出的红色斩击滑过地面，精准地命中了正要起身的魔狼。

两个mob同时爆散。

修太郎慢慢地站了起来，回头看向凯蒂笑着挥了挥手。

(竟有如此……!)

看到这一连串的动作后凯蒂被吓得浑身发抖——特别是修太郎在施放最后一个技能「断头剑」时的动作，让凯蒂看到了他那可怕的才能。

修太郎在那时会往斜上方跳是因为……为了让「断头剑」的攻击不仅能打倒哥布林法师，也能命中后方的魔狼。

断头剑是30级时学到的剑术技能。特征是攻击前会有一个大幅跃起的动作，然后获得向下的加速度，击中地面后会在武器的延长线上飞出一道斩击。

(如果刚刚不变向直着跳起来的话，魔狼就不会在斩击的延长线上了……他是把握了这些后才选择了那个位置。)

当然，这种事不是谁都能做到的。

要有对战况了如指掌的头脑和广阔的视野，还有对技能性质的深刻理解和知识，再加上在战斗中思考这些的想象力和执行时的胆识，才能做到这种——

凯蒂垂下眼睛。

因为他彻底明白了修太郎的才能是一流的。

(虽然本来打算最后再来场PvP的，但看到这之后只会让人觉得这个想法很蠢。)

看到回来的修太郎，凯蒂面露笑容致以热烈的掌声。

“毫无疑问合格了。队伍那边我会去告诉他们的，你就先去邮件里写的集合地点会合吧。”

得到许可的修太郎松了一口气。

“千万不要乱来哦，要认真听从队长的指挥和指示。要是觉得跟他们相处不来就跟我联络，我会帮你退队的，好吗?”

“嗯!谢谢凯蒂桑!”

“欢迎随时来玩哦。”

“好的!我知道了!”

修太郎挥了挥手，离开了训练场。凯蒂垂下眼睛深深叹了口气，走向了旁边的纹章公会总部。

* * * *

凯蒂来到了公会的接待处。

感受到他散发的威压还有知道他斯巴达式战斗指导的玩家们像小蜘蛛一样从那里四散而逃。正在工作的露米娅也注意到了他，抬起头来。

“怎么样?”

“没怎么样。你从哪儿捡来的那孩子?”

看到罕见地露出狼狈模样的凯蒂，露米娅用手指划了划修太郎的玩家信息。

“果然不一般吗?”

“直截了当地说，他的战斗能力丝毫不逊色于涉和阿尔巴。而且他的武器和防具即使在外行眼中也是一级品。”

“能让凯蒂桑如此评价那可真是……没想到会长他们刚去前线就出现了这样的人。”

根据情况也希望让他一起参加远征——露米娅似乎是这个意思。可凯蒂稍微瞪了她一下。

“修太郎肯定也有自己的想法吧，而且他也不属于公会，这样的要求对他来说也太过分了。”

“嗯，是啊。”

听了凯蒂的话，露米娅露出复杂的表情，深深坐在了椅子上。

“还有，怎么会让那孩子去参加「那个38部队」?你真的有打算劝诱他吗?”

“没办法啊。因为那孩子提出了「想参加有召唤士的队伍」的条件。有空位且符合条件的就只有那支部队了。”

凯蒂发出了意义不明的碎碎念。

正是因为很中意修太郎，所以对他即将参加那支队伍感到不安。

“实力确实是有……但我还是无法接受她的行为举止。要是她敢做什么奇怪的事就直接把她逐出公会。那个老太婆会让纹章公会的品位下降的。”

凯蒂愤愤地挥舞着双拳。

“对于拥有宝贵才能的人，即使性格上有缺陷，也只能睁一只眼闭一只眼了，这就是现状啊。”

“是啊。就是这样的世界啊……”

也许是被露米娅说服了，凯蒂垂下肩膀叹了口气。

“话说回来，召唤士啊……他都有那样的技术和等级了，应该不会打算转职吧?”

凯蒂一脸认真地嘀咕着。

听了这句话，露米娅露出苦笑。

“怎么可能会，完全无法想象死亡游戏化之后还会有人愿意「重置等级」进行转职。”

“是啊。一般人是肯定不会的——但那孩子可不一般啊。我觉得他肯定不会被常识所束缚。”

听了凯蒂的话，露米娅也点了点头。

这个世界存在着「晋升」和「转职」两种改变职业的手段。

前者是让满足条件的人晋升到高一级的高级职业的系统，例如从最底层的职位晋升的一般条件是「将等级提升到30级」。

晋升的特点是会原原本本的继承当前职业的特征，所以可以继承当前的等级和技能熟练度。

而且面板的提升和习得新技能、魔法等特典非常多。所以最底层职业的玩家在等级升到30级后要首先拜访「职业介绍所」已经成了常识。

而后者因为要转职成和现在完全不同的职业，所以等级和技能熟练度都会被重置。虽然「武器术」等最基本的技能还是可以继承的，但是在死亡游戏化的现在，几乎没有玩家会选择转职。

如果是升回同等级也不怎么辛苦的超低等级玩家，转职倒是不怎么稀奇。但是像修太郎这样现在就是顶尖的玩家，需要重置等级的转职肯定需要很大勇气吧。

因为面板的高低就是eternity里的地位、权力和生命。

露米娅又叹了口气，呆呆地望着从天花板上垂下来的公会旗帜。

“真是个不可思议的孩子呢。而且那把剑好像在哪里……”

她的脑海中浮现出手持银弓的女性的身影。

那位现在有着「银弓的女神(阿尔忒弥斯)」别名的她。

和她那柄薄刃的短剑有些似像非像……接待小姐露米娅和战斗指导凯蒂一边思考着这些有的没的，一边回到了日常的工作当中。